從學渣到學霸——我在國外學英語的故事

一雙近視眼，一顆八卦心

我是八段錦

文 |孫寬

（1）

94年出國時，我立刻發現自己在英語上完全是個聾子和啞巴。

本來，我小時記憶力好，因此英語成績一直都不太差，上中學的時候，還當過好幾年的英語課代表。高考時因為英語分數最高，差點兒進了英語系，但最後還托關係，強烈要求去了中文系。因為我實在不喜歡學英語，特別是對死記硬背的東西，壓根就深惡痛絕。

學英語等於「死記硬背」，這估計和當時的教學方法有關；當然，也許因為開始一流行學英語時，家裡逼得太厲害。我是極為反感被迫地做任何事，最後從喜歡學英語到厭惡學英語，以至於上大學時，學校有英語選修課，我都不去上，算是對英語是徹底逃離和迴避。

大專畢業後，續讀了三年本科，也還是因為不喜歡學英語，英語四級的考試都沒有過關，因此沒有拿到學士學位證書。

我因工作需要被調到新加坡，幸虧華人多還不至於無法生存，但是我非常清晰地記得，去移民廳面試的時候，我需要公司的人事部經理陪同，看著移民官臉上的那個表情分明就是：你們公司為什麼需要這樣一個傻子來做你們的分行經理？

我仍然不以為然，自負公司是香港的投資公司，我是中國人，不會說英語也沒有什麼可恥的。所以，我招聘的銷售人員時，都要求他們必須中英雙語皆佳，最主要是方便合適我自己的需要；再加上香港老闆英語也一般般，況且我們賣的是中國地產樓盤，客戶基本上都是華人。

總體上，英語不靈光在工作中遇到的困難不大。也正因此，出國後我的英語水平沒見提高。

調到新加坡工作時間不久，銷售成績就凸顯了，我的英語缺陷似乎被彌補了，實際上是被掩蓋了。我覺得自己更沒有必要去努力，而且我開始還挺驕傲的，「英語這麼爛竟然也沒有什麼嘛！」最後，連我當時晚間上的英語學習班也三天打魚兩天晒網，根本無所收穫。

（2）

我的驕傲徹底受到挫敗，是和我當時的男朋友去馬來西亞玩，回來後我聽到他朋友這樣的評價：「你那個女朋友挺漂亮，不會說英語，看起來有點蠢。」

雖然我的英語不好，但是這幾句，從遠處我還是聽到了，也聽懂了。

我第一次感覺到很沮喪。我的沮喪主要來自於自己無能無力的自卑感，我相信自己一向以來的驕傲和自負，可能都來自於內心的自卑。

我第一次開始意識到，一個人的語言能力就是人們考察我們的最初能力；而在別人不了解我們的時候，與人溝通和交流的能力，基本上就代表了我們的全部。而我當時就不具備這種能力，那麼，我所有的成績都必須扣掉一半，甚至是一多半。

從那天開始，我有了學習的願望。這是一種非常強烈地要學習它、要攻克和征服它的願望。清晰的目標和強烈的願望，最終能學好它最關鍵的一步，這樣被動學習變成了主動學習，這必須是個實際意義的願望。比如，當時我的工作需要它，我可以繞著它走，我可以掩藏自己的弱點；而當我的生活需要它時，我沒有辦法再繞著它走了。

在我年輕的時候，說我是個「花瓶」，簡直就等於侮辱我。那樣的評價，正好踩到我的短處，正中我的要害。其實，是我不能接受當時不能以流利的英語與他人交流的自己。換了現在，再聽到這樣的評價，我很可能不在乎。但當時我必須感激那位說我「看起來很蠢」的朋友，他說得對，完全不能和他人溝通，看起來一定是「很蠢」的樣子。

英語的學習動機必須建立在實用性的基礎上，因為我個人非常反對國內所謂一定要和國際接軌的說法。那些沒有實際需要的語言學習，是不能持久、無法真正存活併產生價值的。

簡單舉例，國內大多數博士都經歷過英語六級考、托福雅思考等，學習過程極端艱苦；但是他們一旦過關，英語水平慢慢打回原形。非英語專業的人，幾乎沒有機會應用，凡不被使用的語言，都最終會退化，若干年後多數都仍是聾啞人。

（3）

強烈的願望是有了，但能不能攻克各種學習障礙則是另一個難題。

我開始一邊工作，一邊讀夜校，由於沒有時間消化所學內容，基本上沒有長進。最後，我終於在96年亞洲經濟危機，公司又要調我去其他分行時辭職了，開始了我在新加坡脫產的英語學習。離開工作，重新背起書包，只為把英語學好，我希望把提升自己的語言能力放在首位。

每天上午，我在一家語言學校上三個小時課，下午複習鞏固和做作業。晚上也會查單詞，做辭彙練習，做各種句子練習，寫作文等，幾乎竭盡全力。

初期階段，確實有些進步。以前學過的都慢慢恢復了記憶，特別是語法規則，條理都越來越清晰，基本上能完整地寫一篇小命題作文，並能完全正確使用時態。

但是，口語和聽力都沒有特別明顯的進步，英語學習進入沮喪的瓶頸期。

（4）

假期回北京探親，住家附件有一個外語學校，怕度假影響學習，又上了一個短訓班，認識了一位加拿大退休老教師。

這位英語教師，他使我的語言學習，產生了質的變化。從根本上糾正了我的錯誤理念和低效學習方法，並在我後來的對外漢語教學中產生巨大影響。

第一堂課，他讓我先介紹一下自己。我用英語說：「我叫孫寬，我是中國人，我是一個老師，我現在住在新加坡。」

我覺得自己說得挺清楚的，但是他皺著眉頭，看著我，臉上完全沒有肯定的表情。他停頓了幾秒鐘才說：「你今天的作業，就是回家把這幾句話反覆練習熟練了，明天上課，你繼續介紹自己，不要加任何新內容，但是要站到講台前面來說這幾句話。」

我非常不屑一顧，心想這個短訓班又浪費錢了。教程如此簡單，基本上就是浪費我的時間。四句話的作業還需要反覆練習嗎？回家後，我在心裡把這四句話默念了兩遍。站到台前來對於我不是個問題。所以作業就算完成了。

第二天一上課，我就站到前面去了，然後就慢條斯理地把那幾句話說了一遍，中間還停了一下，可能「啊」了一聲，幾秒鐘就混過去了，我指望老師說我的作業過關了。

結果老師看著我的表情，完全出乎我的意料，他不僅不滿意，他簡直滿臉都是近乎憤怒的表情。

「你說的跟本不是英語！沒有人說：我……是……一……個……老師……」他很生氣地說，我完全想像不出他幹嘛生那麼大的氣。

「一個有音樂般魅力的語言讓你分割成了碎片，沒有人懂你在說什麼！」我被訓斥得臉都紅了，說不出一句話。我不懂這種分割成碎片意思到底是什麼，但是我明白他是說我差，差得讓他認為我簡直是玷污了這有美好音頻音律的語言！

我沉靜了半分鐘，開始請教他。

他非常流利迅速地重複了一遍，而我幾乎什麼都沒有聽到，他已經說完了！

這是怎麼回事？我完全懂的、差不多最簡單的四句話，而老師一說快起來，我竟然都沒來得及反應。

（5）

我目瞪口呆地看著他，根本不知道怎樣繼續溝通。

「你沒有聽到我說什麼，對不對？」

我無助地點點頭。

「那是因為你說話的速度太慢，如果你的朗讀速度快過我的說話速度，那你就一定知道我在說什麼了！」

原來道理就這麼簡單，在完全沒有生僻詞語的情況下，我們還是無法真正和說母語的人交流，只因為我們自己的語速不夠快、不夠熟練和流利。當我們能讀得比他們的語速更快時，我們才有可能跟上他們說話的速度和頻率！只有跟得上對方的語速，才有可能完全聽懂對方的意思。

「你昨天回去讀了幾遍？」

「十遍。」實際上，我也就心裡默念了幾遍，我怕老師說我不受教或不努力。

「遠遠不夠，你看一個嬰兒學說話時，至少重複300遍才掌握一個辭彙。這四個句子，今晚回家大聲並快速地朗讀100遍！速度慢慢加快，越快越好！直到你脫口而出，完全不需要想，完全沒有任何遲疑。」

我還沒有來得及答應，老師繼續說：「而且，你一定要大聲地，充滿自信地朗讀它！」我看著他，心裡還在質疑，「幹嘛要大聲，大聲小聲和自信有關係嗎？」

「大聲地朗讀是為了建立自己的信心，當你有信心而且標準地說出這四句話的時候，別人一聽就以為你的英語非常標準地道，人們才會對你的談話有興趣，而這些來自母語者的肯定和鼓勵，一定會使你更有信心去學好它！大聲也為自己聽到，同時刺激自己的聽。」

這就好像一個歌唱家，他們無需會唱每一首歌，但是一定要有自己的代表作，就是自己唱得最好的那幾首歌，這些原唱歌曲很難被替代，那是歌唱家的招牌。我們一張口的頭幾句自我介紹，就好像是我們的招牌，能給人印象最深的，則是我們的自信；而自信確實來自於300次大聲地快速流利地朗讀訓練。

「為什麼要站到台前來？」

「語言的能力就是人的能力，沒有人會信任說話吞吞吐吐，沒有信心的人。」

事實證明了這位70多歲的老語言教師是絕對正確的：

一，快速地朗讀；

二，聲音洪亮地朗讀；

三，站到台前，充滿自信地朗讀。

一般的句子這樣練上300遍，基本上都能脫口而出。如果我們從一開始就把握好發音，那麼也能說得和那些說母語的人一樣好。

我開始認認真真並踏踏實實地朗讀，300次甚至更多，我能非常標準、流利、充滿自信地介紹自己了！母語英語的人聽到我介紹自己的時候，都認為我的英語口語非常棒！他們覺得我說得非常標準，流利，和我的中文播音效果不分高下。

自信心一點一點建立起來，我開始從簡單的句子撿起，不斷反覆地朗讀它們，如法炮製300遍，很快地我的語速提高了，同時我的聽力也在進步著。

（6）

接下來，我又把自己扔到了完全陌生的環境。

我先去了美國西雅圖，但是那裡的語言學校里，有太多中國人，我覺得語言環境不好。於是，我很快就轉去了偏遠的紐西蘭。97年的惠靈頓很少看見中國人，我所在的語言學校只有我一個中國人。

我的英語學習迅速進入了一個新階段。接著我無法突破的問題也來了，這也幾乎是每個中國人，在學習英語時都會遇到的問題，就是我們一直都在用中文思考，然後再來回英譯中，中譯英。由於思維的模式是中文的，我們自己創造出許多中文句式的英語，使英語母語的人無法真正明白我們要表達的意思，深層次溝通的障礙很難逾越。

在紐西蘭，我讀的是一家英國的語言學校，多數老師來自英國倫敦。他們的共同特點是一直在努力推進我。

學校當時總共設立了12個級別，我開始入學時，進了4。上課第一天，我幾乎什麼都跟不上。一周後我慢慢適應了，當我開始覺得自己似乎聽懂了40%時，我馬上就被推到了5；又是幾天的緊張、驚慌和傻眼，慢慢地我又能掌握30%-40%了，緊接著我又被推到了6。

一個月被調了三次班，我自己感覺連滾帶爬，除了睡覺，其他時間都在疲於奔命。我感覺自己吃不消了，我找到學科負責人，希望他能讓我回去級5，不必一直拚命推進我，我實際上沒有所有老師想像得那樣自如，我擔心自己學得不紮實。

聽完我的申訴，負責人笑了，他看著我的考試成績說：「你的雅思都已經6了。你實際上應該可以去7-8級了，完全沒有問題。」

我說：「我的閱讀里有大量的生字，我不完全明白它們的意思。」他又看了看我的閱讀答題情況，「可是你的回答是相當正確的啊！」

「那是我分析、推斷，加上瞎猜的！」我的焦慮並沒有因為我的分數尚可，而減少一絲一毫。

「那麼我問你，你小時候閱讀中文小說時，你都認識每個字嗎？」

（7）

這時，我突然想起來，初中畢業的那個暑假，我初次閱讀《紅樓夢》的情景，那時不只是滿篇不認識的字，詩詞歌賦是一文不通。但是我喜歡上古典詩詞，就是從那時開始的。我無法概括自己到底讀懂了多少，但是對故事內容大致了解基調沒有錯。

我還記得初一時讀《福爾摩斯探案集》的時候，認字率更低，當時讀這套書的情節，一些我至今還能清晰地記得。

「閱讀幫助學習辭彙，但是閱讀的目的不只是認字。我們通過閱讀了解故事，或者說讀懂故事的主旨，並享受閱讀才是閱讀的真正目的。」

他看我仍然沉默不語，繼續開導我：「閱讀是要看整個句子，整個段落，整個篇章的主旨，不必焦慮個別辭彙。我告訴你一個秘密，學校開會的時候，我們校長說的話，我不是每句都能聽得懂，她有紐西蘭人的口音，但是我從來沒有耽誤工作啊！」

「放下英漢字典，必要時使用英英字典，慢慢你就開始改變自己一直要去翻譯成母語的習慣了。」

學習路上有困惑，就會有思考；有人指點，就會有頓悟。

我慢慢地從一直要翻譯每個詞，每個句子的誤區中，找到了突破，並走了出來。我很快開始享受閱讀英文小說的樂趣了，我時刻提醒自己，去回顧自己初讀《紅樓夢》的感覺，如果我能讀懂30-40%，這個閱讀就是有意義的。當閱讀量增加時，辭彙量的積累就開始成倍地增長了。

我被升到9級時，我們的重點學習已經是快速閱讀了。主要是閱讀當天的報紙頭版頭條，這些辭彙不僅多數都是常用詞，而且更容易學習，最有實用性，都是最有效的表達方式，同時對學習概括和歸納閱讀的主旨有極大幫助。

（8）

原計劃英語學習一年，結果提前仨月完成學業。當我再回來新加坡時，我以英語通過了工作面試，成為新加坡華人總商會語言學院的對外漢語教師。這樣我一邊教外國人學中文，一邊繼續強化我的英語學習。

7年對外漢語教學，我的英文聽力迅速提高。學習漢語的人都來自世界各地，他們的英語都有各地口音。比如英國人，除倫敦音意外，倫敦以北地區，幾十公里的距離，口音都很不同。蘇格蘭人和愛爾蘭人的口音，與英格蘭南部地區的發音又有很大不同。其他歐洲國家，各有自己說英語的特徵。

經過幾年和世界各地的老外打交道的經驗，我基本能大致識別他們所在的地區，這些都是最好的聽力學習。

於此同時，我自己還請了一位來新加坡國立大學讀博士的大學英語老師，當我的家庭教師。在他的幫助下我做的英語閱讀理解訓練，有些類似於咱們學語文時，概括段落大意，歸納中心思想，分析閱讀材料，提煉閱讀摘要等。

06年，我到新加坡美國學校當漢語老師的時候，我的聽說讀寫已經能應付日常工作。在美國學校工作期間加強了我的應用文寫作。工作上使用的書面語言基本上都是英語，每天有各種電郵幾十個，甚至上百個，快速閱讀和簡單電郵是工作的一部分，除此，各種工作報告和考核表格都是英文寫作。

在完全使用英語的環境下工作，是最好的學習，我們能迅速適應環境需要。

在新加坡美國學校工作將近十年，發生過最有喜感的事情是，我曾經被人事部新加坡同事投訴過。原因竟然是「孫寬說話速度太快！」

現在回想，這絕對受益於我的加拿大老師，他成功地把我從習慣於慢吞吞的，或吞吞吐吐的語言表達方式，完全改掉了；而英國老師，徹底糾正了我用中文翻譯的思維模式的習慣，不再走「翻譯式」英語的彎路。

我自己受益於優秀的教學方法，我也以他們的方法，去教外國人學漢語，收效同樣極其顯著。

（9）

讓英語成為我們可以和他人溝通的日常語言，除了工作需要，就是生活也需要。如果我們工作和生活都不需要這種語言，學習它除非是個愛好，否則真是沒有什麼必要。一種語言學習之所以能不斷進步，必須要有實際溝通交流的價值和意義。

我從26歲來到新加坡，我生命將近一半的時間都在海外度過。我需要這種語言，因為它關係到我的生存，甚至我的愛情、婚姻和家庭。

有人問我，和外國人談戀愛，是不是為了學英語？

年輕時，我也和華人談過戀愛，但是本地文化修養高的華人，歲數多不合適。除非是研究英國文學的外國人，否則他們的語言深刻性不一定比我們高。所以攻克初級英語交流，談戀愛練習一下初級口語聽力是個好辦法。兩人是否能達到深層次的語言溝通和交流，最終還得看對方的文學素養，文化歷史的修養，其他各方面的知識含量，以及個性上是否喜歡談天說地，是否擅長表達思想感情。

總之一句話，因人而異。馬克和我戀愛時，初期明顯有些溝通障礙。比如他寫電郵，一不分段落。二前後觀點不一致，沒有重點，沒有中心。三沒有結論。後來，我才知道他是小時缺乏語言訓練的孩子，甚至中學時期「語文」不及格的學生。因此，我要求他，萬一有重要的事情，結尾一定要重申自己的觀點，概括總結自己要表達的意思。他的長篇大論，我通常就只看看，他表達的是沒有主題的情緒而已。

和這位地道的英國人進一步交往後，我還發現我不能請教他拼讀，偶爾一個詞我不確定拼寫對不對，問他我更上火。現在我一邊調侃他，一邊慢慢理解了他。我們想像一下，即使是受過教育的中國人，不是每個人都讀得懂《紅樓夢》，甚至不是每個都愛閱讀，或能寫篇觀點明確，條理清晰的文章。當然也不是每個人都能探討文學、藝術或哲學的。

而當我英語遇到困難的時候，我就看看馬克，再想想自己第一次閱讀《紅樓夢》，回憶一下那位英國老師說的話：「任何時候，無論聽力還是閱讀，其實我們都不需要弄懂每個詞，我們能抓住一個談話、一個會議或一個閱讀的主旨，清楚我們必須要理解或完成的事情，已經足夠了。」

·end·

作者|孫寬，原名孫寬餘。做過播音主持，經商從教若干年；現在是自由寫作者，定居新加坡。2016新年前創辦微信公號《寬餘時光》，目前已發文220餘篇，部分作品曾發表於新加坡《聯合早報》和國內報刊雜誌。孫寬的私人微信號：kuanyushiguang。

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