馬戛爾尼的禮物——青玉嵌花把皮鞘腰刀

青玉嵌花把皮鞘腰刀清（公元1644年-1911年）長97.7厘米

青玉嵌花刀把兒

這把有著青玉嵌寶石花把與皮鞘的腰刀，為鋼質，是乾隆五十七年（公元1792年），一個名叫馬戛爾尼的人率領英國使團來華時送給乾隆帝的禮物之一。提到這個馬戛爾尼使團，還要從頭說起。

18世紀，英國進入了產業革命階段，棉紡織業中首先採用了機器生產，接著蒸汽機普遍應用，技術革命擴及工業生產的各個領域。近代的工廠制度勃興，機器生產代替了手工勞動，生產力突飛猛進。稍後，美國、法國在經過獨立戰爭和資產階級革命以後，也進入了與英國產業革命大體相似的過程。新興的資本主義國家，日益需求更大的原料市場和商品市場，地大物博、人口眾多的中國也就成了倍受注意的目標。

為了取得對中國的商務利益與外交利益，英國在乾隆五十七年（公元1792年），派遣以馬戛爾尼為首的使團乘艦船前來中國。事前東印度公司派專人到廣州通知了兩廣總督。使團一行700餘人，攜帶大量禮品，有天文與地理儀器、樂器、鐘錶、船隻模型等，當然也包括了這把製作精美的腰刀。他們於公元1793年7月25日到達大沽口登陸，稍事休息，即往北京。除留部分人在圓明園和故宮安裝所帶儀器外，主要成員赴承德避暑山莊謁見乾隆帝。清政府官員與使團成員曾就關於覲見皇帝時需行跪拜之禮一事發生爭執，最後以馬戛爾尼行單膝下跪之禮達成一致。乾隆帝才在避暑山莊的萬樹園會見了英使團。

英使團返回北京後，向清政府提出允許英國商船在舟山、寧波、天津等處登岸，經營商業；允許英國商人在北京設一洋行，買賣貨物；於舟山附近劃一未經設防之小島，供英國商人居住、存放貨物等用；在廣州附近佔一與上述權利相同之地，聽任英國人自由來往，不加禁止；凡自澳門運廣州的英國貨物優待免稅或減稅等要求。清政府拒絕了英國使團的一切要求。雖然英使團的要求沒有得到清政府的應允，但馬戛爾尼一行通過實地觀察，收集到大量情報。據當年英國使團副使斯當東《英使謁見乾隆紀實》的記載，馬戛爾尼得出如下結論：「清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦……而它勝過其鄰船的地方，只在它的體積和外表。但是，一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了…… 英國從這一變化中將比任何其它國家得到更多的好處。」這正是在乾隆帝晚年的時候，與英國這樣的西方國家相比，中國明顯已經落伍，但乾隆帝仍沉醉於自己的盛世光環中。英國使團當年雖沒有實現開拓東方最大市場的願望，乘著艦船回國了，但幾十年後，當乾隆帝的孫子道光帝當政時，英國艦隊又來了，這回他們用大炮轟開了中國的大門。

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