讓世界都說中國話

邱炯插畫

《國際先驅導報》文章

韓國女總統朴槿惠訪華「秀」漢語，大談中國夢與韓國夢，引來不少熱議。除朴槿惠外，其實最近重返澳大利亞總理寶座的陸克文，中文也相當不錯。他上次訪華時也「秀」過中文。他還開微博以中文發帖，贏得數十萬粉絲。這些都毫無疑問地說明，中文的地位已今非昔比。

中國強，則中文強。語言的背後是國力。可以想像，隨著中國的強盛，各國元首的中文將會越說越好。漢語走向世界，成為外國人學習的重要語言，已不再是夢想。這對於正在努力挽救華文教育的新加坡，也無疑是一大助力；對以前為學英語而頭痛，為考四六級而嘔心瀝血的中國人來說，更有一種揚眉吐氣的感覺。

最近，我常聽到有人打趣說，希望中國人以後不再為學英語而發愁，而是讓老外去學漢語，讓他們為「漢語四六級」而奮鬥、而頭疼去……。讓世界都說中國話，大概也是「中國夢」的一部分吧？

可遙想康乾盛世，中國人也不用學外語，而是有外國人在學漢語。另外，讀新加坡歷史會發現，當年新加坡的開埠功臣斯坦福·萊佛士，會說馬來話。新加坡首任駐紮官威廉·法誇爾，也會說馬來話。萊佛士的一生挺傳奇的。他的父親是船長。他生在加勒比海航行的船上，從小未接受過系統教育。他通過自學苦讀，掌握了廣博的知識。

當年，英國在東南亞的拓展遠落後於荷蘭人。萊佛士曾寫信給倫敦，提及馬六甲海峽的重要性，提到遠航去中國的船隻急需可靠的補給港。他的想法未能得到高層重視，卻得到同樣熟悉東南亞的威廉·法誇爾少校的支持。

1819年，兩人率一隻艦隊，考察已被荷蘭人控制的廖內群島，從中選擇新加坡作為基地，並利用蘇丹王朝的內部矛盾製造借口，控制了新加坡。起初這塊飛地不受國內重視，連經費都成問題。法誇爾一面與蘇丹等人周旋，一面大力吸引華商來此經營，最終使新加坡超越檳城，成為大英帝國在東南亞的政治和貿易中心。

到十九世紀中葉，新馬一帶華人越來越多，在新加坡甚至超過半數，中文的重要性開始顯現。這時，一位通曉華文、能講多種華人方言的英國官員登上歷史舞台。他就是殖民政府的華人事務專家畢麒麟。他後來成為新加坡首任華民政務司首長，被當時的華人稱為「二王」（僅次於總督）。他立下的功勞包括平息馬來半島兩大華人幫派的錫礦之爭。當時這兩大幫在馬來王室兩派的縱容下，多次發生械鬥，俗稱拉律戰爭。畢麒麟協助總督成功干涉，讓雙方簽下《邦咯島條約》。英國則以此事為契機，兵不血刃，逐步控制了整個馬來半島。

從這些歷史，讀者多少可以看出端倪。英語之所以有如今的地位，始於日不落帝國的強盛。而當年英國卻不是靠英語打天下。他們的開拓先鋒在海外往往要講別人的語言，了解當地的文化，才能建功立業。

在全球化的今天，學習第二乃至第三語言的重要性，更是不言而喻。其實朴槿惠不但中文流利，她英文說的也很好。新加坡一位老報人告訴我，李光耀當年訪韓與朴正熙會晤，英語流利的朴槿惠參與接待，給老李留下深刻印象，還將此事寫進了回憶錄。而朴槿惠上個月訪美，曾用英語發表40分鐘演講。這說明什麼呢？

很多韓國人在學中文，說明韓國不如以前強大嗎？越來越多老外學中文，中國人就不用學外語了嗎？中國強，則中文強。但會說中文的外國人，和不會說外文的中國人，誰更強呢？中國人可要保持清醒啦。（李葉明）

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