地球新「兄弟」太遙遠 單程旅途也要千萬年

科學探索

引起科學家極大興趣的地球「兄弟」——開普勒-452b

　　北京時間7月24日凌晨，NASA(美國宇航局)宣布發現了一顆新的類地行星——「開普勒-452b」，號稱與地球相似程度達到98%。這一發現，也將天文學家收錄的已確認系外行星的數量增加到1030顆。

　　20年前的1995年，人類確定發現了第一顆系外行星「飛馬座51b」，它距離地球50光年，是一顆巨大的「熱木星」(體積大，距離恆星近，公轉周期短)。雖然這顆行星不適宜生命的生存，但是它的發現確認了一個重要的事實——像太陽系這種擁有行星的恆星系在我們的銀河系中非常普遍，這大大振奮了天文學家搜尋地外生命的動力。

　　自2009年3月「開普勒」空間望遠鏡發射升空以來，在三年多的任務周期內，它觀測了位於天鵝座和天琴座中約10萬個恆星系統，發現了4900多顆潛在行星。「開普勒」望遠鏡的尋找系外行星的用的是「凌星」觀測法，我們可以根據行星遮擋恆星的亮度和周期，來判斷它的體積和運行軌道等數據。在確認的1000餘顆系外行星中，有12顆位於「宜居帶」且小於地球體積2倍大小。

　　據SETI(在家搜尋外星智慧)項目科學家傑弗里?庫格林的最新介紹，「開普勒望遠鏡的這份行星名錄，可以幫助天文學家更好地篩選更有可能擁有生命的候選行星。」

　　此次發現的開普勒452b的數據，之所以引起了學界和公眾的極大興趣，正是因為它的「三維」指標都太像地球了：其繞行的恆星與太陽一樣，屬於G類恆星，比太陽年老15億歲，處於穩定的壯年期;它的體積比地球大60%;公轉周期為385天。

藝術家筆下描繪的開普勒452b

　　配合NASA發布的一組藝術想像圖，「開普勒-452b」的表面由岩石覆蓋，由液態水形成的河道，不少人紛紛憧憬這是人類的「第二家園」，期待未來能夠成為我們移民太空的目的地。

　　唯一美中不足的是，根據開普勒452b距離恆星的距離和這顆恆星處於的生命階段來看，這顆行星很可能進入了「失控溫室效應」階段。換句話說，即使它的表面擁有液態水，也可能會因為逐漸升高的地表溫度而蒸發，最終消散到太空中。要想了解「失控溫室效應」，太陽系裡的我們的鄰居金星提供了鮮活的實例，高溫高壓的地表氣候成為生命的禁區。

　　除此之外，1400光年對於現階段人類科技來說，依然是一個難以逾越的距離。

　　「以新視野號在藉助木星引力加速後的峰值速度7萬～7.5萬千米/小時估算，飛到開普勒438B需要684萬年，飛到開普勒442B需要1584萬年。所以在星際飛行理論沒有突破的情況下，如果依靠傳統火箭，不藉助時空穿越，人類基本上不可能抵達這些系外行星。」國家天文台學者鄭永春介紹說。

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