隨時考考自己

　　現代教育越來越依賴考試，考試也越來越被妖魔化。美國也是如此。最近二十年，美國的教育競爭愈演愈烈，SAT、AP　等一系列考試讓高中生們夜不成寐。同時，義務教育階段的「共同核心課程」，也強調對學生和老師的考核，其標準已經被40多個州接受，引起相當的恐慌。在這種背景下，人們談考試而色變。媒體上連篇累牘地抨擊應試教育，稱這樣的教育摧殘了學生的創造力和想像力。　　但是，華盛頓大學的心理學家Henry　Roediger在　《紐約時報》上撰文，指出對考試的妖魔化有相當的誤導性。他用自己和同事合作的一系列研究證明了考試之必要。在一個試驗中，他們要求兩組學生閱讀同樣一篇文章。一組學生在閱讀之後馬上「考試」，即在白紙上寫下文章的主要思想。結果，學生們大致能記得文章70%的觀點。另一組學生，則不進行這樣的「考試」，而是重讀一遍文章，100%地複習一遍。兩天和一周後，研究人員對這兩組學生再次進行考試，發現第一組的成績遠遠好於第二組。　　這是否證明了應試教育的有效性？也不是。HenryRoediger教授指出，研究表明，最有效的考試，是穿插在學習過程中的小測驗，隨學隨考，並不那麼生死攸關。最糟糕的考試，則是集中在一起的大考，而且其重要性如同命懸一線。這種考試的集中性、重要性，逼著學子們重複刷題，最終考試代替了學習，學生喪失了思考力、創造力。　　人腦有天然的記憶曲線和遺忘曲線。新學到的東西，如果不用就馬上會忘。學完後馬上進行小測驗，大腦演習了提取剛剛儲備進去的信息的過程，使剛剛學到的東西活起來。同時，因為學習者知道馬上要測驗，在學習過程中也比較警覺，記憶會更有效率。這樣，考試就被整合為學習過程的有機部分。　　美國教育貌似不那麼注重考試。但上高中的女兒說，每天都有考試，只是考試如同家常便飯，大家不會對之喋喋不休地議論。這種小考不僅幫助學生檢驗自己的學習成果，而且成為特別有效的學習工具：學生記得最清楚的，往往就是考試中錯了的地方。也難怪，美國的大學錄取，越來越注重高中的平均成績，而非SAT。甚至有研究表明：高中成績好的學生，在大學也表現比較好，其SAT的高低並無太大關係。相反，那些SAT分數高而高中成績不好的學生，大學表現也不好。道理之一：高中成績是隨時不斷的小考堆積而成，SAT則是命懸一線的集中式大考。　　最好的學習方法，恐怕是不斷進行沒有考試的考試。這一點，我在自己的英語學習和英語教學中就自始至終地堅持。比如，我不讓學生背單詞。但是，在閱讀中碰到不認識的字必須隨時查字典，查出來後要把那個字抄在筆記本上，但只抄單詞本身，不得抄錄釋義。等這樣的新辭彙積累了三四行，就迅速看一遍。因為本子上只有單詞，沒有註明意思，這種複習就成了小考，檢驗你看到這個詞時是否還想得起來。等臨睡前，要把全天這麼積累的詞重新過目，即第二次小考。第二天早晨起來，重複同樣的程序，算第三次小考。這種沒人監督的、自覺的「考試」，其實就像每天刷牙洗臉一樣，是每個人都應該養成的良好習慣。　　當然，馬上會有人說：整天忙於考試，創造力、想像力豈不都被擠沒了？美國人特別喜歡問這個問題。其實，這樣的問題似是而非。我在《天才是訓練出來的》一書中，曾講到心理學家的實地調查：笨的人，哪怕在自己最喜歡、最熟悉的領域，往往也所知甚少，甚至對一些基本事實都似是而非。聰明人不僅僅是創造力旺盛，而且在自稱毫無興趣的領域中，也會不小心記住許多事情。在互聯網時代，貌似什麼知識都可以在網上搜到，記憶力不那麼重要了。但是，聰明人還是博聞強記之士。這一點和蘇格拉底或孔子的時代並無兩樣。為什麼？因為思想、創造甚至想像，總要基於某種材料。腦子裡不存東西，或存很少的東西，就自然思想貧乏，創造力衰竭。　　另外我還需要補充一點：為什麼聰明人都博聞強記？一大原因，是他們不停地對自己進行下意識的小考。聰明人興趣廣泛、好學深思，哪怕是碰到一個自以為並不感興趣的事情，也總習慣要回頭想一下。牛頓看見蘋果落地想出了萬有引力定律固然是個「神話」，但這故事多少也道出了聰明人的特點：他們往往對一些細枝末節有著常人意想不到的關注。最後你發現，雖然他們對大部分事情的關注都未必有直接的思想結果，但因為這樣的過程，他們的記憶要比萬事不過腦子的人強出幾倍。　　所以，我們應該繼續批判應試教育，但這並不妨礙我們每天都考考自己。薛　涌（作者為美國薩福克大學副教授）
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