《大視野看民國》連載十二——共和帝制兩不通——袁氏民國（6）

《大視野看民國》連載十二——共和帝制兩不通——袁氏民國（6）　　作者：亦言　　第六節 「洪憲」末路　　一、梁啟超反袁　　二、蔡鍔雲南討袁　　三、「洪憲」困局　　四、西南護國戰爭　　五、軍頭反噬　　六、末路　　七、最後一贏　　帝制目的是希望以此來消除北洋勢力軍閥隱患，結果正是這軍閥特性使帝制失敗。　　一、梁啟超反袁　　在一片擁戴聲中，袁世凱也聽到相當多的勸阻與反對。　　國務卿徐世昌，清室遺老，袁氏重臣。他勸進勸阻兩難，只能辭職避開。對袁說：「舉大事者不可不稍留餘地。若使親貴悉入局中，萬一事機不順，無人以局外人資格發言以謀轉圜。某當此時求去，非為自身計也。」這應屬老謀深算。袁世凱允其請假，著陸征祥代國務卿。臨行，致書袁世凱：「稱帝一事，暫不論其是非。就其利害而言，觀察時局，確難料定會成功。而若半途而廢，將何以迴旋?」袁世凱不聽。　　段祺瑞遇事有主見，結果反遭疑忌。為斬斷段在軍中影響，袁世凱屢屢向段說：「你氣色不好，想是有病，應當休息休息」，暗示他自行辭職，1915年5月31日，段祺瑞託病請辭，袁虛為給假挽留，至8月29日，免去其陸軍總長職，以王士珍接替。段的親信，陸軍次長徐樹錚以浮報軍火費被彈劾，6月22日免職，由田中玉繼任。　　段祺瑞堅決反對帝制，認為此事必遭天下人反對，萬萬行不得。　　在這些反對聲中，影響最大的是梁啟超。　　梁啟超拋卻戊戌舊怨，跑來投靠袁世凱，原指望能拜相組閣，以「開明專制」打垮革黨，輔助袁成就治國抱負。可袁世凱只要他和他的進步黨，充當幫閑加幫凶。袁當獨裁大總統前所作顛覆共和的幾件大事，梁與他的進步黨每次都隱忍配合。　　1915年1月，袁克定在小湯山宴請梁啟超，楊度作陪。席間，袁克定痛詆共和，隱隱露出要梁啟超贊成改行帝制之意。梁未同意，但還沒想與袁決裂。4月，他請假南下省親時，給袁寫了一封信，說：「我大總統何苦以千金之軀，為眾矢之鵠，舍磐石之安，就虎尾之危，灰葵藿之心，長萑苻之志。啟超誠願我大總統以一身開中國將來新英雄之紀元，不願我大總統以一身作過去奸雄之結局。」懇切要求袁「稍捐復古之念，力為作新之謀」。袁世凱沒給滿意答覆。6月，他由南方回京，與馮國璋同路北上，探聽帝制消息。　　6月22日，馮國璋見袁世凱，袁見他對帝制似有微詞，便向他聲稱：「華甫，你我患難與共，當知道我的心事。我現在的地位與皇帝有何差別？貴為帝王者，無非為子孫計耳。我的大兒子克定六根不全，騎馬摔斷了一條腿；二兒克文倒有才具，卻成天與清客票友鬼混，假名士也；三兒子從小不諳事理，是個混混。余皆年幼，豈可付天下之重？何況帝王家從無善果，我即為子孫計，亦不能貽害他們。」　　馮國璋見袁世凱說得有理，信以為真，把這「好消息」告訴徐世昌、梁啟超。待他回到南京不久，聽說「籌安會」在京宣告成立，氣得直跳：「老頭子真會做戲！這哪裡是把我當作自己人！」　　對這件事，徐世昌認為：「等到帝制揭曉，（馮）以為受袁欺騙，倘若袁正位，自己的腦袋將要保不住，所以此後與西南暗通聲氣，以防阻帝制。」　　夜路走多終遇鬼。一席假話把馮國璋變作了催命鬼。　　從段、馮離心中，梁啟超自能判斷袁世凱如行帝制，必定失敗。迨「籌安會」成立，梁啟超決心叛袁！　　11月18日，梁啟超在《致藉亮儕、熊鐵崖、陳幼蘇、劉希陶書》中這樣說：　　吾黨夙昔持論，厭畏破壞，常欲維持現狀，以圖休養。以四年來之試驗結果，此現狀多維持一日，則元氣多斫喪一分，吾輩擲此聰明才力，助人養癰，於心何安？於義何取？……吾儕自命穩健派者，失敗之跡，歷歷可指也。曾無尺寸根據之地，惟張空拳以代人吶喊，故無往而不為人所劫持，無時而不為人所利用。……當此普天同憤之時，我若不自樹立，恐將有煽而用之，假以張義聲者，我為牛後，何以自存。　　自家人說話，梁啟超道出了他的反袁隱衷。他一方面不滿袁世凱對他們只利用不重用，內不得組閣，外不得封疆。以致進步黨「惟張空拳以代人吶喊，故無往而不為人所劫持，無時而不為人所利用。」更擔心帝制給孫文勢力以「煽而用之，假以張義聲」的機會。所以與其將來帝制失敗後，「我為牛後，何以自存」！到不如先走在前面，藉反袁以開創政治新局!　　信中總結過去，看似深刻，其實不過一時憤激。袁世凱一死，他又投靠段祺瑞，重拾「自命穩健派，代人吶喊，為人所劫持，為人所利用」的老路。　　8月20日出版的第八期《大中華》上，發表了梁啟超《異哉所謂國體問題者》萬餘言。該文詳細分析中國現狀，認為中國既行「共和」，就不應再行帝制。對古德諾文章，對籌安會結論作出有力批駁。由於梁的社會地位及其文章風格，文章發表後，引起社會強烈反響。　　繼之，汪鳳瀛發表《致籌安會書》，徐佛蘇發表《對於籌安會意見書》，都從理論上批駁了籌安會宣言。　　梁啟超反袁，馮國璋異圖，決定了「洪憲」末路。　　二、蔡鍔雲南討袁　　梁啟超之敢樹反袁大旗，是因為他有一位在西南軍界享有極高聲譽的弟子蔡鍔！此時在北京以「始威將軍」名義擔任一些有名無實的職務。　　蔡鍔歷史定名之舉就是發動反袁護國戰爭。他從擁袁轉向反袁，時間點應在「二十一條」以後，既不滿袁在「二十一條」時之對日屈膝，復憤其於「國恥」後之忙著做皇帝，認定袁世凱是一個國賊。而從白朗事件中，又認定北洋軍之不足畏。從而迸發出一股力挽狂瀾的英雄氣。蔡鍔討袁的歷史意義是它使袁氏民國中，尤其是北洋勢力中的矛盾釋放迸發出來，終於造成袁世凱的最後失敗。　　1915年8月15日，籌安會成立次日，蔡鍔去天津會晤梁啟超，密定反袁計劃。分手時二人相約：「成功不爭地位，失敗不逃外國。」抱定犧牲決心。　　12月19日，蔡鍔潛返昆明。由於北洋勢力未及雲南，參加歐事研究會的一些原國民黨人，如方聲濤、李烈鈞、熊克武、李根源、程潛等，先後進入昆明，聯絡反袁活動。　　12月21、22日，滇軍連續召開軍事會議，蔡鍔作了關於立志討袁的演說，與會將領群情激昂，一致表示支持跟隨。經協商，推舉唐繼堯為都督。因為1916年1月1日的動員大會在護國寺召開，遂名討袁軍為護國軍。　　護國軍設三軍：　　第一軍總司令蔡鍔，參謀長羅佩金。下轄三個梯團，出兵四川、貴州。後來成為中共紅軍總司令的朱德，當時即在軍中，任第六支隊長。　　第二軍總司令李烈鈞，參謀長何國鈞。下轄四個梯團，出兵兩廣，相機進取湘、贛。　　第三軍總司令唐繼堯兼，參謀長庾恩暘。下轄六個梯團，負責前線補給。　　護國軍總兵力約3萬人。　　12月23日，四川師長劉存厚、貴州護軍使劉顯世、廣西將軍陸榮廷，俱來電支持討袁。　　同日，以雲南將軍唐繼堯、巡按使任可澄的名義，向袁世凱發去要求取消帝制，懲辦帝制禍首的電報。電報說：　　自國體問題發生，群情惶駭，重以列強幹涉，民氣益復騷然。僉謂大總統兩次就職宣誓，皆言恪遵《約法》，擁護共和。皇天后土，實聞斯言，億兆銘心，萬邦傾耳。《記》曰：「與國人交，止於信」；又曰：「民無信不立」。今食言背誓，何以御民？比者代表議決，吏民勸進，推戴之誠，雖若一致，然利誘脅迫，非出本心；而變更國體之原動力，實發自京師，其首難之人，皆大總統之股肱心膂，蓋楊度等六人所倡之籌安會，煽動於最初；朱啟鈐等人所發各省之通電，促成於繼起。大總統知而不罪，民惑實滋。查三年十一月二十四日（實為23日）申令有云：「民主、共和載在《約法》，邪詞惑眾，厥有常刑。嗣後如有造作讕言，紊亂國憲者，即照內亂罪從嚴懲辦」等語。今楊度等之公然集會，朱啟鈐等之秘密電商，皆為內亂事重要罪犯，證據鑿然。應請大總統查照前各申令，立將楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛等六人，及朱啟鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮芳、雷震春、袁乃寬等七人，即日明正典刑，以謝天下！更為擁護共和之約言，渙發帝制永除之明誓，庶幾民碞頓息，國本不搖。否則此間軍民痛憤久積，非得有中央擁護共和之實據，萬難鎮勸。以上所請，乞以二十四小時答覆。謹率三軍翹企待命。　　這楊度、朱啟鈐等13人時稱「十三太保」。　　12月25日，政事堂複電雲南，稱：　　貴處兩次來電，均籲請早定大位，情詞迫切。……今據來電，語多離奇，事隔三日，背馳千里。本政事堂實不信貴處有此極端反覆之電，想系他人捏造，未便轉呈。請另具印文，親筆簽名，迅速寄京，以便核轉。　　袁世凱想以「他人捏造」為遮掩，以便私下轉圜。　　同日，蔡鍔、唐繼堯、任可澄、戴戡等人宣布雲南獨立，通電討袁。　　雲南獨立，戳穿了袁世凱「全民擁戴」謊言，袁世凱急令政事堂、統率辦事處與參政院作出駁斥，參政院以「搆中外之惡感」、「違背國民公意」及「誣衊元首」三條罪狀呈請立予公布，克日出兵討伐。各省軍政頭目也紛紛電奏表態，要求「大張撻伐，殲除凶憝」。　　段芝貴：「現在國體已定，奚能為一二叛徒所動搖？該逆等自絕於中國，即為中國之公敵。……擬請俯准酌帶隊伍前赴滇省，早殲醜類，以伸天討。」　　河南將軍趙倜：「願率所部，為國前驅，請提一旅之師，以征三苗之罪。」　　湖南將軍湯薌銘：「小丑跳梁，不難滅此朝食。」　　安徽將軍倪嗣沖：「唐繼堯等重違民意，反覆叵測，天兵一臨，如湯沃雪。伏乞聖上赫然震怒，聲罪致討。」　　12月29日，袁世凱下令褫奪唐繼堯、任可澄、蔡鍔三人本官和爵位、勛位、勳章，聽候查辦。同時下令加雲南第一師師長張子貞將軍銜，暫代督理雲南軍務；加第二師師長劉祖武少卿銜，代理巡按使，命其押解蔡、唐等人到京治罪。這自然無用。　　12月31日，袁世凱下令改明年為洪憲元年，登極大典延至下年2月初旬，他相信到那時，已能戡平「滇亂」。同日，蔡鍔、唐繼堯等發布《討袁檄文》。　　三、「洪憲」困局　　1916年元旦，袁世凱接受百官朝賀，但沒有舉行登極大典。　　同日，雲南護國軍舉行宣誓動員大會，得到雲南民間廣泛支持。　　袁世凱當時並沒有對雲南事變有多少擔心。憑其軍事實力，他認為不難一鼓蕩平。他的麻煩首先來自外交。　　元旦以後，政府對外文書，凡使用「洪憲」年號，均遭退回。袁世凱無奈，只得仍用民國紀年，以總統身份對外交涉。這樣，他對內稱皇帝，對外道總統，門內外兩張臉，成了一個不倫不類的怪物，在中外歷史上獨創一個特別記錄。他的左右手下也覺著實在太窩囊。袁世凱反「安慰」道：「橫豎外交上之文件，百姓們也瞧不見，只好糊裡糊塗干去。而且我是做中國皇帝，不是做外國君主，外人不承認洪憲國號，惟有變通辦理罷了。」這大概算不得忍辱負重。志絀氣短如此，袁世凱也真是走到了末路。　　「洪憲」年號在國內亦遭到抵制。上海各報社仍然沿用民國紀年，袁世凱「龍顏震怒」，他心裡或許在想：外國人欺負我也就罷了，你們竟也敢小覷我？我惹不起洋人，對你們難道也沒辦法？在他嚴令之下，內務部、交通部向報社發出嚴重警告：「如再沿用民國五年，不奉中央政令，即照《報紙條例》，嚴行取締，停止郵遞。」各報只得將民國紀年改為公曆紀元，但仍不用「洪憲」，內務部進一步施壓，各報才在公曆之下，橫排「洪憲元年」六號小字，以為應付。　　平滇與外交成為袁世凱的當頭重點。　　外交上，他認為只要過了日本這一關，其他國家就好辦了。1915年12月，袁世凱特派農工商總長周自齊為賀禮贈勛特使，赴日參加日皇加冕典禮。實際是暗攜密約，希望獲得日本支持。日本對此表示歡迎。預定1916年1月17日啟程。14日，日本公使日置益設宴為周餞行。次日，日本使館突電話通知中國外交部：接本國政府急電，請周大使「延期啟行」。　　1月16日，駐日大使陸宗輿電告：「今晨各報紛載，日政府已辭退中國特使。其要旨謂：中國政府揚言，俟周使歸國，實行帝制，頗啟列國猜疑。中國南方亦有賣國使節之說，日政府甚感迷惑。」21日，陸宗輿又發來兩份電報，一為日本政府正式告知：「原來貴政府欲改帝制，本系保證無亂，今明明雲南有亂，竟於此時斷行帝制，無視友邦勸告，則中[國]政府之責任甚大，日政府當然不能承認。」另一為日本政府決定：「當再嚴詞警告中政府，延緩帝制，如不聽，則出自由行動，派兵駐中國要地。一面認雲南為交戰團體，一面宣告中國現政府妨礙東亞和平。」袁世凱閱後，驚懼交加，立即要外交部密告各國駐京公使：「現因戡平滇亂，政務殷繁，元首不肯正位，二月初旬登極之期，現已作罷。」這一消息當時沒有對國內公布。　　四、西南護國戰爭　　關鍵還是要儘快平定「滇亂」。1916年1月5日，袁世凱召開軍務會議，部署從川、貴、粵3面進兵，實施包圍進剿。　　四川方面，以第七師師長張敬堯為司令。總兵力約4.5萬人。這是北軍正面主力，擬先集結重慶，然後從瀘州突破，進攻雲南。　　湘西貴州方面，以第六師師長兼幫辦江西軍務馬繼增為司令。總兵力約2.6萬人。擬向辰溪集中，然後由湘西進入貴州，側擊雲南。　　以虎威將軍曹錕為「征滇軍」總司令，負責指揮川、湘戰事。　　在兩廣方面，派廣東將軍龍濟光之兄龍覲光為雲南查辦使，率粵軍一師入桂，脅迫陸榮廷共同攻滇，以抄襲護國軍後路。　　看著地圖，袁世凱信心滿滿，下令曹錕：6個月之內，平定滇亂！　　1月7日，命令各省將軍簡拔精銳，聽候調用，並對駐防地面務須嚴密戒備。各地接「旨」後，立即派出大批警探，挨村挨店挨家挨戶大肆搜查，略覺可疑，即逮捕刑訊，種種暴虐，令人髮指。　　1月16日，兩軍於四川接仗，護國戰爭爆發。開初時護國軍可稱連戰皆捷，但西南地瘠人窮，難以支撐長期戰爭。袁世凱則在內外交困中撤消帝制。兩軍最後相持停戰於川、湘一線。　　期間，1月27日，在袁世凱把30萬元軍餉匯到後，貴州護軍使、督理軍務銜劉顯世宣布貴州獨立，劉顯世為貴州都督。此時，護國軍已進抵貴陽。　　2月1日，護國軍佔領四川納溪，川軍劉存厚師宣布獨立。　　接著，袁世凱竟玩不轉北洋軍了。　　袁世凱滿望能有一員得力大將來主持征滇軍務。有「北洋三傑」，這本來應該不難。可是陸軍總長，「北洋之龍」王士珍，事事推諉，提挈不起全局。「龍」不行，「虎」亦不出，段祺瑞說是「宿疾未愈」。至於「狗」，袁世凱要馮國璋來京任總參謀長兼征滇軍總司令，馮國璋也說有病，拒絕北上。　　將沒有，兵也難調。袁世凱想給前方增兵，算來算去，似乎張作霖比較「忠勇」，即召張來京「商討南征」，張果然召之即來，「效忠」之情溢於言表。袁提出要他率部入湘參戰，許以事成之後重賞爵祿，張爽快地一口答應，只是要求先給他的二十七師補充一些槍炮彈藥，袁便下令給撥去足夠的餉械。待東西到手，張便指使奉天商會等發出通電，要求張留在東北維持秩序，直到袁死，張也沒派出一兵一卒。　　在外部，首先是許多帝制醜聞被揭露出來，「國民公意」這塊牌子再也掛不住了。他想知道外間對帝制的看法。1916年初，他的英國政治顧問莫理循奉命訪問了漢口、南京、上海等沿江城市，2月7日回京。9日，呈上備忘錄。備忘錄中說：　　「我遇到的每個人，一談起這個問題，都十分痛惜中國目前的形勢，並強烈非難那個釀成目前動亂的帝制政策。我遇到的每個忠於中國利益的人，談到閣下的政府，不顧一切，忠言逆耳，強制推行那項使國家陷入混亂境地的行動時，無不氣憤填膺。（在列舉許多令人「氣憤填膺」的事實之後）在中國的每個人，久已知道那些來自各省籲請閣下登極的函電，即使不是全部，也大部系由北京的一小撮顧問準備好，發交各省，再發回北京的。　　「閣下似乎聽信人言，以為雲南叛亂二十天內可以鎮壓下去。武力可以鎮壓，但引起叛亂的情緒，武力卻鎮壓不下去。這種情緒得到中國大部分人民，甚至北京消息最靈通的官員們的同情，即使不是得到支持的話。我所能夠取得的一切消息，使我深信閣下所聽到的報告不是正確的，您的顧問把這一運動的重要性貶到最低程度。國家正處於嚴重危難之中，扭轉險境的唯一途徑，只有明白宣示放棄復辟帝制。待目前戰爭告一結束，確實查知民意之後，立即建立憲政議會，召開國會，並組成由一位認真負責的人擔任總理的責任內閣。」　　其實這一切全是袁世凱自己導演。本以為可掩盡天下耳目，卻被當面揭穿。無奈之下，2月23日，正式宣告登極大典「從緩辦理」。　　從緩而非取消，袁世凱說法是：梁燕蓀（梁士詒字燕蓀）原來不贊成（帝制），今天乃勸我決不可取消，說是取消了，那些日日盼望封爵封官的人就會解體，最後依靠誰呢？　　2月28日，袁世凱發布申令：提前於5月1日召集立法院會議。他需要找一塊新的「民意」招牌以轉換角色，更希望到那時，「滇亂」已經結束。　　3月15日。寧武將軍、督理廣西軍務陸榮廷，在梁啟超策動下，宣告討袁。20日，廣東來的雲南查辦使龍覲光被迫宣告反袁。　　五、軍頭反噬　　袁世凱雖在軍事上遭受挫敗，可是因為戰爭規模不大，又多在邊遠地區，並未影響北京政局。袁世凱之敗，是敗於馮國璋之異圖，以及由此引發的各地軍頭離心。　　在段祺瑞、馮國璋暗中授意下，北洋前敵軍屯兵不前。不想打仗還日索餉械，袁世凱不堪其苦。　　本來袁世凱與南方，袁世凱占絕對優勢。現在馮國璋勢力從袁陣營中分裂出來，變成袁、馮、南方的三足鼎立格局。馮國璋勢力控制了長江流域，在南北交戰中，可謂舉足輕重。袁世凱實際上面臨了馮與南方聯手。他敗了，敗得既快且慘。　　馮國璋動作起來。密電與他有密切聯繫的各省將軍，提議共同發出一個壓迫袁世凱取消帝制，懲辦禍首聯名電報。當時回電同意簽名的將軍有山東靳雲鵬、浙江朱瑞、江西李純和長江巡閱使張勳，合馮國璋為「五將軍密電」。馮國璋又把這密電寄發其他各省將軍，徵求同意。結果直隸巡按使朱家寶向袁世凱告了密。3月18日，該密電到了袁世凱案頭。　　袁世凱心頭冰涼，完了！問題是，即使撤銷帝制，皇帝不做了，總統還能做嗎？　　本來袁世凱由參政院代行立法院「推戴」當皇帝，現在要想改變，也得有立法機關決議才行。原來想5月1日召開立法院會議，如能繼續當皇帝，自然最好，至不濟，也可以由他們把他再變回總統。現在看來是來不及了，即使馬上召集也不行，顯然各「獨立」省份代表不會來。於是袁世凱決定自己當一回「代行立法院」，把自己從皇帝變回總統。　　3月20日，袁世凱召集會議，與會者有國務卿、各部總長、參政院參政、肅政廳肅政史、平政院院長，無異議決定當晚下達撤銷帝制令。可是袁克定強烈反對，說西南以獨立要挾取消帝制，倘若再以獨立要挾取消總統，又當如何？經他一鬧，袁世凱又動搖了，急令印鑄局將令文送回修改。但能有一絲理由，他實在捨不得丟掉這個「帝位」！　　3月21日，莫理循又呈上一份備忘錄，報告「局勢的嚴重性在迅速增加」，袁世凱深感走投無路。當即召集帝制派要人開會，並派人將取消帝制意思告知徐世昌和段祺瑞，請他們與會。他們應召而來。會上，袁世凱提出立即撤銷帝制，朱啟鈐、梁士詒等還表示反對。倪嗣沖拍案而起，說：「君主政體中國行之數千年，何物小丑，敢以取消相要挾！臣誓死掃蕩群醜而後已！」袁把「五將軍密電」往他們手裡一塞，他們方無異言。徐世昌、段祺瑞均表同意。同日，免去陸征祥國務卿，讓他專任外交總長，任命徐世昌為國務卿。　　3月22日，袁世凱發表撤銷帝制申令，大意說：去年「各省區國民代表一致贊成君主立憲，併合同推戴」，我被迫接受，其實心裡並不想做皇帝，所以一直用「籌備」做推延，並沒有真的做成。對於那次推戴，「予仍認為不合事宜」，現在決定「著將上年十二月十一日承認帝位之案即行撤銷，由政事堂將各省區推戴書一律發還參政院代行立法院轉發、銷毀。所有籌備事宜，立即停止」，不做皇帝了。當初主張帝制的人，也是出於「圖鞏固國基」的「愛國」心，總之，都是我一個人的錯，大家不要再爭了。最後，口氣一轉：「今承認之案業已撤銷，如有擾亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召，本大總統本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也」。又要以「本大總統」名義來「統治全國」了，而且還很「強硬」。此時距他的末日還有76天。　　3月23日，申令廢止「洪憲」年號，仍以本年為中華民國五年。免去馮國璋參謀總長兼職，任命段祺瑞為參謀總長。從1月1日到3月22日撤銷帝制，袁世凱一共做了82天皇帝。如果從1915年12月12日接受推戴，算到1916年3月23日廢止「洪憲」年號，則為103天。　　六、末路　　北方雖由黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人出面，其實還是袁世凱操控。袁放棄皇帝，卻抵死力爭總統。　　1916年3月28日，黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人致電陸榮廷、梁啟超、唐繼堯、蔡鍔：「帝製取消，公等目的已達。務望先戢干戈，共圖善後。」接著令陳宧與蔡鍔接洽議和問題。　　由於護國軍必須在軍力及人員、器械、彈藥等方面獲得支援補充，才能展開新的攻勢。於是，在護國軍攻克湖南麻陽、四川彭水之後，便與袁軍達成局部停戰協議，兩軍前線未再發生戰鬥。　　4月1日，黎元洪、徐世昌、段祺瑞3人向護國軍提出6項議和條件：　　1,雲南、貴州、廣西三省取消獨立；　　2,三省治安由三省軍民長官維持；　　3,三省招募的新兵一律解散；　　4,三省開赴戰地的軍隊一律撤回原駐地點；　　5,三省軍隊自即日起，不準與官兵交戰；　　6,三省各派代表一人來京籌商善後。　　4月2日，護國軍方面提出自己的6條作為回答：　　1，袁世凱於一定時期內退位，可貸其一死，但須驅逐至國外；　　2，依雲南起義時之要求，誅戮附逆之楊度、段芝貴等十三人；　　3，帝制籌備費及此次軍費約六千萬，應抄沒袁世凱及帝制禍首十三人的家產賠償；　　4，袁世凱之子孫三世剝奪公民權；　　5，袁世凱退位後，即按照《臨時約法》，以黎元洪繼任總統；　　6，除國務員外，文武官吏一律照舊供職。但關於軍隊駐紮地點，須聽護國軍都督之指令。　　袁世凱要黎、徐、段三人為自己收拾殘局，可仍處處擅權獨裁，不容別人置喙。段祺瑞牢騷滿腹，黎元洪一言不發（南方要奉他為繼任總統，更不好開口）。徐世昌見雙方條件南轅北轍，差距太大，向袁世凱提出，全國性談判請馮國璋居中斡旋，地方性談判仍由蔡鍔、陳宧洽談，讓他們斟酌議和條件，以免弄成僵局。　　一個不承認袁世凱總統地位，迫其下台的輿論高潮在全國掀起。各派政治勢力，社會名流如唐紹儀、湯化龍、吳景濂、伍廷芳、譚人鳳、張謇、孫洪伊、康有為等，紛紛發表宣言，指斥他無恥戀棧，要他下台。　　十九省公民宣言，認為「真共和之精神，必自今日於國法上，能裁判袁世凱之罪案始」，呼籲「速以決心，再接再厲，撲殺此獠，以絕亂種。」　　海外僑胞團體紛紛通電反對與袁世凱議和，主張乘勝進擊，迫其退位，依《臨時約法》裁判其罪。　　蔡鍔、唐繼堯發出通電，主張「今日正當辦法，惟有三事。一，袁氏即日退位，聽候組織特別法庭裁判。二，援照《約法》，請副總統黎公繼承大總統。三，從速召集袁氏非法解散之國會議員，重謀建設。以上三事，國命所關，繼堯等一致決心，必求達此目的。」　　4月2日，程潛率領從雲南帶來的一營護國軍佔領湖南靖縣。26日，程潛被推為湖南護國軍總司令。次日，零陵鎮守使望雲亭宣布獨立。　　4月6日，南海郡王廣東將軍龍濟光，為免遭攻擊，在袁世凱同意下，宣布獨立。　　4月18日，陳宧致電黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人，表示滇、黔方面堅拒袁世凱仍任大總統，其本人「實難獨膺調停」之任，請允退出地方談判。　　4月21日，袁世凱宣布實行責任內閣制。22日，徐世昌辭國務卿職，段祺瑞接任。　　5月1日，護國軍兩廣都司令部成立於肇慶，岑春煊任都司令，梁啟超任都參謀。8日，該都司令部擴大為滇、黔、桂、粵四省護國軍軍務院，唐繼堯任撫軍長，岑春煊任撫軍副長，梁啟超任政務委員，撫軍由蔡鍔、梁啟超、李烈鈞、岑春煊、陸榮廷、劉顯世、唐繼堯、龍濟光、羅佩金、戴戡等12人組成。　　5月8日，袁世凱公布《修正政府組織法》，撤消政事堂，恢復國務院，任段祺瑞為國務院總理。段再向袁世凱要求裁撤總統府機要局、統率辦事處和軍政執法處。袁世凱口頭應允，實際採取拖延戰術，對統率辦事處、拱衛軍、模範團等重要軍事機構始終不肯放手。　　5月9日，陝西鎮守使陳樹蕃宣布獨立，趕走陝西將軍陸建章，自任陝西都督。　　5月22日，四川將軍陳宧宣布四川獨立，與袁世凱個人斷絕關係。袁閱電後，「半日無一語」。　　5月29日，湖南將軍湯薌銘宣布湖南獨立。據說這「二陳湯」的獨立，成為對袁世凱最後最重的一擊。同日，袁世凱又拋出《帝制始末案》，為其稱帝行為辯解開脫。內容與撤銷帝制令相同，只是已經沒有那些狠話。　　馮國璋動作起來，試圖左右時局發展。　　4月1日，馮國璋致電袁世凱，暗示袁應該下台：　　南軍希望甚奢。僅僅取消帝制，實不足以服其心。就國璋觀察，政府方面須於取消帝制而外，從速為根本的解決。……望政府回想往事，立即再進一步，以救現局。　　4月16日，馮國璋致電徐世昌、段祺瑞：　　帝制發生，未及數月，以致輿論大變。從前原案雖已撤銷，初無裨於毫末。豈群情趨向轉移無常，實緣威信既墮，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追。……中樞已漸廢紀綱，官吏將不循法度，至財政之困窘，軍心之懈怠，外交之困難，物議之沸騰，事實昭然，無可諱飾。大總統果能舉此數者，胥以扭乾轉坤之手段，整齊而操縱之，地位保存，片言可決。若察時度理，見為無術挽回，無寧敝屣尊榮，亟籌自全之策，庶幾令聞可付危險無虞。苟長此遷延，棼絲不斷，漸流橫潰，防禦終窮。　　意思是說，面前這個爛攤子，全是帝制惹的禍。你大總統有本事扭轉乾坤，「整齊而操縱之」，不要說當總統，便是做皇帝，也可「片言可決」。像現在這樣，苟延不決，混亂只會愈來愈加劇，終將無法阻擋。　　4月25日，馮國璋致電未獨立各省，提議「各省聯絡，結成團體，對於獨立四省與中央，可以左右輕重。若四省仍顯違眾論，當視為公敵，組織征討；中央如有異同，亦當一致爭持，不少改易」。其用意是使未獨立各省剝離出來，成為一個聯盟。他以盟主地位，「左右輕重」時局演變。　　5月1日，馮國璋公布了他的時局解決辦法。大意為：民國已因帝制而中斷，總統、副總統的地位、名義都不再存在。袁可暫據總統之位，俟國會開幕後，另行選舉。國會議員資格必須嚴定，民國元年《約法》亦當修改。其用意是以「民國中斷」切斷帝制罪責，用「重開民國」作袁世凱下台的台階。對這個辦法，反袁勢力與北洋內部，都有人大加責難。　　5月11日，馮國璋、倪嗣沖、張勳通電發起召開未獨立各省代表會議。會議從18日開到23日，代表了15個省份。雖說各省代表大都贊成袁世凱退位，但張勳、倪嗣沖堅決不同意，會議沒有達成一致意見。事涉「背主」，馮也不敢強出頭。30日，馮宣布「保境安民」，袖手旁觀。　　因膀胱結石並發尿毒症，6月6日凌晨，袁世凱處於彌留之際。徐世昌、段祺瑞、段芝貴、王士珍、張鎮芳等人，匆匆趕到居仁堂袁的病榻前。徐世昌問繼任人問題，袁答以「約法」兩字，即不能再言。上午10時，歿。各方在原定方向上的政治運作，嘎然而止。　　七、最後一贏　　現在要回答一個問題，在帝制撤銷以後，面對海內外的一片要他下台聲，袁世凱為何一直靦顏死賴，強據總統，用一些騙不了人的謊言來吱唔呢？在《撤銷帝制令》和《帝制始末案》里，他把擁戴活動定為帝制案開端，強說自己是被「民意」所逼，不得不做皇帝。而把前面從籌安會開始的過程，把他帝制自為的那些勾當一筆勾銷了。其實事情發展到這個地步，一切秘密都已經公開，全部謊言都是徒勞。然而對袁世凱來說，無論犯下的是罪還是錯，他都死也不能承認。一認，就完了。而如果丟了總統，他還能不認嗎？　　1916年5月22日，袁世凱發出密電謂：　　昨見到松坡致黎、徐、段的電文，勸我退位。公誼私情，感佩交集，但尚未了解我的用心。我厭棄問世，幾乎一天都不願意幹了。一再商議重要諸公，擔任善後，全都認為這件事體重大，難於輕易放棄；內憂外患，相逼而來，馬上就有亡國的禍患。我年近六十，有難萬狀，還能有什麼貪圖的念頭，就是再愚蠢也不至於如此。我的心志已決，退位不成問題。所當研究的，惟在於善後，政府諸公，討論多日，仍然沒有結果。如果不考慮善後，撒開手就走，危亡立見，實在不能忍心至此，而且也沒辦法自拔。眼下所差的是速籌善後之策，但非有二三分的擔待，不至於立見危亡、分裂，退位一議，立刻可以解決。務望切商於政府，速定辦法，力擔責任，期盼能夠早些定局。希望即刻詳籌，共同妥善商量如何？務祈嚴守秘密，電未盡言。　　一付悲天憫人的模樣。劉憶江著《袁世凱評傳》根據這個電文，忍不住稱讚一番：　　人之將死，其言也善。袁在此電文中表現出來的萬念俱灰的心情應該是真實的。他之所以不馬上退位，是擔心善後未決，撒手不管，會給國家造成危亡、分裂的局面。知錯能改，見帝制不可行，遂斷然取消，可謂識時務；不諉過於他人，拿部下當替罪羊，可謂有擔當；最後同意退位，不以國事作為個人進退的孤注，反映了他還有起碼的責任感。　　人之將死，其言未必就善。希特勒臨死時聲明說，他全部所有作為，都是為了追求世界和平！　　取消帝制並不「斷然」。袁克定一句話，他急令把送出去的取消帝制令文追回，他實在捨不得那個好不容易弄到手的帝位。　　「不諉過於他人」，他能諉過於誰？　　這個電文點出了問題的核心——「接替難得其人」。他所要的接替人必須能頂住反袁勢力的壓力，保證他和他的親信們不受審判追究。不僅僅是帝制問題，還有當臨時大總統以來所有種種。　　不要說是審判，一旦丟了總統，失去對輿論的影響，全國報紙大肆撻伐，一些知情人紛紛抖露自戊戌以來的內幕，再沒有一個人肯聽他、信他的話，他將淹沒在全國民眾唾沫之中。只要一想起這一切，他就不寒而慄，「難安寢饋」。所以作終身大總統，就是他唯一而又唯一的選擇了。　　這番心思，袁世凱不能告訴別人，也不能落諸文字，除了說一堆謊言，還能作什麼？所謂「同意退位」，連統率辦事處、模範團、拱衛軍他都至死不肯交給責任內閣！因為他明白，交了這些，接下來就得交總統大印了。所謂「萬念俱灰」，終身總統是第一萬零一念!　　「接替難得其人」，那他在「金匱石室」里安排的繼任人候選名單，幹什麼用的？南方提出以黎元洪為繼任總統，他為何不敢回應？　　袁世凱沒有受到審判，還享受到國葬，他終究獲得了最後一贏，這才是他堅持不下台的真正意義！　　6月7日，黎元洪就任大總統。國務院成立恭辦喪禮處，由政府撥銀50萬元為喪葬費用。通令全國下半旗致哀27天，文武百官停止宴會27天，民間停止上課、喜慶娛樂7天。　　袁世凱的葬禮，其規模之宏大，形制之奢靡精細，真顯得天上神仙府，人間帝王家！　　6月9日，袁世凱遺體以陰沉木棺材入殮。殮服為早就備有的皇帝禮服。頭戴天平冠，腳套朱舄，儼然「大行皇帝」。生前夙願，總算死後得償。入殮後，靈柩移到懷仁堂，布設了靈堂。一切祭幛、輓聯、花圈，冥器、牌坊，乃至僧道超度，一應俱全。　　停靈期間，舉行了公祭，段祺瑞代表大總統主祭。　　6月28日出殯，段祺瑞以下北洋官員均執紼送葬，隨專車赴彰德。靈車出新華門，黎元洪率國務總理以下官員恭送，向靈柩行鞠躬禮。出殯隊伍前置嚮導旗10面，陸海軍儀仗隊約2000人。　　當天，京漢路停止運營，運靈專列在101響禮炮聲中，緩緩啟動。一路上，每過大站，都有地方官員路祭。29日，專列抵達彰德。經過隆重的路祭迎靈儀式以後，靈柩停放於洹上村袁宅最裡面的中廳內。　　這兒對相關排場略作陳述。　　靈堂前院，搭起一座5丈高靈棚，外加走廊，叫作「一殿一券」。靈棚由北京來的扎把匠，用葦席扎制。其造型模擬木結構大殿，四面出檐，窗戶齊備，上飾獸脊。棚內分上下兩層，上層擺放從北京運來各色冥器，下層懸掛僧、道誦經需用紅、綠、黃、白四大幡。內部四周以藍、白色綢、布紮成各種彩子，極為精細。　　在袁世凱靈前，用藍白綢結成素彩祭台，犀牛座為底，四根蟠龍柱，上接天花板，做工尤其別緻精細。祭台上設靈幾，供一個約三尺高的白底藍花瓷五供，據稱來自北京故宮。靈幾正面是袁世凱巨幅照片和魂牌，前設祭席一桌與爵杯等祭器，靈几上香燭晝夜不息。　　開弔當天，內外掛滿各方贈送的綢素幛、輓聯、花圈，官紳弔客雲集，每餐席開200餘桌。和尚、道士、喇嘛3棚同時念經。下午5時，3棚僧道引領袁克定以下家屬和賓客1000餘人，把冥器送到大門外空地上分堆火化。晚上，3棚僧道在靈前搭起3個台，施放焰火，笙簧合奏，鐘鼓齊鳴，直至天明。　　8月24日，正式下葬。靈柩仍用80人大杠抬出。墓地在其住宅東北2里處太平庄。佔地139畝，請德國工程師按皇家陵墓格式設計。到擇定吉時，靈柩由24名杠夫抬至墓內石室大殿，安放於正中石座上。親屬戚友向袁柩行禮畢，退出石殿。「轟隆」一聲，石門關閉。同時，大批冥器，包括紙糊的房屋、香幡、影亭、松亭和紙錢等等，在墳地上焚化。　　兩年後，袁世凱墓竣工，稱「袁公林」，共耗資73萬餘元，撥款不足部分，由徐世昌、段祺瑞、王士珍、阮忠樞等8人發出公啟，請求當時內外要人解囊相助，共募得25萬餘元。　　在袁世凱葬禮上，楊度有這樣一段答記者問：　　記者問：現在君主制已經失敗，中國已宣布恢復共和，你對此有何感想？　　楊度答：有句老話說，勿以成敗論英雄。我之所以擯棄共和，主張君憲，是考慮到在目前中國的條件下，實行歐美的民主共和辦法會導致政令不一、地方割據、軍閥混戰、民不聊生，今日民主共和制似已取得勝利，切請諸位拭目以待，看日後會不會出現我所預言的局面。　　這地方割據，軍閥混戰，很快就出現了。所以護國戰爭的結局並非「共和的勝利」、「人民的勝利」。其實，護國戰爭的直接後果之一，便是以陸榮廷為首的桂系軍閥和以唐繼堯為首的滇系軍閥，正式成形。　　袁氏民國另一項政治遺產是袁世凱死後，軍閥政治成為民國政治「主流」。直到蔣介石。
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