「回望」太陽系的誕生

06-13

在距地球175光年遠處，在一顆與太陽相似的年輕恆星身旁，一顆行星即將誕生在與地球相似的軌道上。

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Our Soldiers』 Letters Angelo Badalamenti - A Very Long Engagement

年輕恆星「長蛇座TW」周圍的塵埃盤。ESO

「長蛇座TW」這顆恆星深受天文學家的喜愛。因為相對而言，它離地球較近（約175光年），而且它還是一顆嬰兒星。（誕生至今僅1000萬年，這在天文學的語境里，已經是很年輕的了。）不僅如此，它的自轉軸還正好大致地朝向地球。這給了天文學家一個非常難得的機會，用一種正面的、不變形的視角，來觀察恆星周圍完整的原行星盤。

年輕恆星「長蛇座TW」周圍的塵埃盤。「長蛇座TW」是一顆類日恆星。ESO

此前，人們對這顆恆星的研究已經證實它有一個顯著的塵埃盤，且帶有行星形成的特點。

最近，人們在歐洲南方天文台阿塔卡馬大型毫米/亞毫米望遠鏡陣列（ALMA）獲得的影像中，發現其盤面內存在一系列同心圓塵埃亮環和暗帶，且有跡象表明，在近似地球軌道的地方，在這個塵埃盤的內圈處，有行星正在形成。除此之外，還有兩條明顯的暗帶，分別位於距中央恆星30億和60億千米處，大致相當於太陽和天王星及冥王星的平均距離。

暗帶是塵埃顆粒凝聚成行星的標誌，原始行星能夠清除其軌道上的埃塵和氣體殘餘，因而這些暗帶在盤面中界限分明。

「長蛇座TW」原行星盤的內圈。ESO

天文學家拍攝了塵埃盤內毫米級顆粒釋放出的微弱無線電波，相當於地日距離（大約1.5億千米）範圍內的細節因此展露無遺。

「長蛇座TW」非常特別。它擁有的原行星盤是距離地球最近的一個，且其本身和誕生1000萬年時的太陽系十分相似。早前ALMA還對別的行星系統進行過觀測，如「金牛座HL」。後者的年齡只有100萬年，也存在類似的行星特徵。而對較年長的「長蛇座TW」進行研究，有助於天文學家更好地理解我們這顆行星——地球的演化，並對銀河系內類似行星系統的存在作出展望。

天文學家還期望能夠了解相似的特徵在其它年輕恆星周圍是否常見，以及它們會隨著時間的推移和環境的改變，發生怎樣的演化。

依據 eso.org

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