美國的貧窮問題(1)：貧困程度

美國聯邦統計局星期四發布有關美國居民收入、貧困、和醫療保險資料的年度報告。這個報告再次引起人們對工業化富足社會中的貧窮問題的關注。美國聯邦統計局住房和家庭經濟統計處處長戴維.約翰森在新聞發布會上表示，隨著美國中等家庭收入水平連續第二年提高，去年貧困人口的比例有所下降，但下降幅度不大。*約翰森：共有3千多萬人的收入處於貧困線以下*約翰森說：「2006年，美國貧困人口的比例從2005年的12.6%下降到12.3%，全國共有3650萬人的收入水平處於官方界定的貧困線以下。另外，美國沒有醫療保險的人數從2005年的4480萬人上升到2006年的4700萬人，占人口總數的15.8%。」根據美國聯邦統計局排除了最新通貨膨脹因素後制定的2006年貧困線標準是：一個四口人的家庭年收入2萬零614美元，3口之家年收入1萬6079美元，2口之家年收入1萬3167美元，個人的貧困線為年收入1萬零294美元。 在美國這樣一個種族多樣化的社會裡，不把貧困問題放在種族背景下考察，就不會看出貧困化問題的全貌。統計局公布的年度報告顯示，去年20.6%的拉美族裔生活在貧困線以下，黑人人口的貧困比例為24.3%，而亞裔和非拉美裔白人的貧困比例分別為10.3%和8.2%。*約翰森：平均收入最低的是黑人*住房和家庭經濟統計處處長戴維.約翰森說，去年美國的平均家庭收入為4萬8200美元，但是各種族之間的收入差別十分明顯。約翰森說：「 黑人家庭2006年在所有種族之間的平均年收入仍然處於最低水平，僅為3萬2000美元。包括拉美裔在內的白人是唯一一個實際平均收入有所增加的種族集團，去年的家庭平均收入為5萬零700美元。亞裔家庭去年的平均年收入最高，達到6萬4000美元，其次是非拉美裔的白人，5萬2400美元，然後是拉美裔，3萬7000美元。平均收入最低的是黑人。」*愛德華茲：貧困象瘟疫一樣在美國蔓延*美國聯邦統計局公布的有關貧困人口的資料歷來是社會各界討論的熱門話題，不僅具有經濟意義，而且也是敏感的政治議題，競選期間尤其如此。正在競爭民主黨總統侯選人的約翰.愛德華茲表示，貧困正在象瘟疫一樣在美國蔓延，每八個美國人中就有一個過著缺乏溫飽的可怕生活。他呼籲美國政府正視不斷蔓延的貧困問題，保證這些窮人的基本生活需要。*馬歇爾：聯邦統計局的數據過於簡單化*但是，一些專家和學者認為，工業化國家的貧困問題和發展中國家不同，窮人在貧困程度、陷入貧困的原因以及脫貧方式等方面都不可同日而語。華盛頓智囊機構傳統基金會國內政策研究部主任簡尼弗.馬歇爾認為，聯邦統計局發布的貧困人口數據過於簡單化，容易出現誤導。馬歇爾說：「統計局公布了有關美國人收入和貧困問題的資料，但是它計算這些數據的方法卻引起廣泛的批評，具有簡單化和局限性的傾向。統計局的數據並沒有告訴我們政府界定的所謂「窮人」的實際生活條件，也沒有說明究竟有多少美國人多年來真正過著貧困生活及其原因。」*萊克多：美國窮人基本上無衣食之憂*傳統基金會正在進行一項有關美國貧困化的專題研究，具體主持這個研究項目的資深研究員羅伯特.萊克多表示，過去20年來，美國聯邦統計局公布的貧困人口大致佔總人口的11%到15%不等，但是，這些所謂「窮人」中的絕大多數卻並沒有傳統貧困意義上的衣食之憂。實際上，和傳統的貧困形像相比較，他們實際上還算富足。萊克多說：「我想，一般的美國人都把貧窮理解成愛德華茲所描繪的缺吃少穿，但是真正的現實卻是，如果你看一下被政府定為『窮人』的大約3700萬人的生活，就會發現他們和那種貧窮根本就不相干。」傳統基金會的調查顯示，典型的美國「窮人」的形像是：他們住在裝有空調和冰箱的房間里，大部分家庭擁有自己的汽車和洗衣機；幾乎沒有任何美國窮人存在溫飽問題，實際上，在政府福利待遇的幫助下，他們攝入的蛋白和營養成分一點也不比一般的美國人低。