生存了4億年「活化石」矛尾魚

矛尾魚是腔棘魚目矛尾魚科的唯一種，是唯一現生的總鰭魚類。原以為總鰭魚已經全面滅絕，但於1938年漁民捕魚時竟發現了活體，後又多次在同一海域成功捕獲，故被稱為「活化石」。

中文名：矛尾魚

英文名：Coelacanth

學名：Latimeria chalumnae

界： 動物界 Animalia

門： 脊索動物門 Chordata

綱： 肉鰭魚綱 Sarcopterygii

目： 腔棘目 Coelacanthiformes

科： 矛尾魚科 Latimeriidae

屬： 矛尾魚屬Latimeria

種： 矛尾魚L. chalumnae

矛尾魚長度可達2米，重量高達90公斤。

矛尾魚體呈長梭形，軀體粗，頭大，口寬，牙齒銳利。顱骨具特殊的顱間關節。在頭下下頜間有1對很大的喉板。

軀體覆蓋大而薄的橢圓形圓鱗,鱗片露出部分具很多小嵴或疣突，因而體表粗糙，體後部和鰭基部鱗較小。側線完全。背鰭2個:第一背鰭鰭條強度骨化，具嵴，呈棘狀；第二背鰭與胸鰭、腹鰭、臀鰭外形相似,呈柄狀,鰭條著生在很厚的肉質鰭柄上。偶鰭內骨骼排列分節為非對稱式。

尾鰭外形近似矛狀，3葉,由一個中心小葉將整個尾鰭平分上下兩部。脊索終生存在，其上、下方有小塊硬骨。腸內具螺旋瓣。鰾很小，無呼吸功能，只起調節魚體在水中比重的作用。

矛尾魚一般棲息在90-200米的深海，最深更可達至700米。在南非蘇達瓦那灣的矛尾魚在日間會棲息在水深90-150米的洞穴中，夜間則會上升到55米水深的地方覓食。

水深及陰暗並不影響它們的生存，最為重要的是水溫要在14-22℃間。它們會上升或下沉至此水溫的環境，以確保氧的吸入量。

矛尾魚的眼睛有反光膜及很多視桿細胞，就算在深水中視覺也很銳利。它們未曾在日間被捕捉到，所有標本都是在夜間捕捉的。

矛尾魚是機會主義者，主要獵食烏賊、魷魚、線鰻、細小的鯊魚及其他深海底的魚類。它們可以頭向下游泳，甚至向後或腹部向上游泳來尋找獵物，完全發揮喙腺的功能。科學家懷疑它們可以隨意減低代謝率，以接近冬眠的狀態下沉到較難生存的深海處。

矛尾魚是卵胎生的，雌魚每次會生5-25條幼魚。幼魚出生後就已經能夠獨立。它們的繁殖行為不詳，但相信它們要到20歲才達至性成熟。妊娠期估計為13-15個月。根據其內耳石年輪估計，矛尾魚壽命為80-100歲。

矛尾魚目前主要分布於南部非洲東南沿海。

發現矛尾魚

真正捉到的第一條矛尾魚是在東非沿海。1938年聖誕節前的一天，「涅尼雷」號漁船的漁民們像往常一樣在馬達加斯加附近的科莫羅斯群島魯麻河入海口處捕撈，漁民們不僅收穫頗豐，還捕捉到一條奇魚讓大家興奮不已。這條聞所未聞的怪魚全身上的魚鱗似鐵甲，尾鰭似短矛，不知什麼來頭，就有人戲稱它為「大海蜥蠍」。4個小時過去了，躺在甲板上的怪魚毫無異樣，用手一動，它竟憤怒地把牙咬得喀嚓作響，以示抗議，樣子有些嚇人。「涅尼雷」號抵達南非東倫敦港，年輕的博物館研究人員娜汀梅·拉蒂邁女士聞訊趕來，將這條1.5米長，57千克重的怪魚運回博物館，給它拍照、繪圖，將其製成了標本。

1939年1月正在英國度假的生物學家史密斯教授收到了一封寄自南非的信，寄信人正是拉蒂邁女士。拿著信中夾帶的速寫圖，史密斯教授簡直不敢相信自己的眼睛，驚叫了一聲：「這不是生活在4億年前的矛尾魚嗎?」他急急忙忙地找出了古生物化石圖鑑對照，結果一點沒錯，這正是矛尾魚。可是，人們只在古老的岩層里發現過它在4億年前生活時的化石。「難道還會有活著的矛尾魚?」教授實在不敢相信這是真的，以他自己的話說，有點像疾風震撼的感受，使人顫慄不安，並且眩暈，興奮之情不可言表。根據化石測定，矛尾魚4億年前生活在淡水域里，於7000萬年前的白堊紀滅絕。捕獲矛尾魚的消息一經傳出，引起了全球各界的注目，引發了生物學家關於傳統生物進化理論的大辯論。同時，史密斯教授親自在報紙上刊登啟事：重金懸賞捕捉第二條活的矛尾魚。

從捕撈上第一條矛尾魚以來，迄今為止已在靠近非洲的印度洋中捕撈上至少80多條矛尾魚。一般說來，這種魚是靠釣上來的。今天，世界許多國家的博物館中都保存有矛尾魚的標本。