胡蘿蔔不是蘿蔔

1996年的央視春節聯歡晚會上有一個小品叫做《打工奇遇》，說酒樓里有一道菜，老闆起名叫群英薈萃，由於本來就是蘿蔔拼盤，因此被前來打工的老太太戲稱為蘿蔔開會，笑果真心不錯。

圖1 白蘿蔔

蘿蔔是十分常見的蔬菜，種類很多。在上面提到的小品中，說到了白蘿蔔、青蘿蔔、水蘿蔔、胡蘿蔔等不同的蘿蔔。但其中只有白蘿蔔和青蘿蔔是真正的蘿蔔，胡蘿蔔和水蘿蔔則跟蘿蔔有一定的距離。

圖2 青蘿蔔

中國古代稱蘿蔔為萊菔，屬於十字花科芸薹族蘿蔔屬，說起來跟白菜、甘藍的關係都比較近。蘿蔔是草本植物，人們食用的是其地下膨大的根。白蘿蔔，顧名思義蘿蔔的皮是白色的，肉也是白色的，生食甘甜微辣。我小時候就有生吃大白蘿蔔的習慣，雖說有點辣，但吃起來也是很過癮的。青蘿蔔呢，皮的大部分是綠色的，只在尾部是白色的，生食同樣甘甜微辣。山東濰坊的青蘿蔔比較出名，因此才有了「煙台的蘋果萊陽的梨，趕不上濰坊的蘿蔔皮」這樣的俏皮話。其實，不管是白蘿蔔還是青蘿蔔，都是蘿蔔的不同品種。蘿蔔還有其他一些品種，就根的顏色而言，有白皮、綠皮、紅皮、白皮紅心、綠皮紅心等；就根的形狀而言，有長圓的、球形的或圓錐形的，大都是人類培育的結果。

圖3 胡蘿蔔

胡蘿蔔，又叫紅蘿蔔，皮紅色或偏黃色，肉和皮同色。吃過的人都知道，胡蘿蔔的口感跟白蘿蔔、青蘿蔔有很大不同，絕沒有辣的感覺。其實，胡蘿蔔跟它們完全不是一類，屬於傘形科胡蘿蔔屬，既然連科都不同，那差的就不是一點半點了。非但食用的部分長得不同，就是地上的植株也有很大差異。植物細胞的葉綠體中，除了含有葉綠素外，還含有類胡蘿蔔素，在光合作用中發揮重要作用。有一種β-胡蘿蔔素，可以在人體內轉化為維生素A，對於生命是非常重要的。

水蘿蔔則比較複雜了，有的時候，水蘿蔔指的就是甘甜微辣的蘿蔔，上面提到的小品中的水蘿蔔就是一種蘿蔔。但有時候水蘿蔔則是指其他的植物。比如玄參和商陸這兩科植物，它們根的形狀也有膨大起來類似胡蘿蔔的，所以在一些地方被叫做水蘿蔔，不過入葯可以，卻不適合作為蔬菜。

作為蔬菜的蘿蔔和胡蘿蔔，不但可以炒著吃、燉著吃、腌著吃，還可以直接生著吃。在以前物質生活比較匱乏的年代，好多人家都備有腌蘿蔔的大缸，一腌就是幾十斤，可以吃很久。

註：本文刪減版發表於《中國科學報·科學周末》2017-4-28（4）；圖片來源於網路。

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