營養與衰老 – 抗氧化劑與體內自由基

　　營養的好壞關係到我們生命中的任何一個細節。這裡簡要介紹營養與衰老的關係，更具體地講述體內自由基與抗氧化劑的關係。

　　一、自由基與抗氧化劑 :

　　人體內的能量轉化過程需要大量的氧氣來氧化我們攝入的食物如碳水化合物，在這個氧化過程中，產生了我們需要的能量、二氧化碳和水分，這也是我們保持不斷呼吸的原因。但是這一反應過程還產生了另一種副產品：一種帶有自由氧化基的廢料，簡稱「自由基。」 自由基中的氧很不穩定，隨時可能氧化它周圍的細胞，引起細胞損傷，從而導致癌症、發炎、動脈損傷以及衰老。

　　自由基在所有氧化過程中都會產生，如吸煙、汽車廢氣、輻射、煎炸和燒烤食物以及正常的生理過程中。如果自由基得不到控制，它們將破壞人體正常的細胞結構和功能，從根本上破壞人體的免疫力，使人容易患各種疾病。自由基導致最常見的疾病如下： 老年性痴呆症（阿茨海默病）、癌症、心血管疾病、白內障、高血壓、不育症、視網膜功能退化、麻疹、精神疾病、牙周疾病、呼吸道感染、類風濕性關節炎 能夠與自由基結合，並消除自由基活性的物質稱「抗氧化劑」，這其中包括一些人體必須的營養物質，如維生素A、C及E等，另外一些不是人體必備的物質，如生物類黃酮和花色素等。如果有微量元素硒、鋅、鐵、銅、及錳的滲入，抗氧化劑的工作效率會得到提高。動物實驗表明，體內充足的抗氧化劑可以延長壽命，並且生命表現的更活躍。抗氧化劑通過消除自由基而提高人體的免疫力和細胞的功能，對上述自由基引起的疾病有預防作用。

　　二、體內抗氧化能力的檢測與控制:

　　抗氧化能力下降的前期癥狀包括：頻繁感染、容易淤傷、傷口癒合緩慢、皮膚過薄、過多的皺紋等。臨床上檢查抗氧化能力的簡單方法是測量血液中維生素A、C及E的水平。更嚴密的方法目前還只限於實驗室。 在中國，我們的食物中有豐富的各種抗氧化劑，只要飲食上稍微注意，就不需要額外補充。

　　下面是七個主要抗氧化劑的來源。

　　抗氧化劑來源: 維生素A 牛肝、豬肝、雞肉，（要限制數量，超過每天10000單位有害） b - 胡蘿蔔素 胡蘿蔔、甘薯、西葫蘆、南瓜、豆瓣菜等 維生素C 辣椒、柑橘、椰菜、獼猴桃、檸檬、番茄、草梅、各種蔬菜水果等 維生素E 玉米油、向日葵籽、芝麻籽、各種豆類及海魚等 硒 海魚、蘑菇、捲心菜、西瓜子等 鋅 魚、蝦、雞蛋、各種穀類、花生等 鐵 南瓜子、芹菜、菠菜、杏仁、胡桃、豬肉等

　　三、增強免疫能力的營養物質:

　　人體最佳免疫能力需要維生素、礦物質和微量元素的支持。體內如果缺乏維生素A、B1、B2、B5、B6、B12、C、E、葉酸、或是鐵、鋅、鎂、硒，都會抑制人的免疫力。與維生素B6相比，維生素B1、B2和B5隻能輕微提高人體免疫力，因為T-淋巴細胞的工作都依賴與維生素B6。B12和葉酸是B和T淋巴細胞正常工作不可缺少的物質。