佛弟子必須要知道的釋迦牟尼佛
釋迦牟尼佛十大弟子
釋迦牟尼佛佛主的由來
釋迦牟尼佛是娑婆世界教主
「釋迦」漢譯能仁，能以仁愛的心來憫念眾生，也就是佛教所說的大慈大悲心。因為佛能夠給眾生以安樂，能夠拔眾生的痛苦，以大慈大悲心去救度眾生，這就是佛所具足的悲德。「牟尼」漢譯為寂默，是指佛在因地修行的時候，以自己心中本具的智慧光明，迴光返照，斷除煩惱，智慧圓滿，這就是佛所具足的智德。佛具足能仁寂默，自利利他的智德與悲德，所以他的名字就叫做釋迦牟尼佛。
可是釋迦牟尼佛，他智悲二德，福慧莊嚴的名字，究竟是從什麼時候開始的呢？據說在過去無量劫以前，有一位古佛，名叫釋迦牟尼佛。他有大神通妙力，能夠觀機施教，化度眾生。有一天這位古釋迦牟尼佛，觀察到有一位大光明陶師，名叫廣熾。他的善根已經成熟了，應該得度。於是佛就帶了阿難、迦葉二個弟子，到大光明陶窯里去教化他。這位陶師一見到佛和二位弟子來到他的瓦窯，萬分激動。心想，窯里到處都是爛泥和灰塵，非常臟，這樣偉大莊嚴的釋迦牟尼佛的到來，怎麼辦呢？當下急中生智，趕快拿了許多稻草，把爛泥蓋了起來，鋪了三個座位。佛在中間，二個弟子在兩邊坐了下來。大光明陶師就恭恭敬敬地對佛頂禮。在禮拜的時候，他心裡想，釋迦牟尼佛這個名號，是具足悲智二種功德、福慧莊嚴，實在太好了。就發願說：願我將來成佛時候，我的名號，也叫做釋迦牟尼佛，同樣也有阿難與迦葉二位弟子。後來經過多生多世，勤修苦練，依願行持。到了這一生，坐在菩提樹下，得道成佛，就叫釋迦牟尼佛。
另一說法，釋迦牟尼佛這個名字，是過去燃燈古佛與他授記的。據《金剛經》說：「以實無有法得阿耨多羅三藐三菩提，是故燃燈佛，與我授記。作是言，善男子，汝於來世、當得作佛、號釋迦牟尼」。傳說在過去無量劫中，有一天，善慧童子在路上走，正巧遇到燃燈古佛也在路上走著。善慧童子發現地面有一灘污水，心想佛是赤足行走，這污水一定會弄髒了佛的雙腳。就頓發大心，親身撲在地上，把自己的寶貴頭髮，鋪在污水上面，等著燃燈佛從他頭髮上走過去。當時燃燈佛，看到善慧童子這種布發掩泥的情景，就授記說：「善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼」。
《法華經》說：「若人慾了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造。」只要我們能夠真心實意、懇切志誠。發菩提心，精進修行，沒有不成功的。省庵大師在《勸發菩提心文》里，首先就講到「嘗聞入道要門，發心為首，修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大心，立堅固願，則縱經塵劫，依然還在輪迴，雖有修行，總是徒勞無益」。這裡我們可以明顯看到釋迦牟尼佛的得名因緣和得道成佛，都是從因地之中發廣大心，立堅固願而精進修行成功的。同時我們也看到世界上無論何人，對於萬事萬物，各行各業，能夠取得偉大成就、立名、立德、立功，立業沒有不由最初一念發廣大心，立堅固願而努力爭取，達到圓滿的目的。佛法世法，在這個問題上，事雖不同，理無二致。
釋迦牟尼降生前，原為菩薩，住在兜率天內院，觀察5種因緣(時間、地點、國家、家庭、父母)已經成熟，便決定降生人間，要以摩耶夫人為母，度化眾生。
托胎
釋迦化乘六牙白象，象口含白色蓮花，下降北天竺迦毗羅衛國，從凈飯王夫人摩河摩耶的左肋入胎。釋迦在胎中為諸天說法，此即《起信論》，所開「住胎」之相。
出生
四月八日，釋迦自摩耶夫人右肋出胎，誕生於蘭毗尼園的無憂樹下，成為悉達多太子。據說太子下地能走，周行7步，步步生蓮花，並且舉目四顧，自謂。「天上地下，唯我獨尊。」這時有二條龍，一吐溫水，一吐涼水，給他洗浴。此日即為佛浴日，或稱浴佛日。
出家
太子看到世間老、病、死等無常之苦，而產生修道之念。在一個月明之夜，太子毅然拋棄王位、財富和妻子，悄悄離開王宮，決心到深山僻林中去尋求解脫人生痛苦的真理。黎明，太子抵達羅摩村自剃鬚發，披上袈裟，並遣侍者車匿回城向凈飯王報告他已出家。太子時年29歲(或說25歲、19歲)。
降魔
太子在苦行林中修六年苦行，形體枯瘦，仍未見道。他便放棄苦行，受牧女乳糜之供，恢復了健康。太子來到附近一株大菩提樹下，以吉祥草敷設金剛座，東向端身正坐，發誓：「我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！」他在樹下靜坐49天，克服了內外的種種「魔障」。
成道
經過六年修行，終於在菩提樹下成佛。四月初八日，夜睹明星，豁然悟透一切事物緣起無我之理，「所作之辦，不更受有(生死之身)」，成就「無上正等正覺」。世人尊稱他為「佛陀」(意為覺者)，聖號「釋迦牟尼」，時年35歲。釋迦牟尼成道時說：「奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得。」指出一切眾生皆有佛性。
轉輪
釋迦牟尼成道後，先赴鹿野苑度化五比丘，以後陸續又度化了1000餘人。釋迦便率領1250徒眾，周遊各地，宣講佛法。釋迦推動正 法 之 l輪 ，碾破異端邪說，弘揚佛法，稱為「轉 l輪」。在45年中，釋迦深入民間，說法普度眾生。
涅槃
或稱入滅。即釋迦牟尼八十歲時(中國人講虛歲實際七十九歲)，自知陽壽將盡，便離開說法的王舍城，來到拘屍那迦附近的娑羅雙樹下，頭朝北，右手支臉，左手放置身上，雙足併攏，取側卧之勢，面向西，進入大般涅盤(大解脫)之境。入滅前囑咐弟子阿難：「已成者皆滅，不可放逸，要勤修我法，吾滅後以戒為師。」又，小乘之說無「住胎相」，有「降魔相」(即成道前力挫諸魔的誘惑)，稱為「小乘八相」。
釋迦牟尼佛的十大弟子
十大弟子是釋迦牟尼佛在世時常隨釋尊說法度生的10位著名出家弟子，他們是：舍利弗、目犍連、阿那律、阿難陀、羅睺羅、摩訶迦葉、迦旃延、富樓那、優婆離、須菩提。這10位弟子都證得了阿羅漢果，形象都是方袍圓領的僧侶模樣。他們通常供奉在佛寺大雄寶殿內東西兩側，拱衛應身佛釋迦牟尼佛。下面對這十位佛弟子一一進行介紹。
舍利弗——智慧第一
舍利弗又稱舍利子，出生於王舍城附近一個婆羅門教家庭。父親是婆羅門教的大學者。因自幼受家庭熏陶，他對婆羅門教十分精通。長大後他與其親友，也就是後來同他一起出家的道友目犍連志同道合，一起在鄉里傳道授業，各自擁有數千門徒。一次他與目犍連外出旅行，路遇釋尊的弟子馬勝比丘，聞說「諸法因緣生，諸法因緣滅。我佛大沙門，常作如是說」之偈，產生了對佛教的信仰。不久，便率眾弟子皈依了佛教。舍利弗未出家時已是很有名望的婆羅門教學者，他的出家使當時佛陀的聲望與威德大大增強。舍利弗皈依佛陀後，「持戒多聞，少欲知足，正念正受，捷疾智慧……」，深受佛陀稱讚。他有很多的美德，其中尤以智慧淵深廣大而著稱，佛經中稱他「智慧無窮，決了諸疑，輔翼聖化，聰明聖眾」，所以在佛弟子中有「智慧第一」的稱號。
目犍連——神通第一
目犍連又稱「摩訶目犍連」、「大目犍連」、「目連」等名。他出家前與舍利弗同學婆羅門教，交往甚密，後遇馬勝比丘而一同皈依佛陀。目犍連出家後，刻苦修行，修得非凡的神通本領。他曾以神通力量識破了蓮花色女的誘惑，得到了佛陀的極大嘉許。他也因此在佛弟子中得到「神通第一」的稱號。目犍連積極地輔助佛陀弘法度生，是佛陀一生弘法的重要助手。因此，佛陀稱他與舍利弗為其弟子中的「雙賢」。佛陀曾說：「此二人當於我弟子中最為上首，智慧無量，神足第一。」
目犍連還是佛教里重孝道的典範。據《目連救母經》記載，目犍連曾以神通力量，得知其生母因生前造大惡業墮入地獄，受大苦難，而求助佛陀。佛陀告訴他在農曆七月十五日這天，以百味飲食置盂蘭盆中，供養出家僧眾。目犍連依此而作，終使其母得救。後世依此方法為亡靈超度，並形成「盂蘭盆會」節日。千百年來這一節日在佛教及世俗社會裡盛行不衰，目犍連也因此馳名古今。
阿那律——天眼第一
阿那律意為「如意」、「無貪」、「無滅如意」。佛經中常稱「阿？樓陀」。他是佛陀的堂弟、佛陀叔父甘露飯王(即白飯王)的兒子。佛陀成道6年回到他的家鄉迦毗羅衛城弘法時，他隨佛陀出家。在佛弟子中他以「天眼第一」著稱。他得到這個神通還有一段很不光彩的歷史。有一次，阿那律聽佛陀說法，因疲倦打起瞌睡，佛陀發覺後，嚴厲地批評了他。為此，他深感慚愧，發誓從此不再睡覺，精進修道。經七日七夜，他的兩眼便熬瞎了。佛陀得知此事，非常憐憫他，就教他修定。他遵照佛的教導，終日不怠，勇猛精進，終於心眼大開，修得天眼通，「見閻浮提，如視掌中庵摩羅果」。
阿那律還具有積極救世的大乘思想，他曾對佛陀說：少欲知足，常行精進，是修道者的必備條件；忘計小我，弘法利生，是佛弟子應盡的職責。他的言行得到了佛陀的極大讚賞。針對他的大乘根機，佛陀還專門為他宣講了大乘經典《八大人覺經》，為他演說了修大乘行的8件要事。另外，阿那律還參加了佛教第一次佛典結集，也是佛教的重要奠基人。
阿難陀——多聞第一
阿難陀簡稱難陀，意為「慶喜」、「歡喜」。他是提婆達多之弟，甘露飯王之子，是佛陀的堂弟。他幼小時就抱出家之志，曾師事十力迦葉。佛陀55歲時，他皈依佛陀。由於他年輕聰明，又是佛陀的堂弟，出家後便被眾弟子推舉為佛陀的侍從(侍者)。他專心侍奉佛陀，形影不離，直至佛陀涅盤時止，跟隨佛陀前後達25年之久。他長於記憶，凡是佛陀所說教法他都能銘記不忘，在佛陀弟子中數他聞法最多，因此而贏得「多聞第一」的稱譽。
佛陀涅盤後，迦葉尊者為保存佛法，召集了499名已證得阿羅漢的佛弟子結集佛法，阿難因未證得聖果被拒絕在外。他為此生大慚愧，便於當夜勇猛精進，終於在一夜之間證得阿羅漢果，加入了結集佛法的隊伍。在結集大會上，阿難誦出了包括《四阿含經》、《譬喻經》、《法句經》在內的全部修多羅(修多羅是梵語，意為佛經)聖典。他對佛陀一生言教的結集和後世傳播作出了不可磨滅的功績。
羅睺羅——密行第一
羅睺羅尊者又譯為「羅睺羅」、「羅雲」等名，意譯「覆障」、「障月」、「執月」等名。他是佛陀的親生兒子。其母叫耶輸陀羅。他7歲時隨母見佛，15歲時從舍利弗出家，是佛教僧團中最早出現的沙彌。羅睺羅剛出家時十分頑皮，喜歡打妄語，經過佛陀嚴格調教後，善根萌發，痛悔前非，從此嚴持凈戒，依教修道。凡是佛教戒律中規定僧侶的「三千威儀」、「八萬細行」，他都嚴格守持，從不放逸違犯。因此在佛弟子中獲得「密行第一」的稱號。他除守戒嚴密外，還具有忍辱的美德。《大智度論》記載說，有一次，他遊方歸來，他的宿舍被別的僧侶侵佔了，衣缽等物全被扔到了門外。按當時佛律，比丘為大，沙彌為小，沙彌不得與比丘同宿一室。因此，他只能另覓住處。當時外面正下著傾盆大雨，他只好躲到廁所里坐禪，忍受著臭氣和雨水的侵襲。又有一次，他外出乞食，路遇一夥歹徒襲擊，他被打得遍體鱗傷，但仍不嗔不怒。羅睺羅7歲時曾向佛陀乞遺產，佛陀當時答應留給他「七聖財」。這7種財產是：信、精進、戒、慚愧、聞舍、忍辱、定慧。綜觀羅睺羅的一生，他嚴持凈戒、忍辱精進，應該說完全繼承了佛陀留下的這份遺產，沒有辜負佛陀的期望。
摩訶迦葉——頭陀第一
摩訶迦葉意為「飲光」。是摩揭陀國首都王舍城中的富家子弟。他從小厭離世俗，因父親逼迫，曾娶臨國毗舍離一富豪女妙賢為妻，但是妙賢與他志同道合，他們一直過著分居生活。結婚12年後，父母雙雙亡故，迦葉出家的時機終於成熟了。他辭別妙賢，外出尋師訪道，先後訪問了幾位名師，但都不合他心意。一天，他來到竹林精舍，聽佛陀說法，頗覺契合本心，於是就跟隨佛陀出了家。不久，又把妙賢接到女眾僧團中，同修梵行。
迦葉皈依佛教後，雖然成了佛教僧團中的一員，但從不住在僧團中，他認為僧團中的生活太優裕，不宜修出世法門，總是獨自一人在深山野外，墳辨、屍骨旁修禪打坐。他的修行方式共有10種：1、選擇空閑之地而住；2、常行托缽乞食；3、居住一處；4、日食一餐；5、乞食不擇貧富；6、嚴守三衣缽具；7、常在樹下思維；8、常在露地靜坐；9、著糞掃衣；10、住墳墓之處。迦葉的這些修行方式佛教稱之為「頭陀行」。頭陀是梵語Dhūta的音譯，意為「抖擻」，即抖掉煩惱塵垢之意。迦葉長期修此苦行，從不懈怠，因而在佛弟子中有「頭陀第一」的稱號。佛陀也十分信任他，稱讚他是未來佛法的真正住持者，並把衣缽傳授給他。
佛陀涅盤後，迦葉便擔起了住持佛法的重任。在他的領導和主持下，開展了對佛陀言教的結集工作。這次結集地點在王舍城，由500名已證得阿羅漢果的大比丘參加，會上阿難誦出經藏，優婆離誦出律藏，結集出經和律兩大部佛典。這是佛教史上的首次結集。迦葉發起的結集佛典工作對佛陀言教的彙集、保存和此後佛教的廣泛傳播作出了不可磨滅的貢獻。
迦旃延——議論第一
迦旃延是佛陀時代西印度阿盤提(avanti)國人。他自幼受舅父阿私陀仙人的影響，精通吠陀聖典、占星術及各種印度古文字，其中於古文字方面的造詣尤為精深。相傳當時印度國內有一座古碑，上面的文字無人能識。國王貼出榜文詔示全國：有能識者，予以重賞。迦旃延揭榜應徵，很輕易地譯出了碑文。碑文雖然譯出來了，可是碑文的內容卻令他費解。遵照舅父的指點，他到竹林精舍請教佛陀，佛陀為他詳細地講解了碑文的內容。原來這座碑講的是斷煩惱、證菩提的道理。迦旃延聽了佛陀的講解，對佛陀的學識及思想十分佩服。就這樣，一座古碑把他引進了佛教的真理世界。
迦旃延出家後，除了精勤修道，還積極地投身於佛教的弘法事業中。他思維敏捷，辯才無礙，說理透徹，在佛弟子中得到「議論第一」的稱號。由於他擅長議論，很多外道都懾服在他的論辯之下，也有不少人在他的善巧開示下步入佛道。《賢愚經》中載有這樣一個故事，阿盤提國有一位貧苦無依的老婦女，因家境貧困，走到河邊放聲痛哭，欲尋短見。迦旃延見狀，急忙上前安慰。迦旃延得知那婦女是因貧窮所致，便善巧方便教她「賣貧」之法。賣貧的方法是行布施。老婦依此而行布施，終於生到忉利天宮。這個故事叫「迦旃延教老母賣貧」。迦旃延弘法的地方多選在當時佛法尚未普及的西印度。可見，他還是佛法傳播的開路先鋒。
富樓那——說法第一
富樓那意譯「滿願」、「滿祝」等。他出生於迦毗羅衛城一個婆羅門長老家中，與佛陀同日而生。佛陀在鹿野苑初轉法輪時，他從佛陀出家。他在佛弟子中以「說法第一」著稱。他得此稱號，主要是因為他擅長說法。據記載，他說法時，「先以辯才唱發妙言，使眾生歡喜；次以苦楚之言，使聞者結解」。可見，他說法採用的是層層深入、循循善誘的方法。富樓那還是佛弟子中有名的布教師。為了傳播佛法，讓眾生普沾法益，他不畏艱辛，甚至不惜生命，東奔西走，廣播法雨，使無數眾生迷途知返，棄暗投明。當時印度西部有個偏僻的「輸盧那國」，那裡文化落後，人性暴戾，佛法沒有傳入，是難以弘法的地方。富樓那為了拯救那裡的愚頑眾生，知難而進，請示佛陀准許他去那裡弘法。須菩提尊者對他進行了一番考驗，知道他確有為法忘軀的精神，就同意了他的請示。臨行之時，佛陀還專門為他送行。富樓那去到該國收了500名弟子，並建了500座僧伽藍(廟宇)，獲得了布教的成功。
須菩提——解空第一
須菩提為梵語Subhūti的音譯，意為「善見」、「空生」等含義。他出生於王舍城婆羅門家庭，自幼聰明過人，但性情倔強好嗔。據說他是由山神引導而皈依佛陀的。須菩提也有自己的特長，他「善解空義，志在空寂」，在佛弟子中號稱「解空第一」。他常把「空理」貫穿於自己的一切言談舉止中。一次，他在羅閱城耆？崛中縫補衣服，佛陀突然來到該城，當地百姓紛紛前去迎接、禮拜。他本來也想前去迎佛，但就在他將要動身的一霎那，驟然一念思及「凡所有相，皆是虛妄」的空理，不應以色身去看待佛陀，真正的禮佛是要明了諸法性空的諦理，而沒有前去迎接。他的這一作法後來得到佛陀的高度讚許，佛陀稱他是「第一個迎接佛陀的人」。由於須菩提善解空義，他對一切事物都能不起執著，不起諍訟，胸襟寬廣，豁達自在，佛陀因此稱讚他已證得無諍三昧，是人中第一，是第一離欲阿羅漢。
優婆離——持律第一
優婆離意為「近執」、「近取」。他出身於印度四種姓中最下等的首陀羅階層，原是迦毗羅衛國皇室中的理髮匠。由於他本性忠厚老實，工作勤奮認真，皇室中的人都喜歡他。佛陀回迦毗羅衛城省親時，皇室中阿那律、阿難等王子都要求隨佛陀出家。他也有這個願望，但又為自己出身低微而苦惱。佛陀看出了他的志向，允許他與諸王子一起出家。他善根深厚，佛陀說他是過去迦葉佛座下的持律大弟子，並讓他先諸王子而受戒出家。他出家後嚴持戒律，秋毫無犯，佛經中記載他「自從依佛受戒以來，未曾犯戒如毫釐」，因此，在佛弟子中有「持律第一」的美稱。他雖以持律著稱，但是對於佛陀所制戒律並不墨守成規，佛經中經常有他關心有病比丘而請示佛陀開許的事例。他不僅個人對戒律嚴格守持，而且還幫助佛陀制戒，時時處處維護佛陀的戒規。最值得注意的是在第一次佛典結集中，他是律藏的誦出者。他對後世佛教僧團的整潔，佛教沿著正確的軌道發展作出了不朽的貢獻。
釋迦牟尼佛佛主的由來
「釋迦牟尼佛」是我們的本師；本師者，根本教師。西方阿彌陀佛、東方阿閦鞞佛、十方三世一切諸佛，都是釋迦佛說出來的。設若釋迦佛不說，我們連一尊佛，亦不會知道。因此，我們稱念釋迦佛名號時，特加「本師」二字，稱曰：「南無本師釋迦牟尼佛」，以表感念佛恩，特別尊重！我們對於本師的名義，尤應留心詳記。
梵語「釋迦牟尼」，華言能仁寂默。「能仁」者，能以仁慈一切眾生，「寂默」者，不著相。「寂」是不著身相；所謂「不離菩提場，而至鹿野苑」。終日出入往返，著衣吃飯，及至赤足走遍全印度，悉皆寂無身相。「默」是不著語相；所謂「終日說法，無法可說」。乃至說法四十九年，不曾說出一字，是皆默無語相。茲再詳解其義：能仁者，是大悲；寂默者，是大智。凡夫有悲無智，二乘有智無悲，菩薩雖具悲智，而未能究竟。佛是大乘極果聖人；大乘者，即是大白牛車(比喻)。這輛大白牛車，有兩個輪子，一個是悲輪，一個是智輪。釋迦佛駕著這輛大白牛車，悲智二輪，一齊雙運，普載一切眾生，由凡夫地越過化城，直抵寶所。唯佛一人，悲智雙運，究竟圓滿，故號為能仁寂默。一切萬法，悉皆含攝於悲智二法之中，故稱為萬德洪名。又能仁是事，寂默是理，理事無礙故號能仁寂默。又能仁是相，寂默是性，性相圓融故號能仁寂默。又能仁是俗諦，寂默是真諦，真俗一如故號能仁寂默。廣而言之，三藏十二部，一切功德莫不具足於釋迦牟尼四個字中，故稱為萬德洪名。
釋迦牟尼佛是娑婆世界教主
教主、教義、教徒，是構成一個宗教的三大要素。我們要想了解一個宗教的內容，以及一個宗教是否為我們人生所需要，我們一定先要了解一個宗教的教主。他的人格、智慧是否值得我們崇拜信奉？我們崇拜信奉了他，他是否真能指示我們解脫人生的煩惱痛苦？這是我們信仰宗教首先需要知道的課題。
佛教教主釋迦牟尼佛在二千六百餘年前的四月八日，降誕在古印度中北部的迦毗羅衛國(今尼泊爾南方)，取名悉達多，父親凈飯王，母親摩耶夫人。太子誕生後七天，聖母摩耶夫人往生，由姨母摩訶波闍波提夫人養育成人。
太子天資聰穎，從小通達五明、四吠陀。成年後，娶耶輸陀羅為妃，不久生下羅睺羅，後來成為佛教第一位沙彌。悉達多太子雖然出身貴族，但因觀察到社會貧富懸殊，四姓階級的不平等，又有眾生之間的弱肉強食，尤其有感於生老病死的逼迫，人生的無常，於是生起出家求解脫的志願與悲心。期間雖經凈飯王百般勸阻，終究無法滿足其「人生沒有衰老的現象、沒有疾病的痛苦、沒有死亡的恐怖、所有的東西不損不減」等四個希望，於是在十九歲那年的二月初八，夜出宮門，開始十二年的修道生活。其中雪山六年的苦行，每日只食一麻一麥，但苦行終究未能令他開悟。後來體會到真正的修行是離開苦樂二邊的中道修行，於是捨棄無謂的苦行，走過尼連禪河，接受牧羊女的供養後，來到伽耶山菩提樹下的金剛座上，立誓「不成正覺，不離此座」。於此通過重重考驗，一一降服蘊魔、煩惱魔、死魔、天魔等內外魔障後，徹見自己本來面目，止息一切妄想無明，終於在十二月初八日，夜睹明星，正觀緣起法而成正覺。
成道後的佛陀，在鹿野苑第一次說法，三轉四諦*輪，度憍陳如等五比丘，從此佛法僧三寶具足，佛教僧團因而建立。
佛陀住世說法四十九年，講經三百餘會，在弘化的生涯里，宣說《阿含經》十二年、《方等經》八年、《般若經》二十二年、《法華經》和《涅槃經》共八年。
佛陀對弟子的教化，善於觀機逗教，應病予葯，對執空者說有，對執有者說空。佛陀對於能夠依教奉行的弟子，耐心給予調教；對於不能依教奉行的弟子，也方便加以攝受；對於懈怠不知精進的弟子，激勵他上進；對於過分剛猛的弟子，則教以緩和。佛陀對弟子的愛護是無微不至的，佛陀所教化的對象，則不分貴賤貧富、種族信仰等，例如度拜火教外道優樓頻羅迦葉三兄弟，以及外道領袖舍利弗、目犍連皈信佛教。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等各國國王，及王妃韋提希夫人、末利夫人，也有低下階層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀諸王子出家，也不捨棄理髮匠優波離及擔糞的尼提。總而言之，佛陀的弘化是以慈攝眾，以法領眾，以智教眾，以法養眾。
佛陀一生弘化、度眾無數，但也受到外道迫害及各種的災難。根據《佛說興起行經》記載，佛陀歷經孫陀利謗佛、戰遮女系盆誣陷、奢彌跋謗佛，以及被木槍刺腳、被擲石出血、食馬麥、受苦行、患頭痛、患背痛、患骨節疼痛等十次災難。其實佛陀的真身是法身，法身無有生滅，佛陀為了度眾，才應現這些災難，主要是為讓眾生明了業報不失，令生怖畏之心，不再留戀有為色身，而能斷惡行善，獲證永恆法身。
佛陀說法四十九年，到了八十歲仍然孜孜不倦，帶著弟子四處行化傳教；臨入涅槃之際，仍然不舍任何眾生，接受一位一百餘歲的外道須跋陀羅，成為最後的弟子。佛陀進入涅槃，雖然令弟子們悲痛不已，但是誠如佛陀的教言所說：「要佛陀永久住於世間，這是違背法性的自然規則。佛陀是宇宙真理的示現者，不能違背法性。」佛陀開示弟子說：「如果你們不能依照我的教言而行，即使我活了千萬年，於汝何用？如果你們能依教奉行，亦如我永久住世。你們要堅定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其它；你們要精進修學聖道，解脫煩惱，住心不亂，這才是我真正的弟子。」佛陀明示弟子不要傷心，因為天地萬物有生就會有死，合會必然有別離，這是無常真理的定律。
佛陀最後針對阿難所提出的四個問題，告訴弟子：以戒為師、以四念處安住、以默擯之調伏惡人、在一切經首安立「如是我聞」令人起信。佛陀並再次叮嚀弟子，要常常思慕佛陀的生處、悟處、說法處、涅槃處。最要緊的是，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。
佛陀進入涅槃，遺體荼毗後，留下舍利八斛四斗和三顆佛牙。舍利被分成八份，由與佛陀因緣深厚的八國各取一份，建塔供養。
佛陀出生在社會階級十分不平等的印度，他敢於向不平等的制度挑戰，不只是尊重人權，且尊重生命，更進一步肯定每位眾生都同等尊貴，都具有成佛的性能。佛陀一生四十九年的傳教生涯里，應該得度的已經度化，未能得度的，佛陀也為他們種下未來得度的因緣。佛陀雖然應身已經離開了人間，但是他的慈悲、智慧，他遺留的偉大教理，卻能永傳人間。佛陀是我們人格最高的模範，是我們三界的導師、人天的師範，更是眾生的救主！
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