絕美震撼天文圖片——清洗你的眼睛

06-12

聽著純凈空靈的配樂，細細看著每一幅圖片中的每一顆星星，想像那遙遠地方的生命——洗滌你的眼睛，洗滌你的心靈。

　　復活島上星空

　　影像提供與版權：Stéphane Guisard (Los Cielos de Chile)

　　說明：怎麽會在復活島上建立雕像呢？沒人知道為什麽這裡會出現超過800個石頭雕像呢！站立的復活島石像平均高度約有二人高，重量大約是人類的200倍。人類對這些石像的歷史與意義認識並不多。一般相信，他們是在五百年前，由一個目前已知消失的文明酋長所創造的。上圖中，大石像似乎就站在遙遠的大麥哲雲之前，在多雲的星空下，伴隨著明亮的老人星與天狼星。

　　滿是塵埃的星系NGC 253

　　影像版權與提供：Star Shadows Remote Observatory and PROMPT/CTIO

(Steve Mazlin， Jack Harvey， Rick Gilbert， and Daniel Verschatse)

　　說明：光亮的星系NGC 253，是地球天空中最亮、最多塵埃的螺旋星系之一。因為它在小望遠鏡的外觀，有部分人稱它為銀元星系 (Silver Dollar Galaxy)；它位在南天的玉夫座 (Sculptor)之內，所以也有人就乾脆稱它為玉夫座大星系 (Sculptor Galaxy)。在1783年，發現這個離我們約一千萬光年的塵埃星系者是數學家兼天文學家Caroline Herschel。大小約為七萬光年的NGC 253，是玉夫座星系群最大的成員星系，而此星系群也是本星系群最近的鄰居。在這幅經過特殊處理的彩色影像中，除了星系鮮明的塵埃帶之外，絲絲縷縷的塵埃，也像是正從滿布年輕星團和恆星形成區的星系盤面飄飛出來。高塵埃含量再加上劇烈的恆星誕生活動，讓NGC 253被歸類成星遽增星系 (starburst galaxy)。星系NGC 253本身是個很強烈的高能量X-射線及伽瑪射線源，其源頭可能是位在星系核心的超大質量黑洞。

　　環狀星雲M57

　　影像提供：H. Bond et al.， Hubble Heritage Team (STScI/AURA)， NASA

　　說明：它看起來像是天空中的一個環。數百年前的天文學家就注意到這個形狀非常特殊的星雲，所以雖然它現在的編錄是M57或NGс 6720，但更廣為人知的名稱是環狀星雲。我們現在知道它是一個行星狀星雲，是類太陽恆星臨終時所拋出的雲氣。位在天琴座的環狀星雲，是夜空中最明亮的行星狀星雲之一，用小型望遠鏡就能看見它。環狀星雲離我們大約有四千光年遠，大小約是我們太陽系直徑的五百倍。在這幅1998年由哈伯太空望遠鏡所拍攝的影像里，離中心星很遠處的塵埃雲氣絲和雲球都可清楚看見，這也暗示環狀星雲可能不是球狀的而是個圓筒。

　　獵人腰帶

　　影像提供與版權：Alan Smallbone

　　說明：東方的參宿一，影像右下圍繞著的是著名的馬頭星雲以及火焰星雲。橫掃影像的東方(左)與北方(上)，這滿是星雲，孕育新星的恆星搖籃之中，這微妙的宇宙雲氣與塵埃散射了後方的星光。專註於影像左上方，怪異的藍色輝光和鬼魅般的黝黑塵埃雲柱為反射星雲M78，距離我們約有1500光年。M78為獵戶座分子雲團(Orion Molecular Cloud)的一部分，其他成員還包含有馬頭星雲、火焰星雲以及獵戶座大星雲，都是容易辨認出來星體。

　　地球的新月模樣

　　影像提供與版權：ESA (MPS for OSIRIS Team)

　　說明：地球再見，再見地球。本月初，當歐洲航太總署的羅塞塔太空船，在其返回太陽系的過程中近距離觀看地球。上圖，從南極圈通過的火箭船拍下了以新月姿態的地球。羅塞塔利用地球的重力推進而通過火星，並且預定在2014年登陸到彗星Churyumov-Gerasimenko上。去年太空船通過小行星2867 Steins，明年計劃通過神秘的小行星21 Lutetia。如果這一切順利的話，羅塞塔會在2014年時，在直徑15公里的彗星上釋放一個探測器。

美國加州莫諾湖·獅子座流星

　　星雲間的流星

　　影像提供與版權: Victor van Wulfen

　　說明：在11月15日的南非薩瑟蘭的夜空中，有一顆流星划過天際，這是屬於獅子座流星群的流星。流星突如其來的出現，其燦爛的外表如同相機閃光一樣，穿過兩個星雲之間並且巧妙的被捕捉住影蹤。這兩個星雲(大小麥哲倫星雲)可見於南方夜空中，是我們銀河系的衛星星系。今年的獅子座流星雨於11月17日達到最大，是因為地球通過坦普-塔托彗星(comet Tempel-Tuttle)所遺留在宇宙中的塵埃殘渣。

　　七姐妹及加州星雲

　　影像提供與版權：Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)

　　說明：右上角裝扮著藍色的星體為昴宿星團，也被稱為七姐妹或M45，同時昴宿星團也是天空中最亮最容易辨識的疏散星團。昴宿星團擁有超過3000顆恆星，遠在400光年之處，蔓延13光年。圍繞在恆星周圍的是由塵埃組成的壯麗藍色星雲。一個常見的傳說是當星團被命名的同時，也是一顆亮星消失的時候。左下方的紅色光輝是加州星雲，因為其外形而得其名，由於加州星雲比昴宿星團暗淡許多，而不易被注意到，也被稱為NGC 1499，其大規模的紅色氫氣輝光約1500光年遠，而大概要250個滿月才能填滿他，而在上圖的廣視野深空影像中，可以完整的捕捉兩者。

　　Gigagalaxy Zoom 銀河系中心

　　影像提供：ESO / Stéphane Guisard - 版權：Stéphane Guisard

　　說明：從人馬座到天蠍座之間看去，真是一個美麗的地方。這絢麗的影像是來自於52個34度X20度區域，1200張獨立影像，曝光200個小時而馬賽克而成的巨大影像。這只是歐洲南天天文台的Gigagalaxy Zoom計劃中的一部分，在智利的帕連那天文台，透過小型望遠鏡取樣超過29個夜晚。宇宙里動人心弦的影像，涵蓋了錯綜複雜的塵埃帶、明亮的星雲星團，分散在我們銀河中心星場。從影像左方開始往右，分別可以找到湖星雲、三裂星雲、貓掌星雲、煙斗星雲以及色彩繽紛的心宿增四星和心宿二。

　　供圖：R. Lucas (STScI/AURA)， Hubble Heritage Team， NASA

　　說明：這到底是一個星系還是兩個星系？1950年，天文學家Art Hoag第一次觀測到這個奇怪的天體時就提出了這個疑問。藍色亮星主宰著外面的環，而構成中央的核球則是略微顯紅色，年齡更老的恆星。在兩者之間有個明顯的斷帶，幾乎是完全黑暗的。雖然分類上我們把它歸為環狀星系，但是至今尚不清楚這個天體是如何形成的。假設認為數十億年前一次星系的碰撞中的引力作用讓星系中旋棒消失掉了，因此導致了這個星系奇怪的外形。上面的圖片由哈勃空間望遠鏡2001年7月拍攝，為我們展示了更多的細節，也為我們更好理解這個星系成因提供了幫助。這個星系大小足有10萬光年，距離我們6億光年，位於巨蛇座中。而恰好是在暗環中的一點鐘方向，有另外一個環狀星系。

　　供圖：Alex Cherney (Terrastro)

　　說明：你見過銀河的光在地上照出影子嗎？其實只要有合適的觀測條件，你也能看到。首先，天要足夠晴朗，能夠看清楚銀河盤面的亮帶；周圍環境必須幾乎是完全黑暗的，可見範圍內沒有明亮的人工光源；月亮必須不在天空中，否則它的光芒將會主宰畫面中的風景。最後，曝光時間最好要長一些。上面的圖片攝於澳大利亞維多利亞州的Port Campbell國家公園，7張曝光15秒，配備自轉抵償裝置的圖片在後期被電腦疊加，使得畫面更加明亮，細節更加清晰。在畫面的前面是Loch Ard峽谷，它因1878年在此不幸觸礁的一艘船而得名。兩塊巨大的岩石是一個已經坍塌的石拱的遺迹。由於那次海難只有兩個人倖存，兩塊巨石就以他們的名字命名為Tom和Eva。如果仔細觀察岩石附近的水，你會看到銀河照耀出來的影子。在這段短片中還能看到有很低的雲飄過。

　　Credit & Copyright: Matthew T. Russell

　　說明：18世紀的法國天文學家Charles Messier在搜尋彗星的同時，努力編撰了一個他遇到的不是彗星的「東西」的列表。這張圖片所示的天體就是在他「非彗星天體列表」中的第27號天體。21世紀的天文學家將它定義為「行星狀星雲」，即便在小型望遠鏡中它看起來像是一顆行星的圓面，它確實不是一顆行星。M27是一團典型的發射星雲，是類似太陽的一顆恆星在耗盡核區燃料後拋射出來的氣體。當恆星的外層大氣散逸到空間時，星雲便形成了。死亡恆星輻射的紫外線激發了星雲氣體的原子，使得氣體發出可見光。由於外形對稱形狀漂亮，這個星雲也被稱作啞鈴星雲。雲團大小超過2.5光年，它距離我們1200光年，位於狐狸座。這張給人留下深刻印象的彩色合成圖展示了已被透徹研究的中心區域和外圍很少被拍到的暈。這張圖片利用了窄帶濾光片拍攝合成，分別是氫原子的紅色和氧原子的藍綠色。

　　Credit & Copyright：Jamie Fernandez

　　說明：銀河系中心方向的天空聚集了各種星空奇景，在黑暗的地方你用一般的雙筒望遠鏡就能看到許多。銀河系中心附近的星座有人馬座，天秤座，天蠍座，盾牌座和蛇夫座。星雲除了梅西耶星表中的M8，M16，M20還有水管星雲和貓爪星雲；除了疏散星團M6，M7，M21，M23，M24還能看到球狀星團M22。在面向銀河系中心的方向的塵埃雲中有一個明亮的洞，透過它可以看到遠處的恆星。這個洞被稱作「巴德窗口」(Baade""""s window)，位於M7與M8之間。將滑鼠移動到圖片上，可以看到未註解的原圖。

　　信使號眼中的地球與月球

　　Credit: NASA/JHU APL/CIW

　　說明：在水星上看地球是什麼樣子？三個月前信使號飛到距離太陽最近的時候，對著地球方向拍攝了一幅圖像，為我們解決了這個疑問．在上圖的左下角的兩個亮點就是地球和月球。當拍攝這幅圖片的時候，信使號還尚未到達水星，但是它所在的位置是類似的。在水星上看，地球和它龐大的衛星月球將一直會是一個反射日光的小圓面，而不會顯現出月牙一般的相位。自從2004年被發射以來，信使號已經被水星直接甩開三次了，它預計將在2011年的3月進入環繞這顆最靠內的行星的軌道。

　　NGC 7129中的年輕太陽

　　Credit & Copyright: Ken Crawford (Rancho Del Sol Obs.)

　　說明：在位於仙王座，距離我們3000光年之外的NGC 7129中，新生的太陽依舊雪藏於塵埃之中。它們的年齡相對處於萌芽時期，形似我們的太陽在50億年前在星際育嬰房中形成時候的模樣。這幅銳利（而且可以縮放）的圖像中最醒目的莫過於反射著年輕恆星光芒的可愛的藍色塵埃雲，但小一些的，深紅色新月一般的結構同樣也是充滿活力的年輕恆星的象徵。這種結構被稱作Herbig-Haro天體，新生恆星源源不斷的噴流產生激波使得氫氣發光，構成了這個獨具個性的形狀。最終這片區域的氣體與塵埃將會被吹走，恆星也將會四處飄散，形成圍繞銀河系中央運行的疏散星團.通過測量望遠鏡中觀測到的視直徑，結合前面估測的距離，我們得知NGC 7129大小約為40光年。

　　泡泡星雲

　　Credit & Copyright: Dave Jurasevich (Mount Wilson Observatory)

　　說明：來自一顆大質量恆星的星風在星際介質中吹出了一個形狀驚人奇妙的幻影。這個天體被編記為NGC 7635，也被稱作氣泡星雲。雖然這個氣泡看起來精巧纖弱，但是證據卻表明這個直徑10光年的氣泡內部正在發生著猛烈的過程。在氣泡右上部分有一顆熾熱的O型星，質量大約是太陽的45倍，光度則相當於幾十萬顆太陽的總和。這顆恆星猛烈的星風和緻密的輻射在周圍緻密的分子雲中吹出了一個發光氣體組成的結構。奇妙的氣泡星雲位於仙后座中，距離我們只有11000光年。這幅照片是在天空晴朗，大氣穩定的威爾遜山天文台用一架小望遠鏡拍攝的。在後期合成的時候為了使圖像銳利並且顯示出不同元素的發射，用了假彩色哈勃色盤。紅色對應硫元素的發射，而綠色和藍色分別對於氫元素和氧元素。

　　關於恆星吹泡泡這種現象

　　還有一個經典的例子就是玫瑰星雲。只不過上面是一個恆星在吹泡泡，下面的玫瑰星雲則是一群恆星在吹泡泡。中央的新生星團NGC2244（如果沒記錯的話）在周圍的星雲中吹出一個空洞，使得整個星雲酷似一朵玫瑰花。

　　小麥哲倫星雲

　　Credit & Copyright: Bogdan Jarzyna

　　說明：葡萄牙航海家費里南德·麥哲倫攜他的船隊在第一次環球航海的時候，他們有大量的時間來研究南天的星空。他們發現了兩個南天觀星者肉眼可見的天際奇觀，即大小麥哲倫星雲。現在我們知道他們是兩個矮不規則星系，也是我們這個巨大的漩渦星系銀河系的衛星星系。小麥哲倫星雲位於杜鵑座中，綿延15000多光年，距離我們210000光年，包含數億顆恆星。它比我們已知的銀河系衛星星系，如大犬座與人馬座矮星系，及大麥哲倫星雲，都要遙遠。這張圖片還包含了兩個前景球狀星團NGC 362(右下角)和杜鵑47號星團。壯麗的杜鵑座47號星團距離我們13000光年，就位於圖像中小麥哲倫星雲的左側。

　　先上一張杜鵑47星團的特寫：

　　前一段時間有個漫畫，主人公是個學術狂人，和某女搭訕第一句就是：「請問目前在杜鵑47星團中發現了多少顆毫秒脈衝星？」就是這個。

　　第二張，獅子座矮星系。在圖片右下方模糊的一片就是，上面的亮星是軒轅十四。

　　這些矮星系最後的命運都比較悲慘，氣體被所環繞的星系吸走，然後被撕扯成拉麵狀，最後掉進大星系裡面去。大麥哲倫星雲到銀河系的氣體橋已經在射電波段觀測到了。

　　船帆座超新星遺迹

　　Credit & Copyright: Marco Lorenzi (Star Echoes)

　　說明：銀河系的盤面剛好穿過這片結構複雜的漂亮天體。這幅由4張照片組合而成的拼圖展示了位於船帆座西北大約10°的一片天區。圖片中央是船帆座超新星遺迹發光的纖絲結構，即一顆大質量恆星死亡時爆發出來的膨脹中的碎雲團。噴發出這團遺迹的超新星的光早在11000年前就到過地球。除了狂奔的纖絲狀發光氣體，這場宇宙災難還留下一顆密度超乎想像的旋轉的星核，即船帆座脈衝星。船帆座超新星遺迹距離我們約800光年，而且似乎是嵌在一個更大，更古老的超新星遺迹「Gum nebula」中（膠水星雲？）。

　　面紗星雲

　　Credit & Copyright: Martin Pugh

　　說明：這些歷經衝擊波洗禮，如同纖絲一般精緻的發光氣體漂浮在地球星空的天鵝座方向，組成了面紗星雲。這團星雲是一個龐大的超新星遺迹，即一團膨脹中的氣體，創生於一顆大質量恆星臨終時的爆發。當初那顆超新星爆發時候的光芒似乎已經在5000年前到達過地球。面紗星雲現在蔓延將近3°，或者說是滿月半徑的6倍，所以它也被稱作天鵝座環。這意味著如果它到地球的距離估計有1500光年的話，面紗星雲的大小將超過70光年。實際上，面紗星雲太大了，它明亮的各個部分被分辨成若干分立的星雲，如位於這幅驚艷的圖片下方的「女巫掃帚」(NGC 6960)，以及在圖像中央偏右下的「匹克林三角形」(NGC 6979)，在圖片上方是鬼魅般的IC 1340。

　　馬頭星雲和獵戶座諸星雲

　　說明：在這宇宙勝景中，暗的馬頭星雲和獵戶座星雲構成鮮明的反差。他們位於全天最顯著的星座獵戶座中，距離我們1500光年開外，共同出現在這幅拼合照片的兩個對角。著名的馬頭星雲是一團暗星雲，它形似剪影一般的缺口，映在一片長的紅色發射星雲左下方。參宿一是獵戶腰帶三星中最東邊的一顆，即圖中馬頭左邊的亮星。在參宿一下邊還有火焰星雲，由明亮的發射星雲和奇特的暗塵埃帶構成。壯麗的發射星雲獵戶座星雲(即M42)在右上方。緊挨著它的左邊那篇明顯的藍色有時候也被稱作「奔跑者星雲」。這片區域中可以輕鬆地勾勒出蔓延纏卷的發光氫雲。

　　船底座的暗星雲

　　Credit: NASA， ESA， et al.， & Hubble Heritage Team (STScI/AURA);

Acknowledgement: M. Livio (STScI) & N. Smith (UC Berkeley)

　　說明：隱藏船底座星雲迷霧中的黑暗是什麼？這些駭人的形狀其實是分子雲。塵埃和分子氣體在這些節點處非常緻密，使得他們變得不透明。而和地球的大氣層相比，這些氣體雲的密度則要小很多。上面的圖片是目前最詳細的船底座星雲照片的一個局部，呈現了其中暗分子雲最為顯著的一個區域。這張圖片於近期被再次拍攝，並依據氧元素髮出的光重新著色。船底座星雲蔓延300多光年，位於船底座中，距離我們7500光年。NGC 3372，即我們熟知的船底座大星雲，是一團變化中的星雲，也是大質量恆星誕生的溫床。船底座eta是星雲中最活躍的恆星，它曾經是1830年代天空中最亮的星之一，後來卻戲劇性地變暗。這張圖片的大圖註解版本和可縮放版本也已經發布。

　　心形星雲中的Melotte 15

　　Image Credit & Copyright: Derek Santiago

　　說明：發射星雲IC 1805中的宇宙雲團構成了迷人的形狀，這要歸功於其中新生星團里灼熱的大質量恆星的塑造：Melotte 15的星風和輻射鵰刻了這團星雲。這團恆星年齡僅有150萬年，就在這幅五彩斑斕的星野中央的附近，與暗塵埃雲的剪影及發光的原子氫氣體縱橫交錯。這幅圖像是用窄帶和寬頻濾鏡圖像合成的，展示了大約40光年大的一片區域。其中綠色是氫元素的發射，紅色是硫元素的發射，而藍色調則是氧元素的貢獻。而從廣角的圖像則不難理解，IC 1085因其外形而得到了「心形星雲」的綽號。IC 1805位於仙后座中，距離我們7500光年。

　　吃豆人星雲和哈特利彗星

　　說明：軌道周期六年環遊太陽系一圈的小彗星Hartley 2(103P Hartley)將在10月20日距離地球最近，在10月28日距離太陽最近。它有成為目視彗星的潛力，在晴朗黑暗的夜空中就能看到它。同樣這顆彗星也是一個引人的望遠鏡目標，上面這張攝於10月2日的圖片即展示了它頗具誘惑力的綠色彗發，在同一幀畫面中還有發射星雲NGC281和仙后座的群星。星雲紅色的光被塵埃雲阻隔形成了張開嘴的外形，因此它獲得了「吃豆人星雲」的有趣綽號。明亮的短印跡展示了累積曝光的幾小時內彗星相對於背景恆星的移動。在接下來幾天彗星哈特利2號的運動路徑會穿越著名的英仙座雙星團。在11月4日來自地球的飛船將會飛近彗核700公里之內。這個飛船被稱作EPOXI，即先前著名的「深度撞擊」。

雙星團，Hartley和心形星雲

　　Credit & Copyright: Rogelio Bernal Andreo

　　說明：10月8日，一顆漂亮的彗星Hartley 2在地球的夜空中漫遊，距離英仙座著名的雙星團不到一個滿月的直徑。這張「蓄謀已久」的天體圖片是由3張圖拼合而成的，左邊展示了綠色的彗星和英仙座的h，χ星團。這個悉心挑選的視場延展達7°，越過星座的邊界到達仙后座中，一直到最右邊的心形星雲。為了捕獲宇宙中的這個瞬間，相對較短的5分鐘曝光被用來將行進中的彗星「凍結」，而時間相對長的，配備窄帶濾鏡的曝光被用來拍攝中央和右邊的圖像。窄帶曝光被用來捕捉星雲中原子氫相對較暗的光暈，與彗星彗發神秘的綠色形成對比。在過去的幾天，有彗星觀測者報道，對於一些經驗豐富的觀測者，在夜空黑暗晴朗的時候Hartley 2已經可以用肉眼隱約看到了。在10月20日，彗星到地球的距離將達到最短，只有1700萬公里。在11月4日，NASA的飛船將會靠近彗星小小的，據估計僅有1.5km大的彗核。

　　小麥哲倫星雲中的NGC 346

　　Credit: A. Nota (ESA/STScI) et al.， ESA， NASA

　　說明：這些恆星緣何生成？如何生成？NGC 346是小麥哲倫星雲中的星雲與星團，也是一片綿延200光年的恆星形成區。上面的圖片是哈勃太空望遠鏡拍攝的。小麥哲倫星雲位於杜鵑座，距離我們21萬光年，是我們銀河系的衛星星系之一，也是南天的一個美景。仔細研究NGC 346，天文學家在圖像右側中縱橫交錯的塵埃帶中發現了成串的恆星胚胎。他們還在坍縮過程中，寶寶恆星的光芒被干擾視線的雲團紅化了。小麥哲倫星雲這個小的不規則星系本身就代表了早期宇宙很常見的一種星系，他們被認為是今天大型星系的磚瓦。在小麥哲倫星雲中，像NGC 346這樣的恆星溫室與宇宙早期的情形也是相似的。

　　瑪土撤拉星雲MWP1

　　Credit & Copyright: Don Goldman

　　說明：這個外觀對稱的美麗行星狀星雲，編錄號為MWP1，位在北天的天鵝座內，離我們約有4500光年遠。它的寬度大約有十五光年，是現知最大的行星狀星雲之一。如果依擴張速率來估計，它的年齡有十五萬年。行星狀星雲是類太陽恆星變成熾熱白矮星時所拋出的外層氣殼，在恆星演化的過程中，行星狀星雲是非常短暫的階段。行星狀星雲通常只持續一到二萬年，以類太陽恆星一百億年的壽命來看，只是一貶眼之間，雖然如此，星雲MWP1為何會如此高壽，卻是天文學家研究它的中心星如何演化之絕佳挑戰。

　　譯註：瑪土撤拉 (Methuselah)是《舊約聖經》中高壽達969歲的人瑞；此處用來形容這個行星狀星雲的壽命長到難以理解，並非星雲的名字。