「處事高手」袁世凱

袁世凱（1859——1916），字慰亭，號容庵，系中國河南項城人，是中國近代史上的政治家、軍事家，北洋新軍的首腦。早年在朝鮮駐軍，擊敗日軍。歸國後在天津小站督練新軍。清末新政期間推動近代化改革。辛亥革命期間逼清帝退位，以和平的方式推翻滿清，統一國家，並成為中華民國臨時大總統，後當選為中華民國首任大總統。中華民國的成立並沒有給中國帶來政治和社會的穩定，袁世凱後來效仿同一時期部分世界列強的政治體制，準備建立相較於中國歷代君主專制制度先進的君主立憲制，於1916年洪憲稱帝，但最後以失敗告終。

一代奸雄袁世凱在官場上是一個善於見風使舵、左右逢源的處事高手。1895年他在天津小站主持按練新兵，開始掌握兵權。然而，他的羽毛尚未豐滿，就知道想進一步發展，必須找一個可靠的後台。

剛開始，他與維新派和光緒皇帝打得火熱，曾報名參加過康有為等組織的「強學會」，假裝進步，迷惑了一些書生氣十足的維新人士，光緒帝對他也寄予莫大的希望。

為了尋求支持變法的軍事力量，光緒帝在中南海玉瀾堂接見了袁世凱。光緒帝問他新政是否合宜？他滿口讚揚。光緒帝心裡十分高興，又問他：「要是讓統率軍隊，你肯對聯忠心耿耿嗎？」於是，他磕頭髮誓：「臣當竭力報答皇上厚恩，一息尚存，必思報效。」

第二天光緒帝就降諭拔擢袁世凱為侍郎候補，令其專辦練兵事務，以此恩遇拉攏袁世凱支持變法。袁世凱在這個時期之所以熱心「支持」變法，主要還是因為當時維新派正得勢，如康有為、譚嗣同等人都成了光緒身邊的「知己」。由於變法前景尚不明朗，袁世凱這種慣於趨炎附勢之徒不能不給自己留一手。一旦變法大功告成，他也不失為有功之臣。

然而，不久形勢便發生的了突變。維新活動沒過多久，以西太后為首的實權派已開始磨刀霍霍，密謀廢掉光緒，鎮壓維新派。由於形勢緊張，維新派首領譚嗣同冒著生命危險，悄悄到法華寺袁世凱的住處，坦率地說明自己來訪的目的。動員袁世凱殺掉榮祿，包圍頤和園，迫使慈禧等就範，救護光緒，保護新政。袁世凱當場慷慨激昂地說：「袁某與譚君都受到光緒皇帝的知遇之恩，救護之責，非獨足下。」還拍著胸脯保證：「誅榮祿如殺一狗耳！」

待譚嗣同走後，袁世凱反覆掂量，感到光緒帝、康有為等為首的維新黨既無政權，又無軍權，兩手空空，而他們面對的敵人則是西太后這一幫根深蒂固的頑固勢力。萬一下錯了堵注，把寶押在維新派身上恐怕難免會大禍臨頭。量小菲君子，無毒不丈夫。不如另攀高枝，投靠慈禧，這樣才能保住自己的榮華富貴和功名前程。

於是，袁世凱連夜趕到天津向西太后的親信榮祿告密。西太后聽到這個消息，頓時氣得七巧生煙，就立刻帶領大批人馬擺駕回宮。這樣，百日維新就此夭折，光緒帝被囚瀛台，六君子血染菜市口。袁世凱因通風報信有功，受到慈禧的器重，從此攀上了西太后這棵大樹，官位一升再升，最終成了影響清政府內政外交的北洋集團首腦人物，同時也成了當時中外矚目的實力人物。