木槿：可能是最美的食材之一了

小時候住的院子里有兩棵木槿（Hibiscus syriacus），一到夏天就不停的開花。花雖然燦爛，唯單朵花期極短，朝開暮落，每日都可得見滿地的落花。落花時花朵閉合、花色褪藍，幼時總隱約覺得和枝頭上開的旺盛的紫紅色花朵不是來自一處，直到小心扯開蜷縮的花瓣，看到裡面熟悉的蕊（後來得知名曰「單體雄蕊」）和花瓣基部的深色斑點，心裡才暗自確定了。父母誤以為木槿花是有毒的夾竹桃，告誡我不要去撿拾那些落在地上的碩大花朵，現在偶爾想來，還是會因為錯過了一道美味而嘆惋。不過人們食其花，多是采未開之花蕾，此時花瓣飽含水分，口感該是比失水的落花那皺澀如紙的花瓣更鮮嫩吧。

木槿的花。圖片：余天一

木槿花期比較晚，一般入夏後才遲遲開放，不過花期非常持久，能一直堅持開到深秋；雖然如此，木槿的單朵花花期卻只有一天，而且花期結束後不是枯萎，而是像茶花一樣整朵掉落，本草綱目中就稱其為「朝開暮落花」。木槿原產東亞，早在詩經中就有記載（「有女同車，顏如舜華」），這個「舜」便是木槿最初的名字之一，現在使用的名字可能是由其花色為堇色且為木本而來。由於它碩大的花朵和豐厚的花量，木槿在全世界溫帶園林都非常受歡迎，尤其深受原產地及附近（中國、韓國）人民喜愛。園藝家培育出了大量木槿的品種，比如藍色的「藍鳥」，如今單瓣品種和重瓣品種一樣常見，重瓣品種花量不如單瓣，不過不那麼容易落花。

木槿花的重瓣品種「lady stanley」。圖片：meres-fees.ca

木槿的吃法有很多，食用的部位除了花還包括嫩葉。最常見的主要是煮湯或涮鍋——木槿花的重瓣品種有個別名喚作雞肉花，傳說是能吃出雞肉味道，不過似是不實，煮在湯中滑嫩如雞肉倒是真的。木槿花還可以炒雞蛋——不過好像任何可食用的花都可以炒雞蛋？其它比較簡便的處理方法還包括裹麵糊炸、和面蒸熟，更文藝一點的食用方法還有木槿竹筍肉片湯、木槿薑茶（取之嫩葉）等。木槿的花和葉含有皂苷可以起泡，民間常用於泡水洗頭洗澡，想來木槿花水也許是最美好的天然洗髮液了。

木槿花筒骨湯。圖片：kaihuata.com

木槿所在的錦葵科物種可食用的不少，比如我們熟悉的秋葵和古人常吃的冬葵（冬寒菜），玫瑰茄（洛神花）更就是木槿屬的。它們的特點鮮明，比如口感黏滑充滿粘液卻脆爽嫩軟，或具有鮮艷的顏色。木槿花能為菜肴增色增味，鮮花直接入菜的，少有這麼碩大而鮮艷的種類，花的質地又黏滑，實是不可多得——也許因此食用此花的習俗才一直保留到了今天吧。

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