華人「下南洋」的今昔

在中國人的字典里，「下南洋」曾經是一個非常獨特的辭彙。在很長一段時間裡，它與「闖關東」、「走西口」一樣，既帶著深深的無奈，又飽含濃濃的感情色彩。

南洋的地理概念從明朝的時候就有了，主要是指包括當今東盟十國在內的廣大區域。而廣義的南洋還包含當今的印度、澳大利亞、紐西蘭以及附近的太平洋諸島。

據權威資料統計，從1860年開始到上世紀50年代初，近一百年的時間裡，大約有1500萬中國人到東南亞國家尋找機會。

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中國與東南亞的交往，可以追溯到兩千年前的漢代。據《史記》、《漢書·地理志》等文獻記載，公元1世紀左右，中國就與緬甸、越南等國互有來往。唐代時，移民人數開始增多，他們被當地人稱為「唐人」。

不過，中國人的南洋路，一直到了明朝和清朝前期，才越走越寬。當時，中國戰亂頻繁，民不聊生，為了逃避戰禍或政治避難，很多有文化、層次高的中國人，漂洋過海來到東南亞，他們成為海外華人深具影響力並發揮巨大作用的一支。

一般來說，中國歷代封建王朝的末年，大多伴隨著農民起義、外族入侵和王朝更替，不堪戰亂的普通百姓和權力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由於地緣上的毗鄰關係，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。

西漢末年，王莽篡位，一批漢儒學者、軍政官員數千人逃往越南；南北朝時，五胡亂華，中原人士紛紛移居印度支那；唐朝後期，黃巢襲擊廣州時，廣東人爭相逃往東南亞；元滅南宋時，大批遺臣遺民也落難到此。特別是明末清初，大量的難民、被清兵打散的農民軍、抗清失敗的明軍余部以及不願侍奉清廷的明朝遺民，掀起了移民東南亞的高潮。明亡後，高、雷、廉三州總兵陳上川、副將陳安平等率領兵將家眷3000餘人、戰船50餘艘到達越南南部的湄公河三角洲，這塊地方因此被稱作「明鄉」。1659年，跟隨永曆帝 (桂王朱由榔 )流亡緬甸的官兵眷屬，有的逃亡暹羅 (今泰國 )，有的被安置在緬甸邊遠地方，今天緬甸北部的桂家與敏家都是這些官兵的後裔。

中國人下南洋的另外一個重要原因，是為了改變個人或家族的命運。據1935年中國太平洋學會對流民出洋的原因所作的調查顯示，因「經濟壓迫」而出洋者占 69.95%。那個時候下南洋的人，既有對未來充滿希望的人，也有在家鄉故土呆不下去的人。

與此同時，英國、荷蘭殖民統治下的南洋，正處於加速開發過程中，對勞動力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先後推出一系列優惠政策，如馬來西亞聯邦最大的一個州——沙撈越州，在白色拉者(意即國王 )二世執政時期，就頒布過一個特別通告：給移民足夠的免費土地種植，政府提供臨時住屋安置移民；免費供給大米和食鹽一年；提供交通運輸工具，建立警察局保護華人安全，華人可永久居住在沙撈越等。這樣的政策對於中國國內流離失所、喪失土地的無業流民來說，具有強大的吸引力。很多人就是在這個時候，或攜妻帶子，或孤身一人，漂洋過海來到南洋。

從文化的角度看，中華民族是一個農耕民族。農耕民族的最大特點，就是喜歡固守一畝三分田，願意過「老婆孩子熱炕頭」的平靜生活。要做一個離家的遊子，要到新世界去努力與開拓，確實需要極大的勇氣。

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如今，中國人的腳步已經遍及全世界。而海外華人中最大的一個群體，就是東南亞華人。他們中的絕大部分，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開拓者的後代。據不完全統計，印尼兩億人口中，約一千萬是華人。馬來西亞兩千五百萬人口，華人約六百萬。泰國六千五百萬人口，華人約二千萬，佔了將近三分之一；新加坡三百多萬人，華人多達90%，是海外華人占所在國人口總數比例最高的一個國家。

大量的華人湧入東南亞後，對當地的生產、生活以及經濟建設，都產生了巨大的影響。一方面，許多華人在僑居國從事商業活動，負責管理海外貿易，收購當地土特產，銷售該國貨物，從而形成一個溝通中國與海外貿易的商業網路。這些人也多為當地政府所倚重，暹羅王室就曾表示，「如果沒有華僑，宮廷什麼買賣也做不成」。另一方面，還有相當一部分華人從事手工業，烤麵包師、裁縫、鞋匠、金匠、銀匠、雕刻師、鎖匠、畫家、泥水匠、織工，幾乎無所不包。從事農業、園藝和漁業的華僑人數也很多，他們同樣在當地社會的日常生活中發揮了積極作用。

在東南亞經濟發展過程中，工礦業一直是非常重要的一個方面。在印尼加里曼丹，華人是當地金礦的唯一經營者。礦工人數最多時曾超過9萬，每年生產的金礦砂一般都在百萬盎司(1盎司等於 28.35克)以上。19世紀以前，馬來西亞的錫礦也幾乎全部是由華僑開發。現在當地許多被稱作「錫湖」的大型錫礦區，都是華僑一鋤頭一鋤頭挖出來的。正是由於華僑的辛勤開採，馬來西亞的錫產量在很長一段時間佔據世界錫總產量的一大半。

「下南洋」的中國人，就這樣成了當地經濟開發的主力軍。他們的勤奮與努力，改變了所在國經濟落後的狀況。就連英國的海峽殖民地總督瑞天咸也承認，馬來半島的繁榮昌盛，「皆華僑所造成」。「馬來諸邦之維持，專賴錫礦之稅入……錫礦之工作者，首推華僑。彼等努力之結果，世界用錫之半額，皆由半島供給。彼等之才能與勞力，造就今日之馬來半島。」「馬來政府及其人民，對於如此勤奮耐勞守法之華僑之謝意，非言語所可表達。」

華人在改變所在國的經濟狀況的同時，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人，先後出現了數以百計的百萬富豪、千萬富豪。

與此同時，東南亞華人在政治上的地位也越來越高。菲律賓總統阿羅約的丈夫是華裔，泰國前總理他信是華人。在泰國議會，三分之二的議員也是華裔。在馬來西亞，華人從政並取得成功，也已經不是什麼新聞。