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美國人如何繳個稅

美國的個稅主要是從家庭收入和人口等因素考慮,去掉免稅和抵稅額,再按照稅率來徵收。中低收入家庭和孩子多的家庭,往往會享受到政府退稅的優惠

本刊記者 王大騏

美國有句名言,「這個世界上只有死亡與交稅是永恆的。」不過私下裡人們更愛講的是--惹誰也不要惹上IRS(美國國稅局)。在美國沒有人會害怕政府或警察,但提起IRS就會有很多人恨得「咬牙切齒」。該機構是個龐然大物,門口有武裝警衛,每一個人進去都要進行 嚴格的檢查,要過一次偵測門,看有沒有帶武器。在大廳里等待,也要等國稅局的專員呼叫才能進入。IRS各地上門收稅的稽查人員不僅身高馬大,精通專業,而且還隨身帶有不遜於專業警察的武器裝備。

說到美國的稅收,又的確是一個具有挑戰性的闡述主題。納稅歸類於財會是一個極為複雜而又深奧的學科,並且一直是美國名牌大學裡非常熱門的專業。有一本權威性的書中這樣寫道:「將你從政府那裡得來的還給政府 。」其意是說政府有權實施稅收管理,納稅是每個公民的責任。

美國個稅:鐵面與人性的結合

美國聯邦政府向民眾收繳的稅賦主要是三大方面,包括個人收入所得稅、社會安全稅和公司收入稅。而州和地方政府向民眾收繳的稅賦也主要集中在三大方面,即個人收入所得稅、銷售稅和房地產稅。

美國是一個「萬稅國」,平時需要申報的收入包括納稅人的國內外各項所得,具體包括15項:勞務報酬(包括收費、傭金和類似項目)、來自經營的毛所得、財產交易利得、利息、租金、特許權使用費、股息、贍養費和單獨的撫養費、年金、來自壽險和養老保險的所得、退休金、債務豁免所得、從合夥企業的分配中獲得的所得、與死者有關的所得、遺產或信託的利息所得。此外,非法收入如販毒的收入等,除了其非法行為要受到法律的制裁外,其收入也要申報納稅。總的來說,根據美國的有關稅法,個人所得的界定以「財富實增(Accessionto Wealth)、明確實現(ClearRealization)、完全控制(Complete Dominion)」三要素為衡量標準。

2010年,美國人向政府繳納的各種稅賦,約等於為大大小小的「山姆大叔」義務打工99天,其中繳納的個人收入所得稅等於為「山姆大叔」義務打工32天,繳納的社會保險稅(包括社會安全金稅和醫保稅)等於為「山姆大叔」義務打工25天。

美國的個人所得稅分聯邦稅率和州稅兩級,按照收入分級收取,最低聯邦稅率是收入的10%,最高達到35%,一般就直接在工資單上扣除,如果去年沒繳清,就得繼續給政府送錢。

根據「美國稅務基金會」的統計和計算,2009年美國人有99天的收入是用來向各級政府繳納五花八門的稅,各種稅賦佔全年總收入的26.9%。政府錢不夠花最簡單的辦法就是加稅,而民眾向政府繳納最多的兩種稅是個人所得稅和薪資稅(也被稱為社會安全稅和醫療保健稅)。

從2000年到2010年,美國家庭平均每年向政府繳納的各種稅賦約佔家庭收入的29%,也可以說是一年中義務為「山姆大叔」打工105天。而在美國政府所收繳的各種稅收中,個人所得稅沒有開徵的起點,比如說月收入1000美元就要繳稅。個人所得稅主要是從家庭收入和人口等因素考慮,去掉免稅和抵稅額,再按照稅率來徵收。中低收入家庭和孩子多的家庭,往往會享受到政府退稅的優惠。

例如,2010年每個家庭一個人的免稅額是3650美元。一個四口之家的免稅額為14600美元,加上夫妻合報的標準減項11400美元,兩者加起來就是26000美元。這樣的家庭不論收入多少,超過26000美元的收入才是可報稅收入。如果一個四口之家年收入3萬美元,沒有其他的減稅項目,這樣的家庭靠人頭就免了不少稅,最後要報稅的收入只有4000美元,

報稅流程

美國的報稅表號稱「世界上最難看懂的文件」,很多人看到稅表就頭暈。曾獲奧斯卡獎的名片《肖申克的救贖》對這一點做了生動的描述,安迪在獄中的工作就是為所有獄管報稅。

收入和支出簡單的人,如果事先準備好資料,一般一兩個小時就能完成報稅。如果收入多元化,支出也很豐富,那報稅就不是件簡單的事了。人們往往要處理成堆的記錄和收據,簡直痛苦不堪。

據統計,每年每位美國公民花在填寫報稅表上的平均時間達25小時。所以,許多人花錢請專業人士替自己報稅,這樣往往可以在納稅後的退稅數額方面有很大的提高,也有低收入者因為不了解稅法而請免費的報稅組織幫助報稅。每年報稅季各地都有提供免費服務的志願者組織。志願者幫納稅人填好報稅表後,檢查過沒有問題,請納稅人在報稅表上簽名,報稅表就填寫完成了。

此後,可怕的IRS便開始對納稅人進行抽查式的審計,以下這些瑣細的問題,便是IRS在對一個餐館進行稅務稽查審計時,一定要問的眾多問題中的一部分。

餐館的營業面積有多少,每天營業多長時間,餐館有多少餐桌、餐椅,每個餐桌擺幾把椅子,工作日以及周末和節假日一般平均每天各有多少桌飯,每桌飯的平均成本是多少,餐館平均每天的周轉額有多少,平均每名顧客消費多少,餐館有多少僱員,僱員的平均工資是多少,服務生的小費比例是多少,餐館怎樣記錄採購貨品的品種、數量及價格,餐館都接受哪些支付方式,現金、信用卡和支票支付各佔多大比例等等。

而事實上,IRS稽查人員在與餐館老闆首次面談時,必須要詢問的問題有172個,涉及餐館的組織形式、業態特點、管理模式、銷售的內部控制、現金管理、營業能力、僱員、服務生小費收入、庫存管理等11個方面。這172個問題,都是IRS《稅務稽查審計指南》中規定的標準化的問題。

儘管稅務局令人如此聞風喪膽,但在美國申報納稅從來都被認為是每個公民的責任,沒有誰會想到不申報自己的所得稅,因為每個人都在享用政府提供的各種福利。而且在美國,在社會生活的方方面面如申請各類貸款、補助、福利或投資時進行信用評級等,都需要納稅證明,這也是美國培養良好的納稅意識的一個重要措施。

而如果納稅人沒有如實申報或少申報收入,稅務部門檢查發現後,會先給納稅人發4~5次書面通知,如果納稅人還沒有納稅,稅務機關就會將此案轉移到稅款追征部門,此部門專門對付欠稅者,他們會先給欠稅者發出3次書面通知,一般此時納稅人都會相當配合。

這之後,如果納稅人還沒有行動,他們的賬戶、信用卡、資產等都會遭到凍結,其後個人的信用評級會遭受嚴重損失,影響到今後的貸款和政府福利申請。如果稅務部門證實是納稅人惡意欠繳,或不繳稅款,其直接後果是進監獄,前途盡毀,所以美國極少有人冒這個險。


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