在美國，軍火集團是龐大的軍事機構和企業的結合體。美國前總統艾森豪威爾在離職前的《告別演說》中，首次提出「軍工複合體」的概念，並提醒美國人小心這頭「怪獸」，不要使其影響力無限擴大。然而，幾十年後的今天，軍火集團作為代表美國軍事機構和軍工企業的利益集團，在塑造和引導美國政治生活和內外政策方面，卻正在發揮著比以往任何時期都大得多的作用。 用金錢影響選戰 在目前進入關鍵階段的美國2004年總統大選中，「軍工複合體」的能量不可小覷。根據美國超黨派機構政治反應中心的統計，截至目前，包括個人和團體捐贈及「軟錢」在內，美國軍工企業已總共提供了1076萬美元的競選資金，而著名軍火承包商諾斯羅普·格魯曼、洛克希德·馬丁公司、波音公司以及在伊拉克戰爭中大賺了一筆的「新秀」聯合科技系統公司都位居前50位最大捐助者之列。而細看一下，這些軍工企業對共和黨的捐贈大大超過民主黨，總體比例分別為63％和36％。這並不是偶然的巧合。
軍工企業之所以對兩黨的支持度有此種差別，與兩黨在安全政策上立場的差異有直接關係。目前當政的共和黨布希政府在安全政策上更強調實力，傾向於加強本國的實力來維護安全，為此更強調加強軍備，因而對軍備控制與裁軍持較為消極的態度；民主黨在安全政策上則更加強調國際法治，從而比較傾向於建立國際合作制度以保障國家安全，體現在軍備控制政策上就是傾向於建立有效的國際軍控制度。軍備政策與軍工企業的經濟利益直接相關，因此，在大選中，它們必然會將重點放在傾向維持龐大軍費支出的共和黨身上。 選戰一直得到許多美國軍工企業的支持。在上次大選中，布希從軍工企業及其幕後財團獲得的競選捐助超過對手戈爾15倍。這些大軍火商除直接向競選者捐款外，還與目前兩黨的主要成員有著千絲萬縷的聯繫。 國防預算保得生意興隆 「軍工複合體」在美國勢力的增長直接體現在國防預算方面。今年6月，美國國會參眾兩院根據五角大樓的計劃，通過了2005年度國防預算案，並經美國總統布希簽署生效，其中包括批准創紀錄的680億美元研發費用，這比里根時代美蘇軍備競賽時的歷史最高水平還超出20％。與此同時，用於生產和購買大規模武器系統的硬體項目預算也達到760億美元之多。在未來10年內，美國軍方總共計劃投入超過一萬億美元用於開發新型飛機、艦船和其他先進武器裝備。
對這一動向，美國《華盛頓郵報》在評論文章中驚呼：「『軍工複合體』正在日益發展，並越來越強大了！」 目前，五角大樓熱衷研製的新式「革命性武器」包括：一種能夠在航空母艦上降落並可以垂直著陸的戰鬥機；還有一種能夠像潛艇一樣隱藏在波浪中前進、雷達發現不了的驅逐艦，它還能同時精確打擊內陸320公里以內的敵方目標以及一種通過釋放金屬鉿的能量使爆炸威力擴大一萬倍的複合武器。這些新式武器的研製訂單必然會交給與美國軍事機構關係密切的軍工企業。龐大的預算將使它們繼續興旺發達。 對於規模如此空前的國防預算，國會兩黨都沒有從根本上提出強烈的反對意見。分析人士指出，這是因為無論共和黨還是民主黨，都不願意在大選之年造成自己在國防問題上「軟弱」的印象。 美國一些國防專家指出，布希的國防預算過分誇大了美國面臨的威脅。美國兩家著名智庫———國防信息中心和「外交政策焦點」在一份報告中指出：「布希的軍事預算建立在一個與現實安全威脅不符的軍事力量結構之上。它是根據冷戰式大規模常規衝突的要求設計的，而我們如今不再面臨這種挑戰。」 顯然，擴大國防開支必然使「軍工複合體」受益。五角大樓從此更加財大氣粗自不必說，而軍工企業也可接到源源不斷的巨額訂單。「軍工複合體」
在1961年1月17日的《告別演說》中，美國總統艾森豪威爾說：「強大的軍事組織和巨大的軍火工業的聯姻是美國歷史進程中的一個新現象。在每一個城市、每個州的議事機構、聯邦政府的每個辦公室都能感受到它的總體影響———經濟方面、政治方面，甚至是精神方面。我們認識到這種發展具有不可避免的需求。然而，我們不可以不去理解它的重大影響……在政府各部門，我們必須防備『軍工複合體』獲得無法證明是正當的影響力，不管其尋求與否。」 「軍工複合體」的兩大部分———軍事機構和企業是私人機構和公共機構的結合，這就決定了其獨特的性質。一方面，雖然它有軍方背景，能極大地影響政府的決策，但它本身只是政府決策的影響因素之一，不能代替政府進行決策，不直接掌控公共權力；另一方面，由於軍工企業與軍事機構在經濟、人事等各個方面的密切結合，它對政府政策主要是政府的防務政策的影響遠較其他一般企業大得多。它在美國政治過程中所扮演的是特殊的利益集團角色。 從1996年以來，美國軍工企業在每個選舉年（國會選舉和總統選舉）都提供1000萬美元左右的政治捐贈。(中國國防報2004年08月31日第2版)
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