你只是人類，但你的孩子可能遠不止於此

06-11

你是否曾經希望自己在某些方面獨樹一幟？可能你會幻想，自己能夠變得更高，更瘦，更強壯，更聰明，更有吸引力，更健康。

可能，就像你很愛你的孩子一樣，你希望他們在某些方面可以與眾不同。這並不代表沒有愛了，而恰恰正是因為你愛他們，你會幻想他們的與眾不同會使他們更加快樂。也有可能你的家人患有某種遺傳性疾病，存在容易患癌症、阿爾茨海默氏症或引發其他潛在可怕健康問題的基因。

直到現在，對於這樣的情況，思想和情感，你能夠做的仍舊很少，然而，這樣的現狀可能很快就會發生改變。可能你無法從根本上改變你自己或者你的孩子，但是在不久的將來，你就可以扮演上帝，擁有屬於你自己的小而新的創作。作為一種非常私人的實驗，目前的技術已經可以將這種想像變為現實。任何人只要能夠支付足夠的金額，他就可以變成一個更好的全新的自己。

我指的是設計一個嬰兒。從字面上來說，你可以通過使用製造轉基因番茄、老鼠和猴子的技術來設計和生產一種新型的嬰兒。

但是，合法嗎？是的。但僅僅是在一些地方。

符合道德的標準嗎？很難說，我持懷疑態度。

有風險嗎？毋庸置疑。

先撇開這些棘手的問題不管，在技術上，這是一個可行的嘗試。在未來幾年，你可以相信，將會有人去做這樣的一個嘗試。我可以直接向你指明，這種設計嬰兒的技術可能將會為你創造出許多令人難以置信的可能性。對於很多人都具有很大的吸引力。

經歷第一次失敗後，一些科學家和醫生可能會放棄。不過另一方面，一些人可能會將此次失敗作為一個開始，並繼續嘗試。這樣的技術最終將被廣泛使用，可能還需要兩年、五年或十年的時間，但它終將會來臨。作為父母，你會使用這樣的技術嗎？很多人的回答都將是：「會。」

或許，將兩個強有力的技術結合在一起，就可以扮演上帝，通過基因改變人類的創造也將會成為可能。第一個技術是一個古老的技術，體外受精(IVF)，四十年前由諾貝爾獎得主羅伯特·愛德華茲（Robert Edwards）和他的同事Patrick Steptoe所掌握。第二個技術是一個新的、先進的基因技術，被稱為Crispr-Cas9，它能夠簡單直接修補早期胚胎的人類基因組（DNA序列）。當其與體外受精相結合時，科學家們就能夠通過這些新的基因工具改變DNA，當它由一個或幾個細胞組成的時候，這將會是一個人類胚胎的藍圖。

由於基因技術被用來糾正一個致病的關鍵基因突變，你的轉基因改造小孩（一個我創造出來的昵稱，用來描述這些仍然只是假設的創造）或許就能因此避免一種可怕的疾病。你的孩子，作為父母的你，可能就真的躲過了囊胞性纖維症或導致女性乳腺癌和卵巢癌風險升高的BRCA1突變基因，以及更多可能的疾病了。假設一個轉基因改造女嬰出生時並未攜帶BRCA1突變基因，那麼她不僅會有一個截然不同的生活，她也不會將突變的基因遺傳給她未來的家庭成員。

為了生產一個轉基因改造嬰兒，你會有效地著手訂購一個她或他。這將會是你和科學家們團隊成果。你可能會說，製造一個轉基因改造人不僅需要勞師動眾，還需要一個實驗室。

以同樣的方式，今天你可能會訂購一個包含綠橄欖、洋蔥、義大利火腿，羊乳酪，和一個特定的醬的比薩餅。當你設計和訂購你未來的轉基因改造嬰兒時，你可能也會問非常具體的「裝飾配料「。在這種情況下，」裝飾配料「意味著你對於特定特徵的選擇，從菜單中選擇：綠色的眼睛，擁有的疾病，義大利人的肌肉基因，確定的乳糖不耐症以至於改造人可以吃乳製品和一個特定的血型。

這聽起來古怪嗎?

個人基因公司23andMe，就已經將所有基本的嬰兒的遺傳預測工具組合在了一起。打個比方，公司已經明確地寫出了關於一個人如何作為一個母親，通過篩選潛在捐助者的精子的特徵來選擇個人的偏好：綠色的眼睛以及減少某些疾病的風險。

通過一家名為Genepeeks的公司的支持，另一個類似的努力正在進行中，這家公司由來自普林斯頓大學的李·西爾弗（Lee Silver）教授，一個轉基因改造人的支持者所成立。Genepeeks已經開發出一種稱為Matchright的技術。這項服務，已經在一些生育診所施行，使顧客能夠從可能的捐贈者中篩選精子，這樣就可以通過這些精子的基因組與顧客的結合來讓未來的孩子通向一些特定的結果。這個搜索工具不僅能夠預測疾病風險，還關注一些特定的特徵。

在設計階段之後，轉基因改造嬰兒將通過一系列的生產步驟，其中一個或多個可能在子宮外完成生產，在實驗室里，體外受精將發揮非常重要的作用。

由於目前現有科學家正在試圖製造人工或實驗室生產的人類子宮，因此可能在將來的某個時候，轉基因改造嬰兒的「生產」完成可能在人體外發生。

人類的繁殖可能會成為一個僅僅依靠我們的細胞就可以完成的近乎完全獨立於人類的過程。一旦擁有我們的細胞，科學家們就可以生產出嬰兒。性行為和家長的參與對於生產一個嬰兒來說是沒有必要的。

為人父母幾乎變成了一個智力活動。?是做一個項目，而不是建立一個飛機模型或和你的孩子一起做一個拼圖遊戲。作為父母，你會需要做一個關於你孩子的建模項目。

科學家們將與作為父母的你，使用你的細胞和基因物質作為起始原料，代替塑料，膠水和拼圖等材料，一起來創造這個新的轉基因改造孩子。你唯一需要做的事情只是支付所有的費用並參與設計你的嬰兒。

傳統意義上，研究人員會通過改變老鼠胚胎幹細胞的基因組來生產轉基因鼠。這些細胞，也可以從任何人的理論中製造出人類形態，就像強大的變性人或幹細胞世界的「變形金剛」。胚胎幹細胞在體內可以轉變成任何類型的細胞，因此可以成長為一個完整的胚胎。在胚胎幹細胞基因被修改之後，將這些特殊的細胞轉移到雌性老鼠體內進而發展成老鼠胚胎並最終長成一個轉基因老鼠。原則上，對於人類來說，這樣的技術同樣適用。然而，適用Crispr-Cas9技術甚至可以不使用胚胎幹細胞就可以簡單實現生產。

使用Crispr-Cas9之後，基因改造的步驟很可能會發生在人類卵子受精之前或是在一個細胞的胚胎受精後。它甚至可以「更早地」完成。在人類發展光譜里，特殊類型的幹細胞可以變成人類的精子和卵子,分別稱為原始生殖細胞或熱解色譜。通過Crispr-Cas9，在細胞或胚胎早期發展的時期進行基因編輯，所有的細胞產生的轉基因改造人體就可能會攜帶所需的相同的編輯過的基因。

否則，最終可能會出現生產的轉基因改造嬰兒的細胞擁有不同DNA序列的情況。這樣的現象被稱為鑲嵌性，它可能會導致疾病。

當實驗室工作和你的最後一個進程(胚胎植入你的伴侶,或者代孕的子宮,)都完成的時候，你的轉基因改造嬰兒將會誕生。人們希望這將是一個相比自然生產來說「更好」的嬰兒。

顯然「更好」是一個主觀的術語，可以調用一個可怕的場景，比如優生學，就是一個生產優越基因的和擺脫「劣質」基因的想法。過去，優生學已然導致了災害，如美國曾強製成千上萬的人絕育。

強大的新基因組編輯和生殖技術不一定會促進優生，而更可能促發風險。對於擁有這樣新觀念的人們來說，這是一個更大的風險，因為仁慈的優生學被授權了新的技術，如Crispr-Cas9。

我認為，首先，人類遺傳基因改造的重點是為你設計一個健康的嬰兒，並最終成長成為一個健康的成年人。

這聽起來足夠高尚。舉個例子，想像一個轉基因改造嬰兒天生就具有對一系列特別討厭的細菌或寄生蟲等的抵抗力，例如那些導致瘧疾的病毒；也可能無法感染某些病毒、例如肝炎病毒,埃博拉病毒或艾滋病毒等。一個轉基因改造人通過Crispr技術抵抗病毒感染的事實將具有諷刺意味，因為細菌同樣也在使用Crispr來抵抗病毒感染。

或許轉基因嬰兒會有新的腦部結構或一個創新類型的神經元並設計成讓她或他永遠無法患有自閉症或阿爾茨海默氏症。修補遺傳學因而改變人類大腦的架構：宇宙中已知的最複雜的對象，是充滿危險的行為。因為最終你很可能會導致認知障礙和腦疾病。

正如上面提到的一樣，最可能的第一個目標是創造一個已經糾正了一個致病的突變基因的改造寶寶。這種突變，通常是由你或你的配偶遺傳給孩子的，會導致她生病或死亡。但是現在你的寶寶將會不攜帶這種突變基因安全出生，因為當她只是一個胚胎或者生殖細胞的時候，基因就被正確地修改了。

也許至少在轉基因改造人製造的早期，那些醫生、科學家和父母會避開修補「虛榮」特徵的誘惑，如身高、肌肉組織、皮膚或眼睛的顏色，甚至智慧，讓你的孩子在IQ測試中佔據上風等，他們只會堅持去創造出一個健康的轉基因嬰兒。

如果你能夠支付足夠的錢，你就可以「點菜」。在一些國家特定的企業選擇設計師。它將花費更多，類似於你可以為了滿足獲得一些國家的牌照的「虛榮心」而支付額外的費用。

那些關於人類改造基因的主張分化為兩個陣營：那些支持通過治療預防嚴重遺傳疾病和那些未來學家和一些超人主義者支持修改人類基因組進而「改善」的人性。後者吸引到新的Crispr-Cas9技術並開始支持一個新的，有時被稱為「自由主義」的優生學，其中的重點是使人「更好」，而不是預防生產一些「低等「的人類。

在前一個陣營中，一些支持者已經成功地得到了人類線粒體基因改造技術的使用權(也稱為「三人的體外受精」)並於2015年在英國合法化。一些三人試管受精的支持者辯稱，它不會導致基因修改，但科學的說法則不然。因此一些人類基因改造的支持者不只是活躍於今天,他們也將在現在或將來積極倡導這種技術的使用。

一些主張讓設計嬰兒想像一些新的現實。例如，普林斯頓大學的西爾弗教授，不僅提倡設計轉基因改造嬰兒，還描寫了一幅未來轉基因技術將會改變社會的現實。未來，西爾弗預測一個上層階級的「根里奇（GenRich）,」轉基因改造人會控制社會，下層階級的「天然人」則不能。他在他的書《重塑伊甸園》中預測的將來是這樣的，西爾弗的根里奇將會成為新的上層人士：

「(在幾百年後)根里奇——佔據美國人口的10分之一的轉基因改造人——(將)攜帶合成基因…。經濟的各個方面，媒體、娛樂產業、知識產業(將)被GenRich成員所控制…。天自然人(將)作為低收入的服務提供者或勞工…。(最終)GenRich人類和自然人將成為…完全獨立的物種且沒有雜交的能力，會互相和產生愛慕之情，就像現在的人類和黑猩猩一樣…。在一個崇尚個人自由高於一切的社會，很難找到任何合法的基礎去制約再生基因（Reprogenetics）的使用….（Reprogenetics）再生基因技術的使用是不可避免的…。無論我們喜歡與否……」

未來，將會出現一種社會達爾文主義，作為遺傳學工作中的增壓渦輪。西爾弗創造的「再生基因（Reprogenetics）」這個詞意味著協調使用輔助生殖和遺傳技術去生產擁有強大基因的人類。2007年更新版的《重塑伊甸園》，西爾弗加上了副標題,「基因工程和克隆技術將如何改變美國家庭。」

所以毫無疑問，人們會花費大量的資金讓他們的轉基因改造孩子比同齡人更好。

他們和社會發生了什麼樣的結果？如果一個人看了藝術和文學作品，將會產生更可怕的整體預測。有一個令人驚訝的漫長的歷史虛構的作品是關於人類侵入他們自己的創造的探索。幾乎毫無例外，結果本質上是反烏托邦的想像。即使在今天，根據民意調查的顯示，人們仍舊非常關心人類的轉基因和克隆的概念。

一大批的人將無法抗拒這種誘惑。在我們當中，有哪個父母不喜歡他們的孩子的素質高於比平均水平？如果你能保證你的孩子能夠勝過幾乎所有的鄰居？全國所有的孩子呢？或許我們中的許多人都會屈服於這種誘惑。

作者介紹：Paul Knoepfler醫生(@pknoepfler)，加州大學戴維斯分校（UC Davis）的博士及生物醫學科學家，專註於研究癌症和幹細胞的表觀遺傳學，對兒童腫瘤尤有研究。同時，他也在撰寫幹細胞研究和自己的官方博客：利基（The Niche）。此文正是摘自於他的新書，《轉基因改造人（GMO Sapiens）：改變生活的科學之設計嬰兒》，目前在亞馬遜有售。