蛇類的蛻皮與壽命

⒈蛇類為什麼要蛻皮？伴隨著生長，蛇類便出現了蛻皮現象。因其原來的表皮已包覆不了了日益增大的軀體，表皮便會老化成角質膜，在激素作用的控制下，以蛻皮的形式蛻下來。新表皮早在角質膜還未脫離蛇體時便已自然生成。蛇蛻下來的皮叫「蛇蛻」，中醫上稱之為「龍衣」，是上好的純天然動物藥材。⒉蛇類是怎樣蛻皮？蛇類蛻皮時，身體呈半僵狀態，先從吻端把上、下頜的表皮磨破一處裂縫，然後從頭至尾逐漸向後翻蛻，直至從新表皮的末端完全蛻出一條完整的長軀殼。蛇類在蛻皮時，大多藉助於粗糙的地面、樹榦、建築物或蛇窩的拐角處、磚石瓦塊的不斷摩擦而進行。因此，在人工養蛇時，要人為地為蛇類營造好蛻皮環境，促其順利蛻皮。⒊蛇類蛻皮需要多長時間？據筆者觀察，健康蛇類蛻皮時間是很短暫的，關鍵是磨開唇部的那層表皮。若唇部表皮磨破順利的話，後面的蛻皮動作只需幾分鐘即可，個別的還不足1分鐘，只需經過一處障礙物便會完全蛻下來。不健康的蛇類或正好延至孕期蛻皮就慢多了，有時需要耗費幾個小時，甚至幾天才會蛻脫下來，且蛻皮也不是很完整，並且是間斷性地往下蛻，多呈碎片狀。從蛻皮的完整與破損程度來看，也是檢驗蛇類健康與否的一個重要標誌。養殖狀態下蛇類在出蟄後和入蟄前都有一次集中蛻皮，其餘時間依據身體狀況行間斷性蛻皮。⒋蛇類一年中要蛻皮多少次皮？成年蛇類一般每年蛻皮3次左右，少數達到4次；幼年的蛇類生長速度快，蛻皮的次數較多，一般仔蛇和幼蛇每年可蛻皮4~5次或更多，平均32~45天蛻皮一次；冬季蛇類既不進食也不蛻皮。影響蛇類蛻皮次數的因素很多，食物豐富時，其生長速度較快，蛻皮次數也多。另外，蛇類棲息處的濕度及環境與蛇類蛻皮也有密切關係。總之，蛇類蛻皮與生長是成正比的。⒌蛇類蛻不下皮來會導致死亡嗎？蛇類蛻皮與生長是完全一致的，也是正常的生理現象。若長時間蛻不下皮來，大多會引發死亡。在每年的春季，特別是北方諸省（區），由於天氣乾旱的緣故，要格外的引起注意才行。其次是處在孕期的孕蛇，因其身體後部明顯的變粗膨大，正常的蛻皮至此部位便會嚴重受阻，繼而出現蛻皮難現象。此季應經常進入蛇場，及時觀察孕蛇的蛻皮情況，一旦發現蛻皮受阻，應人工幫助蛻之，盡量減少由蛻皮不暢引發的蛇類死亡損失。⒍剛蛻過皮的蛇類該怎樣處理？大多數蛇類在蛻皮前期身體呈半僵狀態，沒有捕食行為（水棲或半水棲蛇類除外）。但蛻皮後身體狀況隨即便恢復如初了，此時應多多投喂，特別是營養豐富的適口食物。此外，蛇類蛻皮時，體內的水分流失較多，蛻皮後應及時地給予補充，盡量滿足蛇類的正常飲水，否則因脫水緣故，也會造成蛇類急驟掉膘現象，在短時間內很難趕上去，希望養殖戶引起重視。⒎蛇類的壽命有多長？不同蛇類的壽命各不相同，主要與種類或生活條件有關。一般情況下，小型蛇類的壽命在2~5年左右，中型蛇類5~12年左右，大型蛇類10~20年，蟒蛇可活到30~40年，甚至更長。但蛇類在野生狀態下，由於棲居環境不太穩定，食物有時短缺，加之天敵和疾病的嚴重危害，其壽命不如人工養殖條件下的長，許多科學家試驗也都證明了這一點。⒏毒蛇和無毒蛇的壽命都一樣嗎？因毒蛇的生長發育均慢於無毒蛇，故毒蛇比無毒蛇的壽命長（蟒蛇除外）。如無毒蛇中的烏梢蛇，雖然體較肥大，但其壽命只有蝮蛇的一半。人工養殖條件下的蝮蛇壽命7~12年，最高記錄超過15年。再如體長、個大的滑鼠蛇和灰鼠蛇，其壽命卻比竹葉青要短得多。⒐蟒蛇是蛇族中的「壽星」嗎？據有關文獻資料記載，美國費城動物園的一條大蟒蛇存活了40年之久。我國也有報道說：蟒蛇在人工飼養條件下，可以存活100多年，是名副其實的蛇族「壽星」。⒑哪種蛇的壽命最短？穴居生活的蛇類壽命較短，如盲蛇、閃鱗蛇等，其壽命只有短短的1~3年左右
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