乾隆的「注水」武功 摘自《大清的角落》一書

乾隆的「注水」武功 摘自《大清的角落》一書

乾隆五十五年（1790）乾隆皇帝八旬壽辰，為了顯示他的十全武功，這場慶典活動搞的盛大又極盡奢華。在這次慶典活動中，英國政府派出以馬戈爾尼為特使的英使團隊，這是「大英帝國」的第一個正式訪華使團。在乾隆皇帝壽辰這天，英國使團觀看了「有八萬軍隊，一萬多名官員」參加的盛大閱兵典禮。

英王在給清政府的國書中，恭祝乾隆皇帝萬壽，贈送禮品和禮品說明書，禮品包括地球儀、天體運行儀以及「有一百零一門重炮裝備的巨大軍艦模型」的英國最新型軍艦模型。英國人在禮品說明書上別有用心地強調「英國在歐洲是第一位海軍強國，號稱『海上之王』」。英使團帶來的皇家號軍艦模型，引起了皇帝深厚地興趣，他詳細詢問使團安裝人員關於軍艦的機械零件等細節，以及英國造船工業究竟達到了怎樣的水平。

英使團隊不遠萬里來到中國，就是為了給乾隆皇帝八十歲壽辰賀壽的嗎？這樣說絕對沒人相信，英國人穿洋越海大老遠來絕不是專程給乾隆祝壽的。馬戈爾尼這次出使，是希望通過與清王朝最高當局直接談判，打開中國的大門，開拓東方貿易市場爭取擴大通商貿易；是要藉此機會維護英國商人的利益；是沖著鴉片貿易的巨大利潤而來的。在喬治國王給乾隆皇帝的信中，除強調英國文明發達、樂於幫助落後國家之外，還明確提出了一系列要求：要求派使臣常駐北京；要求開放寧波、珠山（舟山群島）、天津為貿易口岸；要求在北京設立洋行；要求得到珠山附近一個島，以便存儲貨物；要求在廣州附近撥給一小塊地方供英商居住；要求貨物由廣東至澳門在內河行走時，不上稅或少上稅。

對於英國使團的這一系列要求，乾隆皇帝分析認為：真正需要幫助的是大英帝國本身，而不是大清帝國。更重要的是，對中國而言，滿足英方的要求並不像喬治國王所宣稱的那樣有利。召集大臣商議之後，乾隆皇帝下旨給英國回書，將其要求一一駁回。在《賜英吉利國王赦書》中說「我天朝聖國物產豐盈，無所不有」之外，還明確強調，「天朝尺土俱歸版籍，國土森然」，「不許外籍人等稍有越境攙雜」。清政府的回應看著是維護了王朝的國威和尊嚴，卻也主動關閉了與西方世界互通交往的大門。

和西方世界急於想了解中國相比，中國對西方卻毫無興趣，因此錯過了一次讓中國變的更富強的機會，也間接促使了日後中國的悲哀，當乾隆帶領他的臣子還沉浸在「天朝聖國」幻想中，世界已經發生了翻天覆地的變化。

看著清政府義正言辭的拒絕了英國人的要求，英國人碰了一鼻子灰貌似什麼也沒撈著，但實際卻不是這樣的。英國政府精心組織的這個陣容浩浩蕩蕩的訪華使團，特使馬戈爾尼勛爵「一位對外國及其宮廷有長期經驗的外交家」，副使斯當東具有「豐富的殖民地外交經驗」。這支龐大的訪華團包括了軍事地圖繪製人員、情報搜集人員、秘書、醫生、翻譯及精通化學、天文、力學、航海等方面的專家、博士100多人，此外還有政治、法律、航海、化學、天文、植物、商業、工藝等各方面的人員。加上各船水手和其他工作人員，整個使團人數超過850人。這些人員從到中國領域那一刻起就開始進行了周密的調查、詳細的測量、繪圖和記錄，說白了就是直接的間諜活動。

他們對中國沿海航道和所停泊城市及其附近都做了詳細考察記錄；對中國的行政、職官、軍事、刑法、戶口、面積、物產、貿易、風俗、宗教、家庭、城市、交通、風景、植物等等都是有聞必錄毫無疏漏。在途經古北口時，軍事情報專家巴瑞施上尉對長城進行了詳盡測量，對中國「建築和軍事技術可以有一個清楚的認識」。英國使團在中國幾個月的時間裡搜集了大量的軍政資料，輕易掌握了中國沿海各省的大量海陸防衛情況。三年後，斯當東爵士著《英使謁見乾隆紀實》一書中，詳盡地向西方世界描述了一隻夜郎自大待人宰割的羔羊。

這些軍政資料在四十八年後鴉片戰爭中起到了至關重要的作用，英國侵略者用大炮打開了中國的大門。這場鴉片戰爭所使用的地圖，就是依據此次出使中國搜集的資料繪製而成的。

或許可以說，古老的中華帝國，在乾隆那個年代開始從強盛的頂峰上衰落下來，封建統治者閉關鎖國，政治腐敗，經濟停滯，科學裹足，夜郎自大，這些都嚴重地制約了社會的發展，中國在此進入封建社會的末世，從停滯走向衰退，中國在此急轉彎，經歷由盛而衰的過程，如月之陰缺，走進蒼老的輪迴。