遺忘才能讓你更加明智

06-12

瑞夫斯基是一位擁有著非凡記憶的「超能力者」，無論是多長且毫無意義的字母、數字和符號，只要他念一遍就可以按照順序毫不出錯地複述出來。心理學家始終不能發現瑞夫斯基的記憶力極限，他甚至能清楚地記得15年前看過的各條新聞的內容。只有當他自己全神貫注並努力告訴自己要忘記某些信息的時候，他才能做到遺忘。然而，瑞夫斯基的「超能力卻給他帶來了許多困擾，比如，他並不能準確地記住他人的長相，別人表情的變化在他的眼裡只是不斷變化的光影。他可以將別人說過的話倒背如流卻不能理解其中的含義和說話者的想法。這是由於他的注意力全部集中在逐個字句中，不能對具體的信息進行整合。非凡的記憶力恰好也成為了瑞夫斯基的痛苦。

遺忘，大腦的選擇

傳統的觀念認為，良好的記憶系統體現在記憶的信息更多，記憶的時間更長久。這在很長一段時間內，大部分的神經科學家也認同這一觀點。人們也一直追求利用各種訓練方法來提高自己記憶信息的能力。然而，瑞夫斯基的案例也讓我們認識到，遺忘也是同樣重要的。最新的一項研究表明，人類大腦花費了巨大的「精力」讓我們去遺忘。

我們的大腦中含有數百億個神經元，不同的神經元之間通過突觸形成不同的突觸聯繫。我們的記憶就被存儲在這些複雜的突觸聯繫中。每一種記憶都有與之一一對應的突觸連接方式。隨著某種突觸聯繫的強化，環路的聯繫不斷增強生成新的記憶，並隨著突觸聯繫的不斷強化而得到鞏固。

在最新的研究中人們發現，大腦會逆轉突觸之間的聯繫從而削弱記憶。當突觸之間的聯繫隨著突觸的萎縮而消失時，遺忘也隨之而來。實驗發現，在成年老鼠大腦中的海馬齒狀回中，存在一種神經幹細胞，這些細胞會終生不斷分化成新的神經元。隨著這些神經元的成熟，會形成新的突觸聯繫。這些新的突觸聯繫可能取代之前已經存在的突觸聯繫，影響舊記憶。

那麼，大腦為什麼費盡心機讓我們遺忘呢？

不得不進行的遺忘

遺忘為什麼如此重要，最簡單的解釋可能是：因為大腦需要為新的記憶騰出空間。但是我們的大腦中有數百億的神經元，根據計算，即使只用其中的十分之一存儲記憶也是足夠的。遺忘在記憶系統中究竟在扮演一個什麼角色？

根據最新的研究，科學家發現，遺忘過時和錯誤的信息可以幫助我們表現出更靈活的行為方式，從而能夠更好地適應不斷變化的環境。

同時，遺忘也可以避免我們遭受過度嘈雜環境中無用信息的干擾。來自加拿大高級研究院兒童和腦發育計劃的資深副研究員理查茲說：「如果你想環遊世界，而大腦卻不斷冒出多個相互衝突的記憶，那麼將沒有辦法做出明智的抉擇。」

拋棄過時的、無用的記憶和記憶系統的本身容量並無關係，只有不斷更新大腦中的記憶才能在不停變化的環境中適應新的事件，做出最優的決策，並對未來情況做出正確的預測。這樣的研究結果也與計算機結果模擬的情況一致。

理查茲說：「我們在環境中選擇記憶或者遺忘取決於環境的穩定以及生活中事件再次出現的可能性。」比如，我們沒有辦法記住一個月前的某一天的午飯吃的是什麼，卻可以記住一個月前和自己預約的長期客戶的姓名容貌。

遺忘是為了基於記憶做出更好的決策，所以我們無需總是為了遺忘而感到擔憂，也許那只是大腦讓你拋棄無用信息的一種方式。