NASA宣布發現另一個太陽系

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上周末，NASA宣布，開普勒（kepler）太空望遠鏡團隊在一顆遙遠的恆星周圍發現了8顆行星，它們組成了一個和我們太陽系類似的恆星系統（8行星系統）。

這一新發現的恆星系統圍繞著一顆名為Kepler-90的巨大恆星，位於2500光年之外的向天龍座。而Kepler-90i則是這一系統中最新發現的，也是最小的一顆行星。雖然是最小的一顆，但體積也有地球的3倍大，且表面溫度高達420℃。

從下面這張示意圖不難看出，Kepler-90i夾在被率先發現的Kepler-90c～d之間，一開始被天文學家們「漏掉」了。但這也不能怪天文學家，因為系外行星本身就又小又暗，十分不易於觀測查找。因此，團隊請來了Google的AI技術專家，通過分析開普勒望遠鏡的太空數據才最終找到了最不起眼的Kepler-90i。

當然啦，由於系外行星實在離我們太遠，就算不依賴AI分析，也不可能用開普勒望遠鏡進行直接觀測。只能通過凌星現象！我們常聽說的是水星（金星）凌日，那指的是發生在我們太陽系裡的凌星現象，也就是當水星或金星從地球與太陽間經過時，我們在地球上能看見的日面上的小黑點。

那麼，觀測系外行星也是一樣，通過觀測行星經過母星（恆星）時產生的陰影，來鎖定系外行星。但是呢……這個小黑點也不是那麼容易就發現的，主要還是通過監測恆星的光度變化，當有行星經過擋在恆星前面時，恆星的光度會有極其微小的下降。比如，當與地球大小相近的行星經過與太陽大小相近的恆星時，恆星的光度會下降約0.01%……

儘管開普勒望遠鏡迄今為止已發現了15萬顆恆星，並確認了2300顆行星，但這些星星們彼此之間到底是個什麼關係？誰圍著誰轉？軌道又是什麼樣子？不難想像，想搞清這些問題，需要計算海量的數據！

kepler-90恆星系與內太陽系對比

除此之外，天文學家們也堅信還有更多的行星就隱藏在開普勒的觀測數據里，只是因為信號太微弱而被漏掉了。這才想到了Google的AI技術，如果能訓練一套神經網路來識別系外行星的信號會不會效率更高呢？於是，Christopher Shallue，Google的AI技術工程師加入了開普勒團隊，結果居然幫助NASA找回了670顆被漏掉的行星。

當然，最終也找到了差點被當做「小透明」的Kepler-90i！~

文章來源/https://www.theguardian.com/science/2017/dec/14/nasa-find-first-alien-solar-system-with-as-many-worlds-as-our-own-kepler-google

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