鍊金術的興衰

06-11

鍊金術的興衰

　　·方舟子· 北大哲學系有一個叫吳國盛的教授，經常發表一些反科學的觀點。最近他在《知識分子》上發了一篇文章，說古希臘的科學是求真的，不做實驗，不改變自然的，而現代的科學是求力的，要征服自然的。並說現代科學來源於西方的鍊金術，而鍊金術是和古希臘哲學家亞里斯多德的自然哲學直接矛盾的。這真是他不說大家還明白，他一說反而讓人更糊塗了。其實西方的鍊金術不僅不與亞里斯多德的自然哲學直接矛盾，反而是來自於亞里斯多德的自然哲學。亞里斯多德的自然哲學的基礎是四元素學說。它認為世界萬物都是由四種基本元素組成的，那就是水、氣、火、土。除此之外，還有四種原始性質，那就是冷、熱、干、濕。這四種性質每兩個組成相互對立的一對兒，也就是冷和熱相對，乾和濕相對。不同的元素是由這些性質按不同比例組合而成的。火是熱加干，氣是濕加熱，水是冷加濕，土是干加冷。因此元素之間是可以相互轉化的。例如，火加熱了以後變成氣，氣加濕了變成水，水加冷變成土，土加幹了變成火。因此一種元素是可以從火變成氣，從氣變成水，從水變成土，從土再回到火，這樣一直循環下去的。亞里斯多德還認為，世界上的所有物質都是由這四種元素按不同的比例組成的。既然不同的元素之間能夠相互轉化，那麼只要改變某種物質中的元素的比例，就可以讓它轉化成另一種物質了。比如說，鉛和金都是由同樣四種元素組成的，只不過組成的比例不同，那麼只要找到條件，讓元素髮生轉化，改變鉛當中的元素的比例，就可以把鉛變成金了。所以西方的鍊金術士就嘗試各種辦法，想要找到怎麼才能讓鉛變成金。可見亞里斯多德的自然哲學才是西方鍊金術的理論基礎。第一個認真地質疑四元素學說的學者是英國化學家波義耳。大家在初中物理學過關於氣體的定律，有一條叫波義耳定律，就是他發現的。他在1661年發表一本書，叫做《懷疑派的化學家》，這本書對古代元素學說進行了批判，認為水、氣、火、土都不是真正的元素。他提出，元素應該是指既不能由其他物質生成，也不能相互轉換，無法再分解的某種原始、簡單的東西。水、氣、火、土既然能夠相互轉換，能夠再分解，當然就不是元素了。波義耳並提出，元素的種類有很多，什麼東西能被算是元素，要用實驗來確定。波義耳對古代元素學說的否定，被認為是化學誕生的標誌。有了化學以後，人們就知道鉛和金都是元素，是不能相互轉化的，鉛是不可能變成金的，鍊金術也就沒有人再相信了。大家想想，古希臘的四元素學說是不是很像中國的陰陽五行學說？四元素學說的水、氣、火、土四種元素，相當於金、木、水、火、土五行。四元素學說的冷、熱、干、濕四種性質，相當於陰陽。四元素學說認為四種元素能夠相互轉化，陰陽五行學說也認為陰陽、五行能夠相互轉化。區別在於，四元素學說比陰陽五行還要龐大、精緻，更加博大精深，但是在現代科學誕生以後，四元素學說就沒有人相信了，而陰陽五行到現在還有很多中國人相信，甚至被當成了科學，繼續用它來指導治病、看風水、算命。所以說，在某種程度上，很多中國人還生活在現代科學誕生之前的時期。2016.5.20