美國為何沒有官方語言

06-13

國際先驅導報9月15日報道電台是一個能聽到各種語言飄來盪去的「小世界」。就拿剛剛結束的中國大閱兵來說，電台的同事為在天安門廣場觀禮的外國領導人及各界人士，提供了16種外語的同傳解說，而且如果設備通路齊全，還能提供更多。在這樣的環境里呆久了，會不由自主地去擁抱語言的力量，更何況如今在信息通過各類通訊技術與手段，跨越疆界而來時，不少是用我們並不認識的外語傳播的呢。

在眾多的外語中，英語又是公認的國際通用語，被使用最多最廣，這一點從電台的中方與外方同事身上也能看出。他們中的不少人，除了會說一種並不通用的外語之外，都能用英語交流工作。英語的流行與以英語為官方語言的國家和國際組織的影響力有一定關係，這些國家中當然也包括美國。

但是很少有人知道，美國的官方語言並不是英語。確切地說，美國其實沒有官方語言。這事被提起是因為2016年總統競選中的共和黨候選人傑布·布希。他是前總統老布希的兒子、另一位前總統小布希的弟弟。傑布·布希的妻子科倫巴出生於墨西哥，據說英語並不靈光，在他們家裡使用最多的是西班牙語。於是在競選活動中為爭取拉美裔選民，傑布·布希會不時秀一下自己的西班牙語。這引起了一些人士的不滿，特別是同為共和黨候選人的地產大亨唐納德·特朗普，公開要求傑布·布希停止賣弄自己的西班牙語。另一位候選人、前惠普女總裁卡莉·菲奧里納在接受美國媒體採訪時也指出，如果傑布·布希能多說英語，當然更好，因為英語畢竟是美國的官方語言。

好事的美國媒體自然不會放過菲奧里納犯的這一錯誤，翻出了美國沒有官方語言的事實。據報道，美國國會裡的一些議員特別是來自共和黨的議員，確實想努力將英語列為美國官方語言，他們認為，這可以幫助移民更好地融入美國社會，但此項努力並未成功，原因之一是有人擔心如果美國立法通過英語為官方語言，可能會導致一些政府機構拒絕提供其他語言的信息服務，從而導致某些移民無法享受公民待遇。

大家乍一看會覺得此種擔憂純屬多餘，「英語為官方語言」與「英語為唯一語言」還是有區別的。但美國人對自己還是挺了解的，有此擔憂似乎並不是沒有道理。例如最近轟動美國的一起新聞事件就是肯塔基州的一名政府僱員，以自己的宗教信仰為由，拒絕為前來辦理婚姻登記手續的同性情侶發放相關證件。該僱員在被最高法院警告、明知可能會因此入獄的情況下，仍然選擇不辦，最後只能被以藐視法庭罪送進監獄。其實如果真覺得向同性伴侶發放婚姻證件有悖自己的信仰，最簡單的做法就是換一份不用糾結此事的工作，再選擇適當的渠道繼續為自己的信仰和價值操守去抗爭。

無論科技如何進步發展，這個世界始終要面臨的挑戰是每一個個體如何理解、體驗自己與他人、與國家以及與他國他人的互動。而在這一互動中，語言往往是最無力的工具。當敘利亞三歲男童阿亞蘭·庫爾迪在逃離戰亂中落水溺亡時，他身著紅色T恤衫俯卧在海灘上的照片敲碎了世界各個角落、許許多多不懂阿拉伯語的人們的心。

所以一個國家有沒有「官方語言」並不重要，重要的是我們如何超越語言、宗教、文化以及歷史的牽絆，找到消除隔閡的答案。