中國人喝酒真的更容易致癌嗎

籠統地看，飲酒對中國人傷害最大的提法並不太準確，而是基於乙醛脫氫酶基因缺陷造成的傷害對東亞人最大。

文 | 張田勘

2018年伊始，英國《自然》雜誌一篇最新論文在全球刷屏：劍橋大學佩特爾（Ketan J. Patel）團隊通過動物（小鼠）模型，發現酒精和其代謝產物乙醛會對造血幹細胞造成顯著影響，從而引發癌症。

過量飲酒會造成健康損害，這是眾所周知的結論。現在，該論文不過是對飲酒有害健康提供了進一步的動物模型證明。由於該篇文章提供了不同於以往的證據，因而引起了廣泛注意。

飲酒對東亞人傷害較大

這篇論文主要的論據是，再次證實乙醛可直接破壞細胞DNA結構，誘發基因突變，甚至引起嚴重的染色體重組，因而可能致癌；攜帶ALDH2基因缺陷的老鼠喝酒後，DNA突變數量是普通老鼠的4倍。中國有大量的乙醛脫氫酶（ALDH2）基因缺陷（喝酒後臉紅者）的人，更易受到酒精和乙醛的傷害，所以中國人喝酒更容易患癌；乙醛會誘導大量造血幹細胞突變，破壞其功能，也容易誘發癌症。

需要注意的是，這些研究是從小鼠身上得到的結果，顯然不能簡單地推己及人。而且，即便可以推論到人，在劑量關係上，用於小鼠的劑量換算到人大約要增加10-12倍。理解了這些關係，再來看此項研究的結果就比較好解釋。

對這項研究較新的解讀是，飲酒對中國人特別有害，因為中國人中有大量的乙醛脫氫酶（ALDH2）基因缺陷者。由此，首先要弄清乙醛脫氫酶與酒精傷害有什麼關係；其次，中國人中乙醛脫氫酶基因缺陷者到底有多少。

酒精的化學成分是乙醇，飲酒後，乙醇要在肝臟中經歷兩次化學反應，才能無害化分解掉。第一次化學反應需要乙醇脫氫酶把乙醇分解為乙醛。乙醛甚至比乙醇的毒性更大，因此需要第二次化學反應來消解，化解的酶就是乙醛脫氫酶。在這個酶的作用下，乙醛被脫掉一個氫，成為乙酸，即醋酸，相當於人們平時吃的食醋，乙酸最後分解為水和二氧化碳。至此，酒精才會對人體無害。

如果乙醛脫氫酶缺失或生物活性差（不起作用），則乙醛會在體內蓄積，讓毛細血管擴張，引起臉色泛紅、皮膚潮紅等現象，也即喝酒「上臉」「上頭」。乙醛脫氫酶有3個，分別為乙醛脫氫酶1-3，但起主要作用的是乙醛脫氫酶2（ALDH2），解酒也主要是靠這個ALDH2。

研究發現，在東亞人中，有一半人口帶有突變的乙醛脫氫酶2（乙醛脫氫酶基因缺陷者），但是，在歐洲人中沒有發現乙醛脫氫酶基因缺陷者，這就讓東亞人似乎不勝酒力。所以，籠統地看，飲酒對中國人傷害最大的提法並不太準確，而是基於乙醛脫氫酶基因缺陷造成的傷害對東亞人最大。

不過，乙醛脫氫酶基因缺陷者或乙醛脫氫酶活性較低的人少量飲酒即上臉，感到身體不適，因此可能避免另一個傷害——不會大量飲酒而產生酒精依賴。

飲酒與某些疾病有相關關係

當然，《自然》上的這篇論文並未解答更多的問題，如多大的酒精濃度才會造成造血幹細胞突變，以及是否會造成其他幹細胞或普通細胞的基因突變，除了ALDH2外，其他的基因缺陷是否也會增加飲酒危害，少量喝酒是否安全，喝酒的劑量與安全有沒有一個準確的劑量關係等。顯然，這些都不是該篇論文所能解決的問題。

但是，與其說飲酒致癌致病，不如說飲酒與癌症和疾病有相關關係可能好接受一些，因為飲酒損害身體器官顯然是一個劑量和時間積累的關係，尤其與癌症的關係是一個漸進過程。研究發現，飲酒與口腔癌、喉癌、食管癌、乳腺癌、肝癌、結直腸癌等都有正相關關係。統計表明，全球5.5%的癌症發生和5.8%的癌症死亡是酒精引起的，也就是說大約每18個癌症里，就有一個是喝酒誘發的。

當然，也有一些研究提供了相似或有差異的證據。2013年的一項對18項隊列研究的薈萃分析（meta）發現，與不飲酒者/偶爾飲酒者相比，男性輕度、適度及重度飲酒者的癌症死亡率相對危險度分別為0.91、1.02和1.31，但在女性中未發現這種關聯。

從過去和其他研究結果來看，酒精會以各種方式損害健康，因此，酒精不只是與癌症有關，也與肝硬化、糖尿病、心血管病、痛風等有關。對中國人來說，絕對不飲酒可能不現實，但為了健康，少飲酒顯然更好，也是健康的生活方式。

□張田勘（學者）