明朝為什麼沒有發生外戚專權現象？

06-12

明朝的宣宗臨終前曾向文武大臣發出一道旨意：「讓大兒子皇太子繼承皇位，眾位王公大臣都必須嚴守祖宗的家訓，各王謹守藩國。嗣君（指皇太子）年幼，惟望皇太后朝夕教誨訓導，你們文武大臣盡心輔佐，凡家國重務，必須上稟皇太后、皇后，然後去執行。」

這是宣宗的政治遺言，這其中有幾個關鍵詞：對王公大臣要求嚴守祖宗家訓；對皇太后要求「訓導教誨」皇帝，並決定軍國大事；而文武大臣只是「輔佐」、「執行」。也就是說宣宗在臨終前其實是把軍國大事的拍板權交給了太皇太后，她完全可以像東漢和帝時的竇太后那樣專權，事實上朝臣們也早已有人勸她垂簾聽政。

但後來的結果是，太后不願垂簾聽政，並把固定的早朝也罷掉，軍國政務委託楊榮、楊士奇、楊薄三人處理，這便是名垂史冊的「三楊輔政」。由此，朝政便形成了太皇太后、小皇帝及身後的太監、大臣這樣三足鼎立的政治格局，其中起主導作用的是太皇太后張氏。

現在看起來，太皇太后張氏沒有垂簾聽政及明代最終沒有形成外戚專權的原因主要有兩條：一是明初經過朱元璋、朱棣父子倆幾十年的努力，罷丞相，設內閣，成立廠衛特務組織，中央集權、皇權得到了前所未有的加強。二是仁、宣時形成的文官政府格局中文臣對外戚勢力的牽制。而這兩條東漢政權都不具備。