| 戶幕府末期，天災不斷，幕府統治腐敗，民不聊生。且幕府財政困難，使大部分中下級武士對幕府日益不滿。同時，西方資本主義列強以堅船利炮叩開鎖國達200餘年的日本國門。 在內憂外患的雙重壓力下，日本人逐漸認識到，只有推翻幕府統治，向資本主義國家學習，才是日本富強之路。於是一場轟轟烈烈的倒幕運動展開了。在這場推翻幕府統治的運動中，薩摩、長州兩藩武士起著重大的作用。1868年1月3日，代表資產階級和新興地主階級利益的倒幕派，在有「維新三傑」之稱的大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允的領導下，成功發動政變，迫使德川幕府第15代將軍德川慶喜交出政權，並由新即位的明治天皇頒布「王政復古」詔書。這就日本歷史上的「明治維新」。日本從此走上資本主義道路。
1868年（明治二年），明治天皇遷都江戶，並改名為東京。之後從政治、經濟、文教、外交等方面進行了一系列重大的改革。日本國力逐漸強大。後來在甲午中日戰爭（日本方面稱「日清戰爭」）及日俄戰爭中打敗中國北洋艦隊，全殲俄國太平洋艦隊和波羅的海艦隊。日本成為帝國主義列強之一。 大正、昭和時代 與明治時代取得的歷史性進一步相比，大正天皇被稱為「不幸的大正」。大正天皇在位15年，政績還不如明治，而且他一生為腦病所困，最後被迫讓權療養，由裕仁親王攝政。 1926年，裕仁登基，年號「昭和」，即昭和天皇。昭和時代前30年，對於中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區人民來說，是黑暗的30年。這時的日本政府致力於侵略擴張。1931年（昭和6年），「九·一八事變」爆發，日軍侵佔中國東北。1937年（昭和12年）7月7日，日軍挑起「蘆溝橋事變」，發動全面侵華戰爭。1941年（昭和16年），日軍偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。這一時期，不僅給中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區人民帶來深重的災難，也給日本人民帶來痛苦的困難。這是日本歷史以及中國關係史上最黑暗的時期。
1945年（昭和20年）8月15日，日軍投降。美軍佔領日本，改日本專制天皇製為君主立憲制，天皇作為日本的象徵被保留下來。 1972年（昭和47年）7月，田中角榮出任日本首相，開始執行「多邊自主」外交。同年9月田中訪華，於9月29日與周恩來總理簽署《中日聯合聲明》，宣布中日正式建交。1978年8月中日兩國締結中日和平友好條約。1978年10月鄧小平副總理應邀訪問日本，宣布和平友好條約正式生效。中日兩國關係從此趨於正常化。 1989年（昭和64年，平成元年），昭和天皇病沒。皇太子明仁即位，改年號為「平成」。 |
