男同們的表現遺傳「標籤」

雙胞胎研究揭示了與性取向有關的五個DNA分子標記。

性取向生物學是人類基因問題上最棘手的一個，也是引起政治緊張的問題。研究者們首次發現同性戀與被環境因素影響的DNA分子標記間的聯繫。

雙胞胎研究和家譜為性取向至少有部分遺傳的事實提供了強有力的證據。當單卵性雙胞胎之一是同性戀者時，另一個也是的幾率是20%。但是這個概率不是100%，所以認為環境因素也起著重要作用。最有特點的就是「大哥影響」：一個男生變成同性戀者的概率因他的每一個哥哥增加了33%。儘管一個假說認為母親的免疫系統開始反抗男性抗原並改變胎兒的發育，但原因不明。

為了研究那些可能調解環境和基因關係的因素，洛杉磯市加利福尼亞大學的基因學家埃里克·維萊恩和他的同事觀察了表現遺傳的分子標記--即影響基因如何表達的DNA化學變化，但是不是他們包含的信息。這些「表現遺傳分子標記」可以被遺傳，但是也可以被吸煙等環境因素改變，並且不是總被同卵雙胞胎共享的。

研究者們收集了37對兒其中之一是同性戀的雙胞胎和10對兒兩者都是同性戀的雙胞胎唾液DNA樣本。通過掃描這些雙胞胎的表現基因組，研究者們發現了同性戀者中有五個表現遺傳標記比他們基因上相同的直男雙胞胎兄弟更為普遍。他們研發了一種基於這五個表現遺傳份子標記的計算程序可以準確預在此次研究中的67%的男子性取向。洛杉磯市加利福尼亞大學計算基因學家塔克·顏會在10月3號於馬里州的巴爾的摩美國人類遺傳學協會會議展示這項研究。

儘管維萊恩說試圖直接將表現遺傳標記和任何特別的環境暴露及特殊基因表達聯繫起來還為時太早，但他對發現表現基因與性取向有關並不吃驚。顏說研究者們想要在不同雙胞胎群體中再次進行此項研究，並也將確定在大量不同的人中，同性戀者的同種表現基因標記是否比那些直男更普遍。小型研究中發現的聯繫容易在更大規模的群體檢測中化為烏有。

生物未解之謎

維萊恩承認這項研究的局限性--如，表現遺傳標記在人體組織中各不相同，並且那些在大腦中的可能與性取向關聯最大。

但是研究者們歡迎增補性取向生物學稀疏的數據。伊利諾伊州埃文斯頓的大嶼山北岸研究所的精神病學遺傳學家艾倫·桑德斯說：「我認為這項發現確實能增補一些知識。」

研究者們也提醒正如已知的基因聯繫不能洞察性取向機能那樣，從表現基因標記的測量上也不能總結出太多的結論。一個標記與免疫系統的基因關聯，第二個與大腦發育相關。另外三個在與任何基因都無關的DNA區域中。

聖塔芭芭拉的加利福尼亞大學的進化遺傳學家威廉姆·萊斯說：「我們已經知道沒有『同性戀基因』」。他說,如果有，那將會增加大量的研究來掃描同性戀者們中共有變體的基因組。由桑德斯領導的這麼大規模的研究，觀察了409對同性戀兄弟，其中也包括一些異卵雙胞胎。這些研究者們發現男同性戀者們在基因組的兩個區域有相似性：X染色體和8號染色體。

http://www.nature.com/news/epigenetic-tags-linked-to-homosexuality-in-men-1.18530#b)[3](http://www.nature.com/news/epigenetic-tags-linked-to-homosexuality-in-men-1.18530#b3).[](http://www.nature.com/news/epigenetic-tags-linked-to-homosexuality-in-men-1.18530#b)

但是桑德斯說他和他的同事仍在努力確定這些區域中與性取向相關的特殊基因或其他因素。

萊斯說，與之類似地，研究者們想要確定這些表現遺傳關係的生物學意義。他說，許多人想了解更多的他們性取向的根源。「當生物學發展之時，他們至少能夠了解。

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