| 世界變化之迅速，總令人始料不及。也許你才剛剛翻開《第三次工業革命》這本書，當你正為其中描繪的自動化工廠而驚嘆不已時，你可能沒有注意到，在遙遠的大洋彼岸，整個工業界正發生著翻天覆地的變化。無數優秀的公司正用實際行動告訴你，第三次工業革命早已結束，另一個嶄新的時代已經到來！ 一股「革新」的力量，正在德國工業界的上空迅速地擴散開來。在告別機械化、電氣化和信息技術之後，德國迎來了工業化的第四個階段，他們向全球工業界提出了一個問題：如果將物聯網及服務引入製造業，這個世界會變成什麼樣？ 2013年4月，當「工業4.0」的概念第一次在德國漢諾威工業博覽會上提出之後，舉世嘩然。這個世界製造業最發達的國家，再一次以其全新的理念，向全球工業提出了挑戰！ 「我們正擁抱一個偉大的時代！」亞洲製造業冠軍聯盟總幹事羅百輝表示，掀起一場全球化的工業4.0革命風潮，或許只是時間問題。
那麼，「工業4.0」究竟將給人類帶來什麼？按照業內人士的說法，「工業4.0」的基礎是分散式自組織式的生產流程與大規模單件生產趨勢的日益融合。通俗點兒說，人們在完成第三次工業革命之後，製造業的生產流程已經完全實現自動化、透明化。在這個基礎上，將信息與物體相連，所有機器都進入到一個統一的智能化網路中，它們可以自動調試生產流程、節奏，自動地修復故障，以最具收益的方式製造產品。 除了可以在「智能工廠」實現「智能生產」以外，「工業4.0」對人類最大的貢獻則在於，其智能輔助系統可以把工人從單調、程序化的工作中解放出來，使其能夠將精力集中在創新和增值業務上。從長遠來看，靈活的工作組織形式使工人們能夠更好地整合自己的工作、私人生活和職業生涯發展，為工作和生活找到一個更好的平衡點。 如果說商業的本質是為了人類的福祉，那麼當工業化的水平發展到可以讓人更加自由、更大可能地實現自我價值的時候，整個社會是不是就進入到了一個理想的狀態？很多人都堅信這一天終會到來，並為此積極地付出努力。 2013年年初，一項針對「德國工業4.0戰略前景」的調查顯示：47％的公司已經積极參与到「工業4.0」的戰略中；18％的公司正參與德國「工業4.0」戰略的研究工作；而12％的公司聲稱它們已把該戰略付諸實踐。
在這些付諸實踐的企業中，西門子的電子車間無疑是其中的典型代表。Simatic控制設備的生產和全球分銷全部由智能機器控制，這一流程每年都涉及5萬餘種產品約16億個部件，複雜性遠遠超出了傳統工廠的能力範圍。為此，西門子建立了一個緊密結合的技術網路，這些技術相互整合，共同組成了一個更智能、更高效的整體，使每100萬件產品中，次品不超過15件，生產線的可靠性達到99%，追溯性更是高達100%！ 當近80%的公司都在積極迎接「工業4.0」時代的時候，整個國家的產業形態也隨之改變。值得一提的是，在「工業4.0」的發展中，德國政府給予了2億歐元的財政支持，顯然，它們已經把發展「工業4.0」提升到了國家戰略的高度。 然而，德國並不是唯一一個探索製造業未來發展趨勢的國家。早在2010年，美國總統奧巴馬在簽署《製造促進法案》時，就提出了「再工業化」戰略，也就是後人常說的「製造業回歸」。但它們並非簡單的回歸，飛速發展的人工智慧、機器人和數字製造將重新構築製造業的競爭局面，這些技術不僅將讓製造業更具創造力、更加本地化和個性化，還會降低成本。 特斯拉的例子較為典型，它的成功在一定程度上已經與「工業4.0」的理念不謀而合。被譽為「汽車界的蘋果」的特斯拉，它對自己的核心定位不是電動車，而是一個大型可移動的智能終端,具有全新的人機交互方式，通過互聯網終端把汽車做成了一個包含硬體、軟體、內容和服務的體驗工具。它的成功不僅僅是電池技術的突破，更得益於將互聯網思維融入了汽車製造。 可見，「工業4.0」已經演化為全球化的趨勢，顛覆性的創造力，帶給人們極大的想像空間。就像美國自動縫紉機技術公司所說的那樣：「別看美國每年從中國、越南等國家進口大約1000億美元的服裝和縫製品，我們研製的自動技術，看起來能使剪裁和縫紉的成本低於中國。」
當發達國家的人們，正在享受新工業時代帶來的狂歡盛宴時，中國還沒有完成第三次工業革命。富士康董事長郭台銘說的「3年投資1000億元，引入100萬台機器人」的豪言壯語，至今還在不少企業家的耳中回蕩。中國日益上漲的勞動力成本，正迫使中國的製造業企業大量地進行「機器換人」，但這種工業化趨勢卻往往被企業家視作一種時尚潮流，互相比拼著上馬數字化設備，他們經常拋出的問題是：當製造流程全部自動化以後，我還能做些什麼？他們並沒有感覺到，中國的工業化進程實際上已經整整落後一個時代了…… 2014年文
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