你知道癌症是什麼的產物嗎？

06-11

儘管常見疾病是遺傳因素與環境因素之間複雜相互作用的結果，是先天遺傳和後天環境結合的產物，但總有某種疾病發生的根本原因是基因。

-50 Genetic Ideas You Really Need to Know

更確切地說，這不是一種疾病，而是一類疾病——癌症，共有200多種。腦癌與乳腺癌、肺癌與肝癌、皮膚黑色素瘤與白血病等癌症，具有一些共同特徵，這些病症最終都將歸結為基因發生了病變。

你或許覺得這種說法有些奇怪，因為人們往往把癌症看作由環境誘發的疾病。不論是日光浴之於黑色素瘤，人乳頭狀瘤病毒之於宮頸癌，石棉粉至於間皮瘤，還是吸煙之於各種癌症，都有大量充足的證據證明，環境因素對腫瘤形成有影響，並且通常是決定性的。所有這些致癌物質都會嚴重損害人體的健康，不過，這是因為他們本質上會損害DNA。

癌症是基因衰竭的產物。

細胞分裂過程必然伴隨DNA複製。據估計，一個人一生中平均發生約100萬億次細胞分裂。每次分裂都有可能在子細胞的遺傳密碼中引入導致細胞癌變的錯誤。

在健康的機體中，細胞分裂是一個可控的過程，遺傳信號發出指令，確保當且僅當機體需要啟動細胞分裂時細胞才會發生分裂。一旦細胞分裂失控，就會形成癌症。所有癌症都是細胞分裂過程中的複製錯誤引發的，並且通常位於單個DNA鹼基上。這類複製錯誤大多沒有什麼危害，對基因組的功能也不會產生任何影響，但是，如果突變發生在某個關鍵位點，結果就有可能是毀滅性的。

原癌基因

抑癌基因

引發癌症的基因錯誤可能通過遺傳獲得，也可能因為接觸致癌化學物或放射性物質而後天產生。然而，要啟動腫瘤的破壞性，基因錯誤需要影響兩類基因：第一類是原癌基因，一旦存在缺陷，原癌基因就能夠使細胞獲得「無限惡意複製」的新特性；第二類是抑癌基因，又稱基因組衛士，其功能在於識別原癌基因突變，並引導惡性細胞執行自殺。

正常情況下，細胞內如果產生了原癌基因突變，就會被相應的抑癌基因關閉，並通過細胞凋亡過程實施自殺。然而，如果細胞內的原癌基因和抑癌基因同時發生了突變，儘管相繼會對多個基因造成損傷，但該細胞能夠逃脫這種程序性死亡，轉化為癌變細胞。癌變細胞能夠無限制地分裂，並將突變基因遺傳給子細胞，經細胞增殖產生癌變組織，而這些組織最終會在機體內轉移，破壞器官，進而導致人體死亡。

癌症悖論

過去一個世紀，世界各地居民平均壽命顯著增長、生命質量明顯改善，但癌症的發病率卻一直在攀升。不時有人將這種增長歸咎於污染等環境因素，但實際上，癌症發病率上升的主要原因卻是現代醫學的進步。

抗生素、衛生設施、合理膳食等各方面公共衛生的改善意味著，因為感染疾病而過早死亡的人越來越少了，但是，壽命延長導致機體能夠累積更多DNA損傷，DNA損傷累積到一定程度就會引發癌症。癌症的遺傳機理解釋了醫學上的明顯悖論。由於醫學戰勝了很多疾病，更多人的壽命得以延長，活到了易患癌症的年紀。遺傳學所要應對的挑戰是，如何將這種不治之症轉化為慢性病。

基因治療

就拿我國發病率第一的肺癌來說。在肺癌中，其中80%的肺癌患者都屬於非小細胞肺癌，而在中國的非小細胞肺癌病例中，有30%的病人都是由於EGFR基因（表皮生長因子受體）突變所導致。因此，在對非小細胞肺癌的治療中，如果可以確定患者的突變型並加以分子靶向治療，就可以將非小細胞肺癌的治癒率提高80%。

但是，怎麼確定突變型呢？這時候就需要用到基因檢測技術進行基因篩選了。科學家一旦確定引發特定癌症的基因突變的特徵，就有可能研究出專門針對這些基因突變的藥物。