驅逐艦發展史——基地交換來的驅逐艦

　　從法國撤退後，皇家海軍共有112艘驅逐艦保存了下來，但能夠投入使用的僅有74艘。英國首相要求美國總統考慮提供50艘老式的平甲板驅逐艦，使皇家海軍能渡過目前難關，到1941年英國的大規模造船計劃就能開始生產出新的驅逐艦。然而當前迫切需要驅逐艦，以便對付即將來臨的對大不列顛的大規模入侵。　　9月5日，英美兩國政府一致達成協議：英國將其海外基地的99年租借期為交換條件，換取美國50艘老式的驅逐艦。人們認為塔波里爾·杜林上校建議用美國和聯合王國的普通城鎮名字來命名這些艦隻是個好主意，但在皇家海軍總是統稱這些艦為「四煙囪」。這些驅逐艦在加拿大海軍基地哈利法克斯、新斯克舍進行移交，並在那裡編入皇家海軍。加拿大海軍接收了7艘，除去一艘命名為「安納波利斯」號外，其餘都是用普通河流命名，而不是用城鎮名。　　英國海軍部對平甲板驅逐艦的穩性並不十分信任，當他們打算用於護航時，就立即進行改裝，拆除了12具魚雷發射管的一半以及4座102毫米（4英寸）火炮中的2座。從而提供了彈藥和魚雷的儲存室，並為增加深水炸彈及其艉部投擲架專門建造了一間甲板室。艦隻的住艙被分配在艦艏和艦艉之間，這對英國驅逐艦的艦隻來說將會帶來不方便，軍官和上士要在前部就餐，這樣布置對艦橋人員在惡劣氣象下是有利的，但廚房設於上甲板上，當甲板上浪時，要進入廚房常常十分危險。還有一點讓英國和加拿大艦員感到不滿意的，則是床鋪的安排比起傳統的吊床更為不舒服，軍官們也抱怨他們的「軟席」彈簧床墊，致使海軍部為他們改用了細絲彈簧床墊。　　儘管官兵牢騷滿腹，英國和加拿大海軍使用平甲板驅逐艦還是取得了不少勝利。在大西洋戰爭中，他們擊沉了多艘U型潛艇，並於1942年3月28日，「坎貝爾城」號（前美國「布坎南」號）摧毀了在聖納澤爾巨大的諾曼底船塢，使德國「梯比茨」號戰列艦無法進船塢修理。英國方面總共損失了8艘平甲板驅逐艦，其中包括1944年借給蘇聯海軍的一艘。到戰爭結束時，這種驅逐艦已降級使用，經常作為訓練艦或作為空軍打靶的目標。殘存下來的最後一艘是「利明頓」號（前美國「特威格斯」號），被遺忘丟棄在威爾士港直到1951年，這時電影製片廠要拍攝襲擊聖納澤爾，物色了該艦去扮演它的姊妹艦「坎貝爾城」號。當時「坎貝爾城」號把它兩個與眾不同的煙囪移了位置，又把另外兩個煙囪割去了，使它看起來好像德國的魚雷艇，它通過內河來到諾曼底船塢。　　在大西洋戰爭中，不管是老式的平甲板及「V」級和「W」級驅逐艦，還是最新式的艦隊驅逐艦，它們都經受了最嚴峻的耐力考驗。冬天，氣候條件的劇烈變化，令人十分可怕，對於人的耐力考驗已達到了極限。雖然驅逐艦對潛艇的搜索很有效，但要十分理想地去完成任務還是相差甚遠的。即使是在正常的天氣條件下，驅逐艦也象在潮濕的草地上翻滾一樣，而在不利於航行的天氣里，細長的艦艏好象犁一樣穿過波浪，致使波浪連續砰擊艦艏遠遠多於肥胖形的小型護衛艦和拖網漁船。在如此艱苦的條件下生活，需要有高度的忍耐性，這沒有什麼更好的辦法，唯一的自我安慰是U型潛艇也同樣遭受著惡劣氣候條件的影響。　　驅逐艦要想維持全速是不可能的，因為在風浪中艦身開始劇烈的前後顛簸，艦艏抬出水面，然後又埋入水中，碧波衝過艏樓，浪花濺濕了駕駛台，浸泡著航海圖。冰冷的海水打在面部，象釘子一樣刺痛。即使最有經驗的水兵，也免不了要暈船。在艦上的角落處，常常可以看到艦員嘔吐了滿滿一桶。甲板下面的生活條件更使人難受，漏下來的水滴匯成積水，流向艙室和居住甲板，一些能夠移動的物品，就象書籍之類都散落在甲板上，浸在水裡，來回的移動著。到蘇聯北部去的護航隊條件最壞，因為北冰洋的冬天溫度很低，致使濺到艦上的浪花迅速結冰，使艦體水線以上的頂部重量增加，驅逐艦的吃水比較淺，當燃油消耗至較低儲量時，過重的頂部重量使艦穩性惡化，這樣的海上航行總是帶有一定的危險性。要知道，北冰洋的溫度經常在冰點以下，一個人在水中僅僅能堅持兩分鐘。一旦落入海中，生命就算完了。　　老式驅逐艦的生活條件特別壞，由於防空、反潛武器以及雷達設備的增加，意味著人員編製的增加。20艘老式「V」級和「W」級驅逐艦，於1935年進行了現代化改裝，當它為了護航而改裝防空火炮，也使它有機會加裝了電暖設備，在天花板和艙壁增設了石棉絕熱材料，通風得到改善，以便處理好濕度，並為官兵乾燥衣服提供了乾燥間。而其他驅逐艦由於要繼續執行戰鬥任務，沒有機會進行如此精心細緻的改進，必須等到大修時方能作較大範圍的改裝工作。1942年皇家海軍對驅逐艦進行了一次詳細調查，結果證明：人員編製從戰前134人上升到160-170人。在「V」級和「W」級驅逐艦上，甲板上住艙設計為43人，現在已增加到60-65人。英國海軍部對這種擁擠特地給予的報酬是採用發放「辛苦費」的老辦法，對在「V」級和「W」級驅逐艦以及接收美國的「城鎮」級驅逐艦上服役的官兵發給少量額外的津貼費。發給辛苦費的時間是每年10月1日到第二年的3月31日。這種做法在部分部隊中一直保持到1945年。　　裝有大功率汽輪機的驅逐艦不可能達到較高的續航力，當U型潛艇向西推進駛入大西洋時，驅逐艦耽擱在護航隊里要想發現潛艇的活動是相當困難的。艦艇在航行中雖可隨時從油輪上獲得補給，但油耗本身也是十分珍貴的，幾乎沒有幾艘能抽出來擔負這項工作。一個護航隊使用的燃料遠比它護航的商船需要的燃料要多得多。因為護航隊必須去追捕水下的目標或集攏那些掉隊的商船，有時則要開足馬力發動突然的猛烈攻擊。要達此目的，必須建造一支新型的長續航力的護航艦，但是也有一些「V」級和「W」級及平甲板驅逐艦被改裝成遠程護航艦。改裝工程包括了拆除前鍋爐（平甲板艦則拆除兩台鍋爐），以便增設額外的燃油艙。「V」級和「W」級驅逐艦看起來特別奇特，低矮的煙囪向後遠離了艦橋，這樣艦上可增加80噸燃油，使續航力增加695海里（800英里）。鍋爐艙的上部用作居住艙室，解決了空間的不足。儘管損失了三分之一的動力，但是這些驅逐艦的「長腿」仍然能行駛25節，為護航保持足夠的速度。　　1940年的挪威戰役暴露出驅逐艦的防空武器太弱，易遭空中攻擊。於是，所有英國驅逐艦使用76毫米（3英寸）或102毫米（4英寸）的高射炮取代了後魚雷發射管。但「部族」級驅逐艦則用一座雙聯裝102毫米（4英寸）高射炮取代了一座原在後部的120毫米（4.7英寸）低仰角火炮。老式的驅逐艦用更多的深水炸彈及其投擲架換下了尾炮。一些老式的護航驅逐艦最初放棄了魚雷發射管，但到1942年，又把它們重新裝上，因而它們能夠發射一噸重的令人生畏的深水炸彈。這樣超級深水炸彈是為攻擊深潛的U型潛艇而設計，外形做成能快速下沉。當它投下時驅逐艦的航速要在11節或11節以上，這才能使重907公斤（2000磅）的重型炸彈的強烈爆炸不致損壞艦。但有時也讓驅逐艦停下來去攻擊274米（900英尺）或更遠的U型潛艇，最前面的火炮通常都換裝成24管的「刺蝟」彈發射炮，可以向前發射14.5公斤（32磅）重的「刺蝟」彈。24枚「刺蝟」彈裝有觸發引信，只要命中一枚就足以擊沉一般U型潛艇。　　 　　驅逐艦發展史----大西洋戰爭中的美國驅逐艦　　1940年美國移交了50艘驅逐艦給皇家海軍，這僅僅是美國捲入二次世界大戰的開始。1941年3月，美國頒布了《租借法》，允許更多的戰艦借給皇家海軍，以減輕護航艦的短缺。4月份，防衛圈擴展到西經26°，在此範圍內，美國貨船到英國去不管是否攜帶戰爭物資，都給予護航。但在同年中期，美國政府對保證冰島的「中立化」負有責任，因此駐紮了美國的部隊以代替英國和加拿大的駐軍，而在此之前，英國和加拿大已經來到這裡一年了。當英國和加拿大的戰艦利用冰島進行加油時，U型潛艇很可能錯誤地認為美國驅逐艦在進行敵對的護航行動。因為平甲板艦的側面影象特點對兩國海軍都是共有的，最新的「本森」級和「布里斯托爾」級也相似於英國設計建造的「A」級到「I」級的驅逐艦。　　自1941年春開始，美國第7、第30、第31等三個驅逐艦中隊派出北大西洋執勤，首次「敵對」行動發生在4月，由於「尼布拉克」號驅逐艦的聲納接觸到了目標，於是引起了攻擊。1941年7月4日的「格里爾事件」是首次發生的嚴重衝突。歸屬第30驅逐艦中隊的老式平甲板驅逐艦正在獨立行動，它攜帶著供應品和郵件到冰島的雷克雅未克去，當英國海上巡邏機發現在「格里爾」號前方8.7海里（10英里）處有U型潛艇時，於是發出信號給它，「格里爾」號減速，以便聲納操縱員追蹤U型潛艇。這純粹是一種防衛措施，但被U型潛艇發現，認為「格里爾」號在追捕它。驅逐艦跟蹤了U型潛艇將近4個小時，在此期間，英國巡邏機扔下了4枚深水炸彈。終於使U型潛艇艇長十分惱怒，他把這看作為不符合「中立國」的一種行為。於是U型潛艇發射了一枚魚雷，「格里爾」用深水炸彈進行回擊，當判明U型潛艇已經逃走之後，「格里爾」號繼續駛向冰島。這一事件之後，美國政府給海軍作出明確指示：在大西洋的海運防衛中，允許美國護航艦攻擊德國或義大利潛艇，一發現敵人就可射擊。　　另一個事件更加嚴重，10月17日新驅逐艦「奇爾尼」號（DD432）被U-568號潛艇用魚雷擊中，美國驅逐艦再一次並非自願地與英國、加拿大，甚至自由法蘭西的護航艦牽連在一起，他們則在設法幫助受到德國潛艇狼群戰術沉重打擊的加拿大船隊。大約深夜兩點，「奇爾尼」號剛剛投過深水炸彈（美國驅逐艦被允許投扔深水炸彈以驅趕或嚇退德國U型潛艇），在一艘燃燒的油輪照來耀眼的火光中，U型潛艇發射三枚魚雷，其中一枚擊中「奇爾尼」號的前鍋爐艙，猛烈的爆炸摧毀了甲板，使11人死亡，受傷超過24人。該艦一直堅持在戰鬥崗位上，所以海水大量湧進了前鍋爐艙，但艙壁頂住了進水的壓力。　　「本森」級是動力裝置按「單元」系統將汽輪機和鍋爐交替配置的第一型驅逐艦，以便減少由於命中一發而使蒸汽動力裝置全部失去作用的危險。「奇爾尼」號的經驗表明：驅逐艦能經得起戰鬥損傷的考驗是多麼重要。顯然動力裝置的單元系統挽救了「奇爾尼」號驅逐艦，使之能依靠自己的能力在「格里爾」號的護航下，渡過難關，緩慢地駛向冰島，在那裡拋錨停泊，修理船「火神」號停靠在「奇爾尼」號旁邊，匆忙地進行簡單的修理，以便它能回到修理廠去。壽命長對於驅逐艦來說是件極大幸運的事，而「奇爾尼」號是在同級驅逐艦中最長的一個，該艦作為後備役艦隻一直保留到1971年才告報廢。　　老式的四煙囪的「魯本·詹姆斯」號驅逐艦（DD245）卻沒有如此幸運。恰恰在「奇爾尼」號被魚雷擊中後兩周，該艦正在護航一支向東行駛的船隊，在臨近海上的會合點時，美國驅逐艦交出被護航的船隊給英國和加拿大的護航艦。10月31日拂曉前，「魯本·詹姆斯」號的右舷被一枚魚雷擊中，整個艏部在一個巨大爆炸中消失。很明顯，艏部102毫米（4英寸）炮的彈藥庫被引爆，保留下來的是第4煙囪到艦艉部分，大約5分鐘之後，殘存部分也沉入大海，當殘體沉沒時，深水炸彈的爆炸又殺傷了許多倖存者，其中包括艦長在內的三分之二以上艦員被炸死或被吞沒在波濤之中。但是即使這樣，還是不足以使美國結束「孤立主義」。只是在日本襲擊珍珠港之後，羅斯福總統立即要求國會批准海岸警衛隊交由海軍管轄，並在兩周之內通過了進一步修正的中立法案，終於使美國公民認識到第二次世界大戰已經到來。　　然而，有些反常的是：美國驅逐艦在大西洋戰爭中與德國U型潛艇之間的對抗卻一度減弱。其原因很簡單，美國驅逐艦需要到最危急的太平洋去，所以美國政府僅同意在大西洋戰爭中對皇家後勤船隊提供海上飛機、對皇家海軍提供護航驅逐艦的支援。然而對大西洋的驅逐艦來說，更加迫切的需要是去護航部隊運輸船到大不列顛去。但在1942年8月，「埃蒙斯」號和「羅德曼」號卻護航「塔斯卡盧薩」號巡洋艦到蘇聯北部。1942年9月，南大西洋編隊擁有4艘老式輕型巡洋艦和8艘驅逐艦，保護著巴西船隻以防範U型潛艇。一些老式的驅逐艦在加勒比海作戰，對付U型潛艇代號為「銅鼓聲」的對美國海運的襲擊計劃。　　 　　驅逐艦和「俾斯麥」號、「沙恩霍斯特」號之戰　　1945年5月的最後一周，德國戰列艦「俾斯麥」號已突破丹麥海峽，並擊沉了英國戰列巡洋艦「胡德」號，擺脫了戰列艦「威爾士親王」號（擊傷——輸入者注）和尾隨的兩艘巡洋艦（「薩福克」號和「諾福克」號——輸入者注），當消息傳來時，由4艘「部族」級組成的英國本土艦隊第四支隊即「哥薩克」號、「毛利人」號、「錫克教徒」號和「祖魯人」號，以及波蘭的「皮奧郎」號（前英國「內里薩」號）正在護航著一支運兵船隊。5月26日，維安上校接到命令去加入英國本土艦隊，當他收到海上偵察飛機「卡塔利娜」的觀測報告時，他改變了航線，因為「俾斯麥」號處於主動地位。他放慢了速度，目的是便於使用魚雷進行攻擊。　　巡洋艦「謝菲爾德」號使用雷達測得了「俾斯麥」號的所在位置。維安率領他的驅逐艦通過波濤洶湧的海面，去佔領利於夜間攻擊的發射陣位。條件如此糟糕，他的領艦「哥薩克」號和緊跟在後面的「毛利人」號以26節的速度向右轉向。這兩艘驅逐艦雖然相差沒有多少距離，但互相都看不見，後來發現它們在航線上已變換了位置，在這緊要關頭，都未減慢速度。大約22點，巨大的「俾斯麥」號被「皮奧郎」號發現，通過火炮的閃光能看到側面影像。維安想在各艦同時發炮攻擊之前，先由他自己的驅逐艦去攔住去路，但天氣條件極壞，即使用18節的速度，視野也被飛濺的水花所遮蔽，天空一片漆黑，沒有月光，維安決定允許他的驅逐艦獨立進行攻擊。　　射程從5486米（6000碼）逐漸縮短到3658米（4000碼），5艘驅逐艦閃開並迂迴前進，德國戰列艦上疲憊的瞄準手們試圖把它們擊沉於海上，驅逐艦急劇地進行迴轉，以避免被比彈片更大的彈丸所擊中，驅逐艦竭盡全力也無法擊中「俾斯麥」號戰列艦。正在這時，「哥薩克」號驅逐艦上焦急的雷達兵在熒光屏上發現情況，經分析後判明，這是對空警戒雷達截獲了「俾斯麥」號發射的正在飛行中的907公斤（2000磅）重的炮彈。　　大約凌晨3時，炮戰中的驅逐艦與「俾斯麥」號失去了接觸。「哥薩克」號的無線電天線雖被打斷，但仍為英國本土艦隊司令提供了一系列的方位數據。雖然英國艦隊最後企圖通過「毛利人」號和「錫克教徒」號在7時發起攻擊，但他們發現了己方的戰列艦「英王喬治五世」號和「羅德尼」號就在附近，所以維安的驅逐艦改變了航向，撤離到大艦近旁，降下了這場衝突的最後帷幕。雖然這些驅逐艦未能使「俾斯麥」號戰列艦受創，但是起到了尾隨和騷擾敵人主力艦的作用，並且使敵艦處於持續的戰鬥警報和彈藥消耗之中，也削弱了它第二天早晨的作戰活動。　　 　　誰也沒有想到會指派老式的驅逐艦去執行魚雷攻擊任務，但是一個偶然的機會卻發生了，1942年2月12日，6艘驅逐艦即領艦「坎恩爾」號（由皮澤爾上校指揮），皮澤爾的第21支隊的「維瓦爾斯」號和第16支隊的「麥凱」號、「惠齊赫德」號、「伍斯特」號和「沃波爾」號停泊在哈里奇。凌晨作戰值班室傳來消息：德國戰列巡洋艦「沙恩霍斯特」號和「格奈森諾」號在黎明時要通過英吉利海峽。當初英國海軍相信集中轟炸機、岸炮和魚雷艇將能阻止德艦通過，但白天很快來臨了，敵人的所有零星攻擊都被擊退，十分清楚，攔擊將會取得成功。哈里奇的驅逐艦繼續待機在那裡，防止突然事件的發生，估計德國人晚上要過來。長期以來人們認為：即使是最現代化的驅逐艦，在白天對主力艦進行攻擊只是一種自投羅網的行動，更不要說是已有25年艦齡、上次大戰時的老艦了。　　驅逐艦在海上操演，11時45分，皮澤爾卻接到通知，德艦離開了布洛涅，要求他們按原先的計劃，使用魚雷進行攻擊。他們以28節航速繞過了己方的雷區，皮澤爾上校以最短的路程把兵力帶到攔截點去。「沃波爾」號的機械發生了故障，必須返回，於是留下5艘驅逐艦面對敵人兩艘主力艦——重型巡洋艦「歐根親王」號和「格奈森諾」號（戰列巡洋艦「沙恩霍斯特」號、「格奈森諾」號和重型巡洋艦「歐根親王」號——輸入者注）、6艘大型驅逐艦和15艘魚雷艇，除此之外，還有E型艇和飛機。德國飛機的攻擊沒有什麼了不起，倒是一架自己皇家空軍的轟炸機卻把「麥凱」號和「伍斯特」號誤認為德艦，想方設法要擊沉它，炮手的剋制受到了最大的考驗。　　德國人忙於對付英國波費特式轟炸機的魚雷攻擊，因而沒有注意到英國5艘驅逐艦正在為他們的攻擊進行展開，很快熒光屏上出現德國E型艇擊沉的信號，這是在距「格奈森諾」號和「歐根親王」號3017米（3300碼）內獲得的戰果。德國艦艇遲遲才還擊，打中了驅逐艦「伍斯特」號，德國人斷定該艦將沉沒，因為它被多發279毫米（11英寸）和203毫米（8英寸）的炮彈擊中，有17人死亡，45人受傷。但德國人沒有等「伍斯特」號完全沉沒就匆忙離去。因而「伍斯特」號在撲滅火災後能夠再次啟動汽輪機。皮澤爾返航時，驚奇地看到該艦正以8節的速度在前進中。正如第四支隊對「俾斯麥」號的攻擊一樣，沒有獲得任何成果。但這次作戰則是顯示驅逐艦操縱性能的一個突出例子。　　「格奈森諾」號不再到海上去了，驅逐艦獲得第二次機會去攻擊「格奈森諾」號的姊妹艦「沙恩霍斯特」號。這時他們想拿它來報仇雪恨。事情發生在1943年，是在卡爾·鄧尼茨接替雷德爾上將擔任海軍總司令將近一年後。希特勒的憤怒是海軍統帥部改組的直接原因。當時8艘英國驅逐艦擊退了「呂措夫」號袖珍戰列艦（前「德意志」號——輸入者注），「希佩爾海軍上將」號重巡洋艦和多艘驅逐艦對英國護航隊的攻擊，這次戰鬥稱作巴倫支海戰，發生在1942年12月。雖然一艘驅逐艦被擊沉，但護航船隊避免了損失。英國驅逐艦打了一個漂亮的阻擊戰，贏得了時間，使兩艘執行遠程護航的巡洋艦及時趕到，趕走了「呂措夫」號和「希佩爾海軍上將」號。正在這時，不走運的德國驅逐艦「弗里德里克·埃克霍特」號向英國巡洋艦「牙買加」號和「謝菲爾德」號靠攏，誤以為他們是友艦，英艦僅用152毫米（6英寸）的炮彈就摧毀了這艘驅逐艦。　　雷德爾非常清楚，任何一艘戰艦的損傷都是很危險的，希特勒都是不願意的，都會導致自己的垮台，所以當元首威脅要削減水面艦隊時，雷德爾辭職了。然而，由於希特勒打算阻止盟國的護航隊到蘇聯北部去或者布置他們的重型艦隻到別的戰場上去，希特勒計劃1943年要用武力來對付盟國的護航隊，這時「梯比茨」號、「沙恩霍斯特」號以及驅逐艦都使用了，從當時來看一切還都很順利，但到11月份，兩支盟國的護航隊偷偷到達摩爾曼斯克而未受損失，北部集團軍接到指示，要利用有利的機會對護航隊進行突然襲擊。當時並非最好時機，因為「梯比茨」號仍然在修理，要到3月份方能修理完畢。在此情況下，又提出了一個修正方案，單獨使用大型驅逐艦，其中也包括「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦。但是，性能較好的英國大型雷達，在北極夜晚較長的情況下，是對付德國人的有效手段。　　在1940年納爾維克首次海戰中，在對沃伯頓·李的驅逐艦作戰中扭轉戰局的德國海軍上將貝爾，他指揮著北部集團軍的驅逐艦隊。11月當庫邁茲海軍上將離任時，他接管了北部特遣部隊司令的職務。在聖誕節晚上19時，他的旗艦從阿爾特峽灣啟航，貝爾並不知道由他的參謀人員制定的計劃是錯誤的。實際上不只是一個而是兩個護航隊，JW.55B護航隊往英國本土，RA.55往摩爾曼斯克。但空軍偵察機只是發現JW.55B的船隊以及掩護船隊的3艘巡洋艦和驅逐艦編隊，雖然也已發現英國的本土艦隊離開了冰島，但德國空軍的報告卻含糊其辭，提到可能有戰列艦，根據規定只有真實情況才能通報給海軍，因此把後面的推測給刪去了。然而其中確有一艘戰列艦，即38,000噸的「約克公爵」號。它是英國本土艦隊司令弗雷澤海軍上將的旗艦。弗雷澤非常清楚地獲悉了「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦的詳細情報，絕密的分析結果幾乎是無容置疑的。他命令4艘驅逐艦從沒有被發現的護航隊轉移到JW.55B護航隊。貝爾進入了弗雷澤的埋伏圈，英國一艘戰列艦、一艘巡洋艦和4艘驅逐艦高速前進，切斷了它的退路，護航隊里則總共有14艘驅逐艦，並有了3艘現代化的巡洋艦。　　由於天氣正在變壞，驅逐艦無法與旗艦保持陣位，貝爾允許他的驅逐艦返航，但作為驅逐艦艦長出身的貝爾是心有疑慮的。德國空軍偵察機現在同樣在地面不能起飛，「沙恩霍斯特」號除了通過雷達和瞭望員的兩眼所能看到的外，得不到任何情報。U型潛艇僅能給他們提供護航隊的目標大小、速度和航向的概略估計，但是他們無法看到這支英國本土艦隊。弗雷澤對他的分散開來的艦隻發出簡要的指令：要減少誤傷友艦的危險性。但是德方的「沙恩霍斯特」號戰列巡洋艦卻早在12月26日晨就和它的驅逐艦失去了聯繫，並一直無法召回它們。　　 　　12月26日8時40分，英巡洋艦旗艦「奧爾法斯特」號（「貝爾法斯特」號——輸入者注）在雷達的熒光屏上獲得一個大的「尖頭信號」，顯示出距「沙恩霍斯特」號僅有26海里（30英里）。但距它的戰列艦「約克公爵」號卻有174海里（200英里）。巡洋艦必須抓住目標巧妙地打一仗。9時24分，從「奧爾法斯特」號發出的照明彈照亮了在北冰洋黎明前黑暗中的「沙恩霍斯特」號。英「諾福克」號僅在2分鐘之內一發203毫米（8英寸）炮彈就摧毀了「沙恩霍斯特」號前部的火控指揮儀和它的雷達天線。「沙恩霍斯特」號大吃一驚，立即避開，在波濤洶湧的海面，它甩開了3艘巡洋艦。多謀的伯納特海軍上將讓他的巡洋艦和護航隊拉開距離，他很有信心地預測到：敵人是會再回來的。不到三個小時，他看到「沙恩霍斯特」號從南面返回，證明他的預見是正確的。這時「沙恩霍斯特」號下了一個大決心，儘力向巡洋艦猛撲過來，距離一下縮短到10058米（11000碼），用279毫米（11英寸）炮彈準確地交叉齊射，「諾福克」號幾次被擊中。但這樣費時的攻擊卻分散了德國人的注意力，在混戰中，「約克公爵」號卻能接近到10973米（12000碼）距離以內，而未被發現。　　同巡洋艦一起編隊的有「無比」號、「步槍手」號、「湊巧」號和「潑婦」號等4艘驅逐艦，它們為了減輕巡洋艦的壓力，已向「沙恩霍斯特」號進行了魚雷攻擊。在這惡劣海情下，它們要迫上「沙恩霍斯特」號是非常困難的。雖然4艘驅逐艦已經接近到能對這艘戰列巡洋艦使用120毫米（4.7英寸）和102毫米（4英寸）火炮，但對有效的魚雷攻擊來說，還是顯得距離過遠。　　英國戰列艦具有充裕的時間進行機動，並擁有最大數量的大口徑炮。4時50分，一顆照明彈突然出現在前方上空，接著356毫米（14英寸）和152毫米（6英寸）火炮一齊發射。「沙恩霍斯特」號再次試圖脫逃，但是這一次它的對手是能夠趕上它的，在大風浪中兩艦的最大航速之間沒有什麼差別，兩艘大艦在15000-18288米（17000-20000碼）（應為15545-18288米——輸入者注）的距離上互相攻擊，這時巡洋艦已落到後面。一發356毫米（14英寸）炮彈擊傷了「沙恩霍斯特」號的一個螺旋槳軸，弗雷澤海軍上將向4艘驅逐艦發出了進行魚雷攻擊的信號。　　上面已經提到天氣對德國驅逐艦非常不利，致使萬噸級的英國巡洋艦亦不能保持全速。驅逐艦「索馬雷茲」號、「薩維奇」號、「蠍子」號和「斯托爾德」號（挪威海軍）滿載排水量僅有2000噸，當它們破浪前進時單薄的艦身經受著拍擊和顫抖，淹埋在浪花水霧之中。「索馬雷茲」號和「薩維奇」號緩慢地超越了「約克公爵」號向獵物接近，「蠍子」號和「斯托爾德」號向右航行，離開了另一對驅逐艦以吸引左舷的火力。「索馬雷茲」號和「薩維奇」號處在猛烈的炮火之下，但德國人的射擊是雜亂的，「蠍子」號和「斯托爾德」號接近到了27432米（30000碼）（應為3000碼，2743米——輸入者注）以內，實際上處於魚雷攻擊的近距離陣位。終於「蠍子」號的一枚魚雷命中了敵艦，「沙恩霍斯特」號急忙調頭，又進入了另外兩艘驅逐艦的火力範圍，再一次傳出水下爆炸聲，宣告又命中了3枚魚雷。這時驅逐艦已完成了發射魚雷任務，「約克公爵」號繼續追擊，於是驅逐艦欣慰地放慢了速度。幾艘巡洋艦現在離敵艦的距離只有9509米（10400碼）了，於是也加入了戰鬥，炮火在暗淡的煙霧中發出奪目的白光，在戰場上的任何一個人都可以清楚地看到。1945年，一切都要過去了，當巡洋艦靠近「沙恩霍斯特」號的沉沒地點，發現就在一天之前從阿爾特峽灣出發的2000名艦員，僅有36人倖存。　　北角之戰在歐洲海戰中是最後一次重要的戰鬥，它表明德國海軍企圖控制大西洋迷夢的結束。在這次作戰中，無可置疑，驅逐艦的貢獻是戰鬥取得勝利最重要的部分。假如沒有驅逐艦拖住了「沙恩霍斯特」號的後腿，它本來是有可能逃避英國艦隊的打擊安全返回基地的。
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