《老子·三十八章》學習筆記：層次有別

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上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。

——《老子·第三十八章》

按：此章講人之生存狀態的不同層次，用「有德」和「無德」的關係來展開。

先來幾個排列組合：無為而無以為；無為而有以為；為之而無以為；為之而有以為。以道觀之，它們是自高而下的幾個層次。而道、德、仁、義、禮，在老子看來，也是自高而下的幾個層次。義從仁，仁從德，德從道；道、德、仁、義還是「質」的層面，講實質；禮就是「文」的層面，講形式了。前幾個層次，對道、德、仁、義、禮來說，有的比較完整，有的就談不上，或者說微乎其微，可以忽略。比如，於道而言，大概只有第一種情況；於德而言，幾種情況都有；於仁而言，只有後兩種情況；於義而言，只有最後一種情況；至於禮，咱們看著挺好，但老子已經覺得它夠得上排老末了，你看他說連高級一些的「上禮」都會出現「莫之應則攘臂而扔之」的現象，幾種情況是連一個也不佔了。

「夫禮者，忠信之薄，而亂之首。」老子認為，風俗澆薄，失掉了淳樸厚道，才會出現「禮」這麼個東西。「禮」屬於「文」，屬於形式上的東西，所以說它是「道之華」；搞出這麼個東西，是個別所謂的聖人的聰明之處，但就社會整體而言，卻標誌著「愚之始」。因為作為行跡公開化的東西，其兩面性中的負面作用也頗為巨大。所以他主張「大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華」，主張去禮而守道。

但我們客觀地說，老子之論只是根據層次的高下來排列的；所謂「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮」，不應直接或完全理解為社會退化論（因為社會、個人在時間方面的先後變化上，有此現象；在空間方面，也有。時間上的，與上章所論「有往必復」的「往」有關，此不贅；空間上的，只是一種先天存在)，應該理解為層次有別論。世界之整體與部分是同時存在的；世界之不同層次也是同時存在的；即便是一個人身上，不同層次的東西也是同時存在的。人們有「文」之方面的需要，那麼「禮」就有其存在的價值，也必定會應運而生。相對而言，「禮」的層次可能是低一點，但我們認識理解得多了，到位了，就能最大限度地發揮其積極作用，抑制其負面作用。「禮」是工具性事物，是具體事物，像其它工具或具體事物一樣，關鍵不在於它是不是有副作用，而在於我們該怎樣善用它。

因此，我們最好的態度仍然應該是「大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華」，盡量追求高層次的東西；卻不能「去彼取此」，不能完全否定低層次的東西，而是要善用它們。