六個足以滅絕人類的宇宙災難！

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如果你問自己，對人類生存最大的威脅是什麼？你也許會想到核戰爭、全球氣候變暖或者大規模的流行病。假如我們可以克服這些挑戰，我們真的安全嗎？生活在我們的藍色星球上似乎是安全的，但你應該清楚宇宙中潛藏著什麼。以下是人類可能嚴重瀕危甚至滅絕的幾種宇宙災難方式：

1. 高能太陽耀斑

太陽耀斑（solar flare）是一種最劇烈的太陽活動，周期約為11年，一般認為發生在色球層中。太陽並不像人們最初想像的那麼安靜，存在於太陽表面、比地球體積大許多倍的太陽黑子（sun spots）能夠產生強烈的磁場。太陽短時間內可以釋放大量的能量，引起局部區域瞬時加熱，還能噴射粒子和輻射流——太陽風（solar wind）。地球磁層或太陽風使高層大氣分子或原子激發而產生美麗的北極光和南極光。但是當極光變得更強時，它可以影響無線電通信或導致斷電。

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1859年強大的磁性太陽風暴襲擊了地球，這一事件被稱為卡林頓事件（Carrington Event），對地球上的許多電子設備造成了巨大的干擾。類似的超強事件在歷史上曾經出現過多次，例如1989年3月的太陽風暴造成加拿大魁北克省整個配電網故障，然而，研究人員認為卡林頓事件是有記錄以來地球所經歷過的最強的太陽風暴。

太陽耀斑一直存在，只是近幾年我們才完全依賴於電子設備。如果我們低估卡林頓事件或更強大的太陽風暴事件的危險性，那麼我們將遭受極大的電磁干擾災難。即使太陽耀斑不會立即讓人類滅絕，但是沒有電、暖氣、空調、GPS或互聯網——食品和藥品會腐敗變質。

2. 小行星撞擊

我們很清楚小行星對人類可能造成的危險——畢竟，小行星被認為是造成恐龍滅絕的原因。最近的研究發現，太陽系中可能存在大量的、危險的太空岩石——通常被認為是一些小型小行星。

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我們應該設立並發展一種安全體系，保護我們免受一些小型小行星的襲擊。但是對於更大和更稀有的行星，我們也相當無奈。雖然它們不會毀滅地球或甚至使地球不適於居住，但是它們可能引起巨大的海嘯、火災和其他自然災害，從而導致人類滅亡。

3. 膨脹的太陽

如果宇宙危險的發生就像擲骰子一樣有一個給定的概率，那麼我們可以預測太陽將在772億年結束其生命。科學家預測稱，未來50億年太陽將膨脹至現今的100倍，之後20億年將以一顆白矮星（white dwarf）的形式消亡。

然而，人類不會經歷太陽的這些最後階段。隨著太陽的變老，它會逐漸變得更冷、更大。當太陽成為一個恆星巨人，它將吞噬水星（Mercury）和金星（Venus）。在這一點上地球似乎是安全的，但太陽會創造一個減慢地球轉動的、非常強大的太陽風。因此，在大約75.9億年中，地球將螺旋地進入膨脹的太陽死星的外層，並將永遠融化。

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4. 局部伽馬射線爆發

伽馬射線爆發（gamma ray bursts）是極其強大的能量爆發，由雙星系統（兩顆恆星圍繞公共中心）和超聲波（爆炸星）引起。這些能量的爆發是非常強大的，因為它們將能量聚焦於持續不超過幾秒或幾分鐘的窄波束中。由此產生的輻射可能損壞和破壞臭氧層，使地球上的生命容易受到太陽嚴酷的紫外輻射。

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天文學家已經發現了一個雙星系統——WR104，它距離地球大約5,200光年~7,500光年，這並不是安全距離。我們只能猜測伽馬射線爆發何時發生，幸運的是，存在一種伽馬光束會完全錯過地球的可能性。

5. 附近的超新星

超新星爆炸（supernova explosions）是一種當星星的生命到達盡頭時發生的天文學現象，銀河系中平均每100年會發生一次或兩次。這種現象最有可能發生在更接近銀河系（Milky Way）的密集中心，而地球位於約銀河系中心三分之二的位置上，我們的運氣不算太差。

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那麼我們附近存在超新星嗎？參宿四（Betelgeuse，獵戶星座中的一等星）——一個即將到達生命盡頭的紅色超級巨星——它屬於距離我們460光年~650光年遠的獵戶星座群（the constellation of Orion）。參宿四可能一百萬年後成為一個超新星。幸運的是，天文學家預測，超新星需要距離地球50光年以內才有可能會損害臭氧層。所以看起來這顆未來的超新星不必引起我們更多的關注。

6. 移動的星星

奧爾特雲（Oort cloud）是一個假設的太陽系邊緣的球體雲團，布滿著許多不活躍的彗星（comet）。一顆銀河系中流浪的星星在運行軌道上可能會如此地接近太陽，以至於它將與奧爾特雲相互影響，這可能會導致巨大的彗星撞向地球。

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太陽本身在銀河系中有自己的運行軌道，它帶我們穿過了一定數量的星際氣體斑塊。目前，我們處在一個由超新星創造的不太密集的泡沫狀區域之中。太陽風和太陽磁場幫助建立一個環繞太陽系的泡沫狀區域——日光層——這使我們不能與星際介質相互作用。根據當前的觀察和模型預測，20,000年~50,000年後我們可能會離開這個區域，日光層不再有效，而地球會暴露。我們可能會遇到更多的氣候變化，使人類對生活更具挑戰性。

而生活仍在繼續…...

地球上人類的終結是一個既定的結果。這一天的到來不是我們趴在桌子底下就能避免的。這是我們不能改變的，就像我們的生活有一個既定的開始和結束。我們唯一能做的就是充分利用我們在地球上的時間。特別是當我們知道，地球需要一個謹慎的平衡來維持人類的生存。

所有上述情景都有可能會造成災難，但每一種情況也提供美麗和奇蹟。許多情況下，它們也創造了我們生存的環境。不要看到夜空，就想到接下來它們也許會滅亡我們，我們應該驚嘆於空間的深度、星空的奇蹟以及宇宙的崇高本質！

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