NASA宣布兩項小行星任務:探尋嬰兒期太陽系

美國航空航天局(NASA)今天官方宣布，將啟動兩個新的小行星探索任務，將讓我們了解早期太陽系，當時太陽誕生還不到1000萬年。

這兩項任務分別叫「Lucy」(露西)、「Psyche」(心靈)，是從五個備選任務中脫穎而出的，相關的無人探測器分別在2021年10月、2023年10月發射升空。

藝術想像圖:左側Lucy、右側Psyche

Lucy預計2025年抵達小行星帶，2027-2033年再訪問六個木星特洛伊小行星。

特洛依群小行星都在木星的重力控制之下，形成了兩個群體，位於拉格朗日點中兩個穩定的點上，與木星共享同一軌道，圍繞太陽的公轉周期約為12個地球年。

特洛依群中的小行星可能是太陽系歷史早期的遺迹，形成時間可能遠早於木星當前的軌道，但我們對它們知之甚少，尤其是其來源:可能是被捕獲的小行星、彗星，甚至可能來自遙遠的柯伊伯帶。

Psyche的探索對象是巨大的金屬小行星16 Psyche，直徑約210公里，距離太陽3個天文單位(日地距離)。

大多數小行星都是岩石或者冰組成的，16 Psyche則是金屬鐵和鎳，類似我們的地核，因此它可能是一個早期行星(說不定有火星那麼大)被剝離外層後裸露的核心。

Psyche預計2030年抵達目的地，不過在那之前的2024年、2025年，要分別藉助地球、火星進行加速。

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