桃的故事

劉廣華

　　美國桃子以喬治亞州（Georgia）出產的最有名，又大又甜又香又美，所以喬治亞州被稱為「桃子州」（The Peach State）。然而，在美國超級市場出售的桃子，總是酸而不甜，主要的原因就是太早採摘。原來桃子一經採摘下來之後，雖然會繼續成熟，香氣增加，但是不會由酸變甜。不過，一般美國人吃水果，都喜歡吃比較酸一點的。如果想吃甜桃子，我們中國人叫做蜜桃，一定要吃樹上熟的。在美國的超級市場裡面，間中也有一些桃子寫著「樹上熟」（Tree Ripe），但是仍然不夠甜。為什麼呢？因為還未曾熟透。為了運輸的時候保持不容易碰爛，農夫絕對不會等到桃子熟透的時候才摘下來。

喬治亞州桃子

　　筆者移民來美國四十多年，只有一次真真正正吃到樹上熟的桃子。那是在三十多年前的一個夏天，筆者駕車經過喬治亞州一個桃園，買了一籃真正是在樹上熟的桃子，只吃了第一個，就好像身處桃源仙境，享受仙果一般，實在太好吃了！桃子的生產期是五至七月，現在只是四月，如果君今年有機會在桃熟的季節來美國旅遊，切勿放過良機，開車前往參觀喬治亞州，一嘗那裡樹上熟的桃子。還有，「喬治亞桃子」常被用來形容喬治亞的姑娘。譬如說，「她是一個喬治亞桃子」（She is a Georgia peach），意思就是說，她是一個美麗的喬治亞姑娘。喬治亞姑娘是否每一個都很漂亮呢？君若想知道答案，一定要親自來喬治亞一遊。

　　記得童年吃桃子的時候，許多長輩都叫筆者不要吃得太多，因為桃子無益，容易生蟲，多吃會肚子痛。其實按照今天營養專家的研究，桃子有十五種以上的益處，讓筆者只列舉五種：

　　桃子的原產地是我們大中華的西北區塔里木盆地和崑崙山脈，最早的記載可以追溯到周朝，約在公元前2000年。中國古書詩經裡面有一首詩，名曰「桃夭」，就是證據。「桃夭」詩頭四句說：

「桃之夭夭，灼灼其華；之子于歸，宜其室家。」

意思就是說：桃花盛開，紅豔可愛；有女出嫁，定居夫家。桃花象徵愛情，桃子代表福壽。桃子鮮紅，而鮮紅在我們中國人的眼裡就是發旺和行運的顏色。「行桃花運」不單是指美人垂青，也是說錦繡前程，所以每逢過新年的時候，家家戶戶都喜歡擺設桃花。

　　在傳統上，我們中國人擺設壽宴，都造壽包，掛壽帳。壽包是造成桃子的樣式；壽帳一定要大紅色，上面繡著許多桃子和一個壽星公，有些壽星公的頭型，還繡成活像一個大桃子。據說，桃子象徵長壽是由漢代開始。在歷史上，漢武帝雖是一個罷黜百家，獨尊儒術，雄才大略的偉大君皇，但他也是一個信奉神仙的人。傳說有一年，在七月七日的晚上，中國神話中的一位至高無上的女神明名叫西王母，又稱為王母娘娘，親自下凡，送給漢武帝五個桃子，並對他說：「主上，此為三千年只結果一次之仙桃也！」意思就是說，主上吃了之後，必定長壽萬歲，萬萬歲。可是，漢武帝只活到七十歲就死了。不過，在古代，人生七十古來稀，這也算是長壽了。

　　數千年來，桃一直出現在我們中國的文學和藝術裡面，精彩的故事很多，下面三個是最多人講談的。第一個是「桃園結義」。遠在三國時代，有三個「布衣」（即是平民），名叫劉備，關羽和張飛，在一個桃園裡面結拜為兄弟，立誓不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。結果，他們竟然白手興家，建立一個王國，史稱西蜀，留名千古。直到如今，還有許多人效法他們，稱兄道弟，結為知己，共圖大業。

　　第二個最多人講談的，就是「桃花源記」。「桃花源記」是一篇文章，作者是晉代大文學家陶淵明。陶淵明出身貧苦，曾經當過官，但因政治黑暗，社會敗壞，辭職歸里，寄情田園，從事寫作。陶淵明的著作很多，以「桃花源記」最膾炙人口，百讀不厭，確是一部永垂不朽的偉大作品。為什麼呢？因為「桃花源記」的故事帶有仙境的氣味，是每一個時代被欺壓的生靈所追尋的美夢。 　　故事講述在東晉時代，有一個漁夫，劃著他的船，沿著一條小河前往，不知划了多久，忽然發現自己來到一個地方，兩岸都是桃花林，沒有其他雜樹。漁夫很驚奇，繼續向前劃。當他划到盡頭的時候，只見一座山，山腳有一個小洞，有一些微光從小洞口裡面發射出來。他被好奇心驅使，離開他的船，走進那個小洞裡面，原來小洞裡面是另外一個世界。雖然洞內的人和洞外的人沒有什麼區別，但是他們友善可親，被此相愛，快樂無憂。他們看見漁夫，立刻熱情的請漁夫到他們家裡去吃飯。漁夫細問之下，知道原來他們是在秦朝的時候，為了逃避秦始皇的暴政而搬來這裡避難的。所謂快樂不知時日過，他們完全不知道洞外發生什麼事。漁夫告訴他們，洞外的世界已經改換了秦，漢，三國，晉四個朝代了。他們請求漁夫不要把洞內的事告訴外間，但是漁夫不聽，在回家的時候，沿途插了許多標誌。回家之後，漁夫立刻告訴官方，官方立刻派人前往，可是沿途的標誌已經不見了。從此，再也沒有人找到這個世外桃源。

現代的桃花林

　　第三個最多人講談的，就是「人面桃花相映紅」。這句話不但是最多人講談，而且被編成戲劇，作成樂曲，寫成小說，繪成圖畫。有一首粵劇名曲，由尹光和李淑勤合唱，曲名就叫做「人面桃花相映紅」。到底這句話出自何經何典呢？原來這句話是大唐詩人崔護的一句詩。詩的題目叫做「題都城南庄」，筆者猜想，詩人在往年桃花盛開的時候，可能曾經默戀一位美麗的姑娘，可是今年當桃花盛開的時候，已經不知道那位美麗的姑娘花落誰家了。全詩如下：

去年今日此門中，人面桃花相映紅。 人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

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