萬物皆可愛，唯錢最窮趣
貨幣最早是天然形狀的。南洋出產的鹹水貝在遠古時期是一種貴重的物品，被經常用作賞賜，故當時的貝與財字同義。當過錢的海貝一般都打了孔，穿繩帶在身上。這種貝幣在商代頗為流行，後來又出現了仿貝幣的「銅貝」。因為貝是最早的貨幣，所以中國文字中與錢財有關的字一般都帶「貝」，如財、賈、貨、貪、貶、貧、販等。
中國最早的錢
夏末商初，中國出現了最原始的貨幣——貝幣。這種充當一般等價物的貝殼產自東海和南海，它大小適中，造型典雅，手感潤澤，可謂當時充當貨幣的上佳選擇。可是，由於當時大海中的貝難以獲得，人們不得已開始用青銅等金屬來仿製貝幣，進而把貨幣的歷史推入到青銅時代。而今，這種貝早已不再是能夠沖抵金銀的稀罕物，但貨貝的名字卻流傳下來。攝影／王寧
銅貝
商（公元前1600—前1046年），山西保德出土。
戰國時期的金貝
河北靈壽中山國故地出土。中國金銀貨幣起源很早，至少在殷商，人們已把金銀看作是珍貴的財富，戰國時開始鑄金貝，楚國也曾使用爰金作貨幣。
布幣春秋時期，隨著商品經濟的發展，金屬貨幣開始大量流通。布幣是由鏟演變而來，流通頗久，越早的布錢，形狀越接近於它所演變的工具。初時的「原始布」是空首，繼為實首，而至平首。早期的布幣體大粗笨，後來十分精緻，並出現了銘文。布幣的「肩」和「足」形制不一，流通時期也不同，如空首布主要盛行於春秋時期，而平首布出現在戰國之初，方足布是戰國時期中原地區大量流行的貨幣。
空首布
空首布首部中空，尤如一種可安插木柄的農具——鏟。近年來，河南洛陽、宜陽、新安等地曾大量出土空首布。從地理位置看，這些地方都集中在洛陽周圍百里之內。而500年前，這裡曾是殷商的政治、文化中心，並埋藏了大批甲骨。武王滅商後，周公曾將叛亂的殷商遺民遷至洛邑。殷商遺民在失去政治上的優越地位後，可能改從經商，後世商人之稱即源於此。
三孔布（戰國）
隨著商品經濟的發展，社會對貨幣的需求量愈來愈大，鑄造工藝複雜、攜帶不便的空首布在戰國之初逐漸被平首布取代。三孔布是有三個孔的圓足布，是戰國末期由秦鑄行的一種圓足平首布，是現今錢幣界公認的名珍之一。
刀幣刀幣現在很少見，在歷史上，它取代了最早的貝幣，是當時通行的銅鑄幣之一。在春秋戰國時期，刀幣流行於北方地區的齊、燕、趙（今山東、河北等地）等國。可能是由於當時那裡的人們多從事漁獵，因此他們的貨幣也模仿了生活中隨身削刀的形狀。
齊刀幣
據記載，在齊國鑄造刀幣之前，曾經流通著多種貨幣，有來自燕國的小型刀幣，也有來自晉國等地的布幣，甚至還有圓形圜錢，使用起來十分不便。田氏強大起來之後，逐步掌握了國家的鑄幣權，便發行了統一的刀幣。這一舉措，贏得了民心，使得田氏代齊幾乎是平穩過渡。齊國大刀，以刀上的字數不一而命名，以鑄有3字、4字、5字的刀幣為主。
六字幣
細看這枚齊國六字刀幣，很容易被它帶去那個時代，不知那時的人們揣著刀幣交易是一種怎樣的情形。不過，這枚六字刀幣卻不是用來進行日常交易的，它略大於日常用刀幣，其上6個大字的解讀至今仍然撲朔迷離，有人認為應讀作「齊建邦長大刀」，但也有人認為第2字應為「返」，不同解讀含義截然不同：一種表達的是建國的光榮，一種說的則是復國的感恩。
燕刀幣
儘管都使用刀幣，但齊國與燕國刀幣在尺寸和風格上有所不同：齊國刀幣較大，顯得古樸厚重；而燕國刀幣，則小而秀氣。
鋌 / 元寶銀鋌
金代銀鋌有民間鑄造和政府鑄造(官鑄)之分。民間鑄造的銘文比較簡單，一般只有重量、行人(擔保成色者)和秤子（對重量負責的人）的名字。而官鑄銀鋌沿用了宋代的制度，應役的金銀工匠需要有金銀行的引領(金代金銀行、行會的頭目)或行人鋪戶作保，以防作弊並負賠償責任。金代官鑄銀鋌都是重約50兩，合今2000克左右。其形製為弧首束腰型，押印和戳很有特色，常有金國的民族文字和特有的變文。此鋌銘文中「解鹽」指山西解州解縣、安邑兩個鹽池所產的鹽；「使司」為機構名稱，其中「鹽使司」主要掌管各地的鹽稅；「上花銀」是白銀成色的名稱，表示成色上等，另有「中花銀」、「下花銀」等名目。
註：銀鋌和銀錠是有所區別的。鋌是扁而長之物，銀鋌是條狀的中間略細的長方體；錠是指塊狀的銀子，有長方體及元寶形狀等。在銀幣史上，一般宋以前的稱銀鋌，元代稱銀元寶，明清多稱銀錠。
民國元寶
江西省廣豐縣鑄。民國初年，商業發達的城市和地區仍用銀兩；30年代，流通銀兩數量大減；1935年法令禁止使用銀兩後，由於白銀作為貴金屬的信用程度高，一些錢莊還繼續鑄造。銘文中「市秤陸拾兩零伍錢扣法幣陸佰捌拾伍圓」，可反映出當時法幣(法定貨幣)與白銀的比價比較接近。而到40年代末，由於通貨膨脹，法幣與白銀的比價已相差懸殊。
圖中是一包尋常百姓的傳家寶。祖傳的金鐲、元寶拿在手裡沉甸甸的。它們曾被藏在老屋頂棚里，才得以苟存於世。「亂世藏金」是中國代代相傳的經驗之談。為了財富安全，國家有金庫，民間則窖藏。不過藏金真的是一張靠得住的保單嗎？縱看中國歷史，藏金的結局，是如此不可預測。
機制幣
機制幣，聽上去有點陌生，實際上就是用現代機器衝壓鑄造的各種金屬貨幣。作為一個歷史概念，它專指19世紀末至新中國成立前的中國硬幣。在清朝末年，它橫空出世，完全改變了中國兩千年來的歷史傳統——「圓形方孔錢」，成就了一次幣制改革的神話。貨幣史專家彭信威說，機制幣帶來的貨幣改革堪比秦始皇統一貨幣，秦始皇將刀幣等等改變為圓形方孔，而這次機制幣也將「孔方兄」送入了歷史的記憶中。
方孔機制幣
清政府早期用機器造的是制錢（官方銅錢），仍採用「方孔圓錢」形式。如這枚「江南試造當十制錢」，是由江南機器局製造的制錢樣幣。但機器硬撞出方孔並不易，李鴻章就曾向皇帝抱怨打方孔的挺桿常壞，使成本陡增。
消失的方孔
這枚名為「庫平一錢滿穿」的機制幣，雖然看上去仍然是「方孔錢」的樣式，但其中間的方孔實質已經消失了，很接近現代意義上的機制幣。這些機制幣因為形式精巧、大小一致而得到人們的普遍歡迎。
大清龍洋
短短几十年，畫面上這印有「大清坐龍」花紋的機制幣，便打敗了在中國歷史上沿用了兩千年的圓形方孔錢。如今，我們的生活中，方孔錢早已消失不見，只有機制幣依然活躍。
機制幣上的龍形象
龍，代表了大清皇權，也代表了中國傳統文化的信仰。儘管清末的機制幣上，幾乎只出現了龍的形象，但卻各有不同——被困在圓珠中央的困龍、周身環繞火焰的火龍、輕盈穿梭於雲朵間的飛龍、安靜而不失威嚴的坐龍、政府發布的標準像大清龍等等。較之日本機制幣上綿軟似蛇的龍形象而言，它們更為神采奕奕。
各省的機制幣
清末，各省紛紛開始鑄造機制幣，上圖中展現的即其中的一部分。各省機制幣也有地方性，幾乎不在外省流通。由於鑄錢，尤其是鑄造銅幣確實有利可圖，全國很快形成了濫鑄之風。1905年，清政府曾給各省規定了鑄造銅元的限額，不過並不奏效，機制幣持續泛濫，引發了嚴重的通貨膨脹，至民國時更為嚴重。
機制幣十大名品
近代機制幣在錢幣市場上價格昂貴，普遍高於古代的方孔圓錢。此圖所展示的便是目前機制幣十大名品，它們因為稀缺、品相完好、歷史價值重大而顯得格外珍貴。比如「孫中山銀幣金樣」，是1929年準備試鑄同樣的銀幣時的金質樣幣，因為數量稀少，且本身是貴金屬，所以價格遠遠高於其他錢幣。機制幣儘管整體的存世量很大，但是因為稀缺程度、品相等不同，價格差異也較大，既有幾百萬的名品，也有不值錢的機制錢幣。供圖/段洪剛
紙幣世界最早的紙幣是宋代四川的「交子」，隨後的金代也曾印製發行了大量的紙幣，遺憾的是，迄今為止，全國及世界各地都沒有發現交子和金國紙幣的實物。人們只能從存世的鈔版上，去揣測當年紙幣的模樣。元代紙幣基本仿照金代，而中統元寶交鈔是中統元年（1260年）元朝第一次統一全國法定貨幣時印製的紙幣，以絲為本位。由於交子和金代紙幣的實物缺失，它也就成為中國現存的最早由官方正式印刷發行的紙幣實物。
模糊的字跡、毛糙的邊緣，這些無不在提醒著我們，左邊這張經歷了近800年滄桑的元代中統元寶交鈔紙幣，能留存至今是多麼不易。它是我國現存最早的官方正式印刷發行的紙幣實物。或許，它曾與馬可·波羅一起經歷過元代的興盛與強大，也見證了元代末期通貨膨脹後國家的混亂與衰亡。右邊這張紙幣為至元二十四年（1287年）開始印行的至元通行寶鈔，與此前發行的中統元寶交鈔並行。
圖中這些五顏六色的紙幣，是人民幣出現前由民國時期官辦四大銀行（中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行）發行的法幣及地方性輔幣。圖正中為中央銀行1944年發行的1000元面值紙幣，票面按慣例印製了國民黨領袖孫中山的頭像。事實上，這一時期法幣已經開始表現出貶值的跡象。供圖/徐楓
圖為紙幣收藏大家徐楓收藏的第一套人民幣，與我們今天所見的不一樣，這套人民幣中還出現了千元和萬元的面值。圖中這張5萬元面值的人民幣，是第一套人民幣中面值最高的一張。攝影／余榮培
錢，作為一種交換商品的媒介、價值尺度，重要得維繫著整個社會，甚至已經侵蝕了大多數人的內心。其實，錢不花就是一張紙，一個數字，花了才叫錢。
就像網路上的反雞湯段子：
誰說金錢買不來時間？網管，加兩塊錢！
誰說金錢買不來知識？老師，這是我的學費！
誰說金錢買不來愛情？丈母娘，這是我的禮金。
……
做人呢，最重要的當然是開心啦。錢多錢少照樣活著，只是活法不一樣嘛，雖然錢很重要，你自己更重要！雙十一剛過，黑五近在眼前……各位，筆芯！
文中部分內容來自
《中華遺產》2009年06月刊
《中華遺產》2010年06月刊
《中華遺產》2010年08月刊
《中華遺產》2011年01月刊
《中國國家地理》2001年01月刊
《中國國家地理》2010年10月刊
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