北極熊：陸上最大食肉動物

因適應寒冷天氣，北極熊不會冬眠。

北極熊的皮毛有兩層。

北極熊是游泳健將。

北極熊（Ursus maritimus）又稱白熊，俗稱Polar Bear，是在北極生長的熊，它是陸上最龐大的肉食動物。在它們生存的空間里，它位於食物鏈最頂層。它擁有極厚的脂肪及毛髮來保暖，其白色的外表在雪白的雪地上是良好的保護色，而且它可以在陸上及海上捕捉食物，因此北極熊能在北極這種極嚴酷的氣候里生存。

北極熊是一種能在惡劣的環境下生存的動物，其活動範圍主要在北冰洋附近，而最南則可以在有浮冰出沒的地方找到它們，現在找到它們的最南點為加拿大的詹姆士灣。而最北可以在北緯88度的地方找到它們，而且有證據顯示牠們會橫越北極點。最近因為溫室效應使到北極冰層融化而開始危及它們的生存，北極熊可能會在21世紀絕種。這個趨勢可以由它們活動範圍的最南點不斷向北遷移看出，而現在人們亦沒有任何計劃將它們移居至其他適合其生存的環境，如南極洲。

相當於4頭非洲獅重

加北極熊是現今體型最大的陸上食肉動物，直立起來高達10英尺（約3.3公尺），重達1800磅（約816公斤），相當於4只公非洲獅的重量，熊掌可達1英尺（約30公分）寬，熊爪可超過4吋，儘管身軀龐大，北極熊奔跑的時速依然有25英哩，還能以6英哩的速度游60英哩遠。北極熊平均壽命30歲左右，相當於人類70、80歲的壽命，約10至18個月大時便開始學習如何在現實環境中求生存。北極熊是熊科熊屬動物，雖然很早已知動物園中的北極熊與棕熊可交配出可繁衍後代的雜交種，但由於兩者的自然棲息地差別甚大，且過去一向認為雜交種難以在大自然中生存，所以將北極熊保持為獨立物種，然而事實上，北極熊與棕熊的亞種灰熊在自然環境中也會產生雜交種——灰北極熊，兩者的關係甚至比一些棕熊亞種之間的關係還要緊密，所以一些分類學者認為北極熊應視為棕熊的亞種。普遍認為北極熊沒有仍生存的亞種。北極熊的種群數仍在統計，PBSG國際性研究及管理北極熊事務的科學團隊大約確認了20個北極熊種群。而其他科學家則大約確認了六個北極熊種群，但不存在獨立的亞種。

可能會因氣候過熱而死

北極熊的皮毛分為上下兩層，上層毛光滑而長，下層毛短而密，能鎖住空氣並防止水滲入，北極熊的毛其實是透明的，膚色為黑，看起來是白色是因為陽光的折射，白色的皮毛能使北極熊在冰層上悄悄的跟蹤並突襲獵物，年幼的北極熊皮毛是純白色，可幫助偽裝和躲藏，長大後皮毛就會慢慢轉為淡乳黃色。皮毛下的脂肪厚達5英吋，它們捕食海豹所食用的脂肪無雜質且十分健康，還可預防心血管疾病，因此北極熊吃再多海豹油脂也不會胖，它們每隔4、5天就要吃一隻海豹維持健康，而在不容易捕到海豹的夏天，北極熊的膽固醇反而會飆高，由於近年來全球暖化減少了北極熊捕食海豹的冰層，再加上它們的皮毛會將空氣鎖住，熱量只能從四肢的腳掌及臉部有些微的流失，因此北極熊只要稍微一動身體就會過熱，由於全球暖化使得近年來氣候變熱，北極熊很有可能會因為過熱而死。北極熊是熊科里最喜愛食肉的動物，亦是同類動物里最喜愛以魚類為食物的。它們主要的糧食為海豹，特別是環斑海豹，不過它們亦會進食任何能夠被其獵殺的動物，如貝類、蟹、幼鯨。

或進化至能在海洋捕捉獵物

北極熊是游泳健將，它們通常可以在離大陸數里的地方出沒。這可能是它們開始進化至在海里捕捉獵物的訊號，但最近有證據顯示出這是因為溫室效應造成冰川的融化而使它們逼於無奈地作出的抉擇。北極熊在陸上獵食的效率亦很高，這是因為它們的奔走速度奇高，甚至比人類跑得還快。作為大量進食魚類的食肉動物，北極熊消化了大量的維他命Ａ，並儲存在其肝臟里，過去人類經常因不知情而進食北極熊的肝臟而導致中毒。雖然經常大量食肉，但它們亦會進食腐肉，如擱淺的鯨魚，此外亦會進食蔬菜類，主要是生長於晚夏的漿果及樹根。在可預見的未來，它們亦有可能會發展出進食食物殘渣的能力，因為在加拿大曼尼托巴－丘吉爾附近經常有北極熊翻倒垃圾桶尋找食物，甚至有人觀察過它們進食潤滑劑及車用潤滑油。近來甚至亦有人發現，北極熊可能因糧食不足，而捕食同類幼熊。因為在北極的水不是被冰封，就是鹽份過多而不宜飲用。它們的主要液體來源為獵物的血液。然而，如果北極熊長期欠缺食物，它們的新陳代謝會移向冬眠狀態，因為北極熊能夠有效地由其皮下脂肪提取能量及水份，其血液亦能容忍較高濃度的尿素、尿酸及肌酸酐，而多數動物在此情況下將會死亡。北極熊不相同於其他熊類，因適應寒冷天氣而不會冬眠。