道教「三清」的由來

佛教有過去、現在、未來豎三世佛，即過去前世燃燈佛、現在當世釋迦牟尼佛和未來下世彌勒佛；還有東方凈琉璃世界藥師佛、婆娑世界釋迦牟尼佛、西方極樂世界阿彌陀佛橫三世佛。道教覺得僅僅一個老子難以抗衡，請出了元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，謂之「三清」。

首席元始天尊，住在三天界最高的玉清仙境。元始者，宇宙本原、起始也。他生於宇宙形成「大爆炸」「奇點」之前，象徵混沌未開。其實就是開天闢地的盤古的化身，也叫盤古真人。作為創世者，其地位自然無比崇高，高不可攀了。

次席靈寶天尊，居住於上清仙境。由混沌狀態生成的三元氣之一的「赤混太無元」所化生。赤混太無元，以及「靈寶」的涵義究竟是什麼，不知誰能說得清。

末席道德天尊，是大家都熟悉的太上老君，住在太清仙境。太上老君也就是老子，本是祖師爺的老子，屈居第三把交椅。後來又冒出個後輩大神玉皇大帝，太上老君地位再次下調，反而成了臣子。

「三清」是道家最高神靈。而道家還有「一氣化三清」之說，意思是「三清」都是元始天尊化身。這有點抄襲佛教的「如來有諸多化身」之嫌。

東漢末，張道陵創立道教，尊春秋時思想家老子李耳（老聃）為祖師爺。為與佛教抗衡，將其出生神化，81萬億年前托胎於玄妙玉女體內，懷孕81年而生。據說，九月九日是其壽誕，因出世時已是滿頭白髮，故稱「老子」；生於李樹下，指樹為姓，故名「李耳」。

左起為道德天尊、元始天尊、靈寶天尊 前為玉皇大帝
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