太陽系中最大的衛星：木衛三

太陽系中最大的衛星：木衛三

木衛三是圍繞木星運轉的一顆衛星，公轉周期約為7天。按距離木星從近到遠排序，在木星的所有衛星中排第七，在伽利略衛星中排第三。它與木衛二及木衛一保持著1:2:4的軌道共振關係。

木衛三是太陽系中最大的衛星，直徑約5262公里成為太陽系中最大的衛星，比水星還大。由冰雪層包圍著岩石核組成的。木衛三有很多隕擊坑，也有「海」，高地和冰峰，暗地貌區更多。 木衛三主要由硅酸鹽岩石和冰體構成，星體分層明顯，擁有一個富鐵的、流動性的內核。體積大於水星，是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星。

木衛三內部結構

在公元前400年到公元前360年之間（最有可能的是在公元前364年夏天），中國戰國時期的甘德就已經發現了木衛三，比伽利略早了2000多年。 依據《唐開元占經》引錄甘德論及木星時所說的話：「若有小赤星附於其側」，著名天文學史家席澤宗先生 指出：甘德在公元前4世紀中葉就觀測到了木星的最大的衛星 。

而對於木星的衛星的發現，近代是在17世紀初望遠鏡發明之後，由義大利大科學家伽利略於1610年用它觀測木星時才發現的。甘德早伽利略近兩千年，而且在沒有望遠鏡的條件，僅憑肉眼就發現了木星的衛星，這真是一個奇蹟。後來天文學家西門·馬里烏斯以希臘神話中宙斯的愛人伽倪墨得斯為之命名。旅行者號航天器精確地測量了該衛星的大小，伽利略號探測器則發現了它地下海洋和磁場。

木衛三是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星。它擁有一層稀薄的含氧大氣層，其中含有原子氧，氧氣和臭氧。而木衛三上是否擁有電離層還尚未確定。 2015年3月12日，美國國家航空航天局宣布，太陽系最大衛星木衛三的冰蓋下有一片鹹水海洋，液態水含量超過地球。

木衛三和木衛二、木衛一保持著軌道共振關係：即木衛三每公轉一周，木衛二即公轉兩周、木衛一公轉四周當木衛二位於近拱點、木衛一位於遠拱點時，兩者之間會出現上合現象；而當木衛二位於近拱點時，它和木衛三之間也會出現上合現象。木衛一和木衛二，木衛三的上合位置會以相同速率移動，遂三者之間有可能出現三星合現象。這種複雜的軌道共振被稱為拉普拉斯共振。現今的拉普拉斯共振並無法將木衛三的軌道離心率提升到一個更高的值。

拉普拉斯共振狀態

2015年03月12日，美國國家航空航天局(NASA)宣布，美國宇航局哈勃太空望遠鏡近日觀測到木衛三磁場產生的極光現象，並測量出木衛三冰層下方存在具有一定鹽度的鹹水海洋。 根據測算，這片地下海洋深度約為10萬米，相當於地球上最深海洋的10倍多。它存在於150千米厚、主要由冰層組成的地表下。