鄭芝龍及其「海上商業王國」

鄭芝龍另一位扶持者為顏思齊。思齊，海澄人，因拳斃宦家僕人，逃往日本，在平戶「以裁縫為生」，積蓄頗裕，疏財仗義，遠邇知名。華人青年楊天生、陳衷紀、陳德等人推舉顏思齊為首領，組成社團。鄭芝龍入伙，受器重。思齊決定回國干一番事業，於是帶楊天生、鄭芝龍等28人，駕船駛往台灣，據北港，分汛耕獵。海盜楊祿、楊策與劉香等皆歸顏思齊所部。此時，「海中有十寨（舶）」，寨各有主，思齊為「主中主」。芝龍懇求諸主讓他「放一洋」。獲准，即駕船出海，截獲來自暹羅四艘貨船（每艘幾廿萬），使芝龍「富逾十主」。明天啟五年（1625年），顏思齊病逝，眾推鄭芝龍為新首領。芝龍繼承顏思齊的地位和事業，分設先鋒、左軍、右軍、衝鋒、監督；派人造戰船，招募部眾，駕船興販東西兩洋，成為大海商。

此後，鄭芝龍從事海商活動的範圍廣泛，從海上到陸地，從國內到國外，同海盜、商、農、工、士、官各階層及諸色人都有聯繫，同葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人有過接觸，與日本朝野人士關係尤為密切。在海外商業競爭中，芝龍善於經商，大獲商利，充裕海商資本。他為從事東西兩洋通商貿易，組建一支龐大的武裝商船隊，所擁有、號集和控制的海船成千上萬艘，被譽稱為「世界史上第一個船王」。

福建鄭氏艦隊的強大戰鬥力是在海上活動與戰鬥中鍛鍊出來的。鄭氏崛起之初，芝龍曾在海上進行「亦商亦盜」活動。這種活動，清人張麟白作過解說，他說：「閩俗恥貧而輕生，富者以通番為生，貧者以劫奪為事。芝龍既盛，二者兼行。」日本人浦廉一也有類似的說法，他說鄭芝龍「從事半商半寇行動」。從鄭芝龍從事「亦商亦盜」活動的實際情況來看，他的「亦商」超過「亦盜」活動。芝龍作為鄭氏海商集團的首領，他所看重和關注的是海外通商貿易（即跨越國家界線的海外貿易），這是有經濟遠見的商務選擇與活動。我們還應說明一點的是，鄭芝龍將海上活動的側重點放在「亦商」方面，這為他日後能夠發揮經營商業的專長，能為社會做更多，更有經濟效益的事奠定基礎。

崇禎元年（1628年），鄭芝龍歸順明朝之後，由亦商亦盜轉為亦商亦官。當時，鄭芝龍表示要為國效力，「芟除夷寇」，「剿軍諸盜」，抗擊「紅毛」（荷蘭殖民者）。他先後剿滅李魁奇、楊祿與楊策、褚彩老、鍾斌、劉香等股海盜，統一東南海洋。在剿滅各股海盜期間，鄭芝龍還在閩海抗擊荷蘭殖民者的侵擾。明天啟七年（1627年）、崇禎三年（1630年）、六年（1633年）、十二年（1639年）四年間，鄭芝龍統領舟師擊敗侵擾福建沿海的荷蘭艦隊，荷蘭艦船「自是不敢入閩境」。從此，台灣海峽成為福建鄭氏的內湖。

鄭芝龍因靖海戰功，官秩爵祿頻遷，由游擊升參將，晉協守潮漳副總兵事、前軍都督府帶俸右都督。他因此而「坐論海王，奄有數郡」，仗其雄厚的海商資本與政治權勢，控制海洋，壟斷交通貿易。「芝龍幼習海，群盜皆故盟或門下。就撫後，海舶不得鄭氏令旗不能往來。每舶例入三千金，歲入千萬計，以此富敵國」。

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