回顧三教合一歷史淵源
「三教」這一名詞，最早見於東漢斑固《白虎通義》中，是指漢儒所稱頌的三種德教。就是「夏人之王教以忠；殷人之王教以敬；周人之王教以文。」在這裡的教，是指教育、教化、感化之意。根據中國《宗教演化史》的劃分為原始宗教，古代宗教和歷史宗教三個階段，夏商周己進入古代宗教晚期，而能分別以「忠」、「敬」、「文」教化民眾，也是中國古代文明社會進步的表現。
本文所說的是歷史宗教初期，就湧現了儒道一家的思想淵源，及其後來演化為儒、道、釋三教合一的思想體系。因為三教都是以心為宗，以「心」作為世界本原，儒、道、釋三者都是從作為世界本原的「心」中派生出來的產物，故有道一教三說，乃是三教學者的共識。
儒、道、釋三教，是中國傳統文化的三大支柱和基本內涵，它們從相互尊重到相互對立與鬥爭，到相互借鑒與吸收，再到相互包容與融合。看來融合是中國傳統文化發展的必然，融合才能適應與時俱進的文化潮流。但這種融合是思想文化上的溝通，而不是拼盤式的奏合。
三教合一思想源於春秋
春秋時期（公元前770-前476年），天下大亂，為了救世，思想家各自提出不同的政治主張，自由爭鳴，形成百家。以老子為代表的道家和以孔子為代表的儒家，就是其中的兩大學派。
按照《史記》記載，老子是楚國苦縣厲鄉曲仁里（今河南鹿邑）人。老子研究道德，他的學說以自我隱秘和不求名份為宗旨。老子寫了一本書，分上下篇，共五千多字，闡述了有關道德的內容。老子認為「道」是宇宙萬物的本源，「道」使萬物從有形轉化為無形，無形既是萬物運動的起點，又是萬物運動的終點，歸宿和本根。老子的思想對中國的思想史、文化史和宗教史都有巨大的深遠影響。
孔子，名丘，字仲尼，魯國（今山東）人。他主張以仁義之道，改善社會狀況，變亂為治。孔子周遊列國後，經過綜合創新，形成以仁義為核心的儒學思想體系。
在春秋時，老氏所創立「道」的學派和孔氏所創立「儒」的學派之間，都是相互學習，相互借鑒，在學派人物之間也表現友善往來。
老子是一位禮學大師，他曾擔任過周朝史官，主要任務之一就是執行禮儀。周朝是以禮治國，周禮是西周文化的一個重要內容。
孔子也從小就學習禮儀，在魯國是以知禮而聞名的。孔子在51歲時（公元前500年），適周向老子學習禮儀，於是老孔成為師生關係。孔子向老子學習禮儀的全部內容都收入《禮記》和《孔子家語》中，有具體禮儀，也有禮學理論，孔子繼承了老子的禮學文化。
在哲學思想上，孔子繼承了老子「道」的概念。孔子的「道」與老子的「道」在具體內容方面，雖不大一致，但孔子與老子一樣，也把「道」視為自己思想體系中的最高概念。孔子說：「朝聞道，夕死可矣。」（《論語·里仁》）。意思是說，早晨知道了真理，晚上死去也可以了。
在政治思想上，「無為而治」是老子思想的一個重要內容，孔子對此也非常讚賞。孔子也說：「無為而治者，其舜也與！夫何為哉？恭己正南面而己矣。」（《論語·衛靈公》）。孔子也把無為而治的社會，看作最理想的社會。
在道脈傳承上，老子提出「守中」（《老子·第五章》），「得一」。（《老子·第三十九章》）的主張。孔子在老子「守中」、「得一」的基礎上，也提出「吾道一以貫之」授予曾子（《論語·里仁》）。又有《古文尚書，大禹謨》說堯授舜「惟精惟一，允執厥中」的心傳，故而演化為「執中一貫」的道脈。春秋時，佛教己在西方傳布，雖未正式傳來中國，但佛的教義和宗旨，與中國儒道兩家的大旨相契合，佛也有「空中歸一」之旨，故在「中一」的問題上，也可相提並論。所謂「中」者，內也，正也。「喜、怒、哀、樂之未發，謂之中。」（《中庸》）。這個中就是內的意思。老子說「守中」，是說要守住虛靜的內心。佛教也說「中」者，中道也，為第一義諦，與真如、法性、實相、佛性同義，是般若波羅密。（《佛學常見辭彙》（中》條）。
「一」者，是無形的「道」派生出來的混沌之氣。老氏言：「一」是「太極」，由無極而太極。孔氏亦言：「易有太極。」佛教《碧岩錄》第45則云：「萬法歸一，一歸萬法。一即一切，一切即一。」《維摩經·弟子品》又說：「諸法究竟無所有，是空義。」
從上述看來，儒、道、釋三家，都把「中一」作為最高「真理」。它蘊含著三教合一的基本精神和思想方法。
老氏和孔氏學派的後裔，也不乏友誼。莊子是戰國時哲學家，他繼承和發展老子「道法自然」的觀點。莊子對儒家學說，概括為「內聖外王」。（《莊子·天下》）。意為內修聖人之德，外施王者之政或外務社會事功。儒家「內聖外王」的理想人格，對中國社會的政治、倫理、哲學、文化產生了深遠影響。
莊子對孔子的態度，從總體看也是很尊重的，他認為孔子是一位品質高尚的世俗學者，孔子與老子一樣認為社會「生病」了，但開的藥方不同而己矣。（《莊子集釋》卷9（上），中華書局1961年版，第4冊第953頁）。
而內聖外王之道備於孔子，孔子之心法寓於六經，六經之精要括於《論語》，而曾子、子思、孟子遞衍其緒。
孟子，被稱為亞聖，是僅次於孔子的儒家大師。孟子與孔子一樣受老子思想的影響。特別是在主體「心」的本質問題上，老子認為「朴」是人類最初本性（《老子·第十九章》）。人只有真正守住本性之「朴」，才能以「真我」面目立足於世，才不會異化為非我。孟子的「性善論」，也是來自老子的「朴」。孟子也認為人性本來就是善的。他說：「人之性善也，如水之就下也，人無不善，水無不下。」「仁、義、禮、智，非由外鑠我也（不是外來的作用），我固有之也。」（《孟子·告子上》）。認為倫理道德是天賦予人的本性。為其「仁政」學說的理論依據。「性善論」後來成為宋明理學正統的人性學說。
根據《史記》、《莊子》等書，老子對孔子倡行「仁義」、「禮樂」的做法，也提出一些批評，但這種批評，是老師對弟子的批評，還不能算是學派間的理論鬥爭，兩人都表現出十分友好的態度。
至於老子和孔子師生關係問題上，學者也有這樣的評說：如果孔子不拜老子為師，就不可能建輝煌之業，萬世之名。儒家不僅承認老孔師生關係，還認為這種關係，對儒家的興起有著至關重要的作用，也是三教合一說的起源。
中國是一個多種宗教並存的國家，佛教傳入中國後，曾與本土儒道二教不斷發生衝突，在這一種過程中，三者都一直在尋找彼此間的共同點，以豐富本教的內容。所以，三教從互相吸收、補充，提高至哲學層次上的融合，並不斷進行深化和完善。
彌勒和會三家作一家
彌勒，是梵語，姓彌勒，華譯慈氏，慈悲、慈祥之意。名阿力多，意為「無能勝」。他的姓和名合起來，就是具足大慈大悲，沒有人能超過他。慈氏出生於古印度波羅奈國的一個婆羅門家庭，他與釋迦牟尼是同時代人，而跟隨釋迦牟尼出家學佛，修成大乘菩薩，他在釋迦牟尼入滅前就先行去世。據《彌勒上生經》說；彌勒離開此世間後，將上兜率天宮，在那兒與諸天說法。兜率，華譯知足，在此知止滿足。此處分為內外二院，內院為彌勒菩薩說法的凈土。外院卻是天人享樂的地方，故名兜率。《彌勒下生經》又說：彌勒將從兜率天宮下生此凡界，在龍華樹下三次說法，廣度眾生，繼承釋迦牟尼而成佛。
關於彌勒下生信仰，根據《佛學大詞典》之《彌勒信仰》，《龍華三會》條記載：彌勒將下生於翅頭末城，在華林園中的龍華樹下成道，開三番法會，度盡上中下三根的眾生，「初會度眾生九十六億人，第二會度眾生九十四億人，第三會為九十二億人。」可謂任重道遠。
什麼是龍華三會？根據佛教《彌勒菩薩三經講要》說：「其樹名龍華，言其干高大如龍盤空，且能開燦爛之華，結豐碩之果。言三會者，亦與釋迦牟尼的三轉法輪相似。其轉第一次法輪，遇彌勒聽經聞法授記度脫者，是為龍華初會；經若干時期，若干眾生，又聞彌勒佛說法而得超凡入聖者，是為龍華二會；到最後一會，則大轉法輪，凡為彌勒佛所度之機，皆盡度無餘，是為龍華三會。其實，彌勒佛當來下生人間說法何止這三次呢？不過是指大會而言，其第一會度脫人天無量眾生，乃至第三會度脫人天無量眾生罷了。」（《彌勒菩薩三經講要》）第96頁，民國二十三年一月，在慈谿金仙寺講要錄，太虛太師全書，法藏、法相唯識學）。
彌勒信仰，何時傳進中國？根據《宗教詞典》《彌勒》條載：西晉竺法護譯《彌勒成佛經》1卷。為彌勒信仰所依主要經典之一。異譯本有鳩摩羅什，於後秦弘始三年（401年），後秦國君姚興派人迎至長安（今西安），主持翻譯佛經，當時也譯《佛說彌勒大成佛經》，在廣泛傳布。
還有炳靈寺石窟佛像，「炳靈」是藏語，「十萬佛」的意思。炳靈寺石窟，位於甘肅省永靖縣境內。於東晉元熙二年（420年）開鑿，經八年建成140個龕，其中就有彌勒佛像，其造型的彌勒穿上佛裝，是他下生後成佛的石雕像。今列為全國重點文物保護單位。（《辭海》和《中國佛教圖像解說》，1992年9月版，上海海峰印刷廠印刷，上海新華書店發行所發行）。
從以上情況分析，彌勒下生信仰，早在西晉就傳入中國，並在基層社會中普遍獲得民眾的共識，人們也相信彌勒佛己管攝世界。
彌勒下生信仰的內核，曾輾轉經過多次變形，深入民間，度脫眾生。其主要特徵之一，就是他從中國宗教史的實際出發，極力倡導儒、道、釋三教合一，以調適三者的關係。
在六朝時，彌勒應化居士身於浙江義烏，假名傅翕，又稱善慧大士，著有《心王銘與法身頌》傳世。傅大士與達摩大師同時應世弘法。達摩在江北弘揚禪旨，創立禪宗學系，成為中國禪宗始祖。傅大士在江南，宣說三教合一，並與禪學有機地統一起來，開了禪學進入百姓家的先河，在禪的歷史上，屬於不可忽視的重要人物，後世禪宗說他是彌勒菩薩的化身。
傅大士說教，善用機鋒默示的方法，顯示其真理。他有千古絕唱的名偈曰：「空手把鋤頭，步行騎水牛，人從橋上過，橋走人不走。」此偈以農民為比喻，農民種地須用雙手拿鋤頭，耕田才有勁，它寓意三教合一。「水牛」是渡水的舟，以舟比喻為佛法。古代有舟橋，以聯接舟或浮體而成的舟橋，故有人在舟中，「橋走人不走。」該偈是像征經過三教合一的路徑，三者都可以同舟到達彼岸。梵語波羅，華譯彼岸。此岸有生滅，彼岸不生不滅之涅盤。
梁武帝常請傅大士入宮說法。有一次，梁武帝請傅大士講《金剛經》，大士升座，只用尺子在案上揮動一下，就下座了。人們都不解其意，於是志公（武帝師）宣布「大士已經講完了。」（《中國佛家》第178頁，宗教文化出版社，1996年11月版）。因為如如不動的真理，無說才是真說。老子的「不言之教」，孔子的「目擊道存」，釋迦的「拈花微笑」，都是以心傳心，比用語言表述微妙深奧得多。可見三位聖人都崇尚「不言之教」。
又有一次，傅大士戴道冠，披納衣，穿儒鞋去見梁武帝，問武帝我是僧、是道、或是儒？結果，梁武帝心有所悟。所以，在歷代帝王中，梁武帝是第一位提出三教合一說。他說：「儒道釋三者各有妙用而不可偏廢：儒學教導人們要恪守禮法倫常，道教勸人不要計較爭鬥，佛教引導人們嚮往極樂凈土。三者的指趣雖不盡相同，但都有一個共同點，即要求人們安於現狀，不必反抗鬥爭。如此，三教在理論上可以融合貫通，在實踐上可以互為補充。因而梁武帝調和三教，提出三教同源說。比較而言，佛教在理論和修行方法，對民眾更有吸引力，梁武帝將佛教奉為國教，並鑽研和宣傳佛教理論，在他的努力下，南梁的佛教理論達到了新高度，佛教中國化進程加速了。」（《新編二十五史·梁書》第98頁，上海古籍出版社，2002年12月版）。
佛教《彌勒菩薩三經講要》說：在唐時，彌勒應化布袋和尚於四明山，宣說三教合一之旨，對民眾頗有影響。四明山在浙江省寧波市西南，天台山支脈。
據《宋高僧傳》記載：五代時，彌勒又應化布袋和尚於浙江奉化，明州等地，假名契此，又名長汀子，謚定應大師。他的日常行裝又是道冠儒履釋袈裟，以三教合一為宗旨，雲遊天下說法。契此經常手持錫杖，杖上掛一布袋，出入於市鎮鄉村，游化行乞，乞得之物，就裝在布袋內，故名「布袋和尚」。相傳他身形肥大，衣著隨便，言語行為不拘小節，還能為人們預測吉凶和晴雨，非常靈驗。人們都覺得契此是一位神秘莫測的聖僧。後梁貞明三年（917年），契此坐化於明州岳林寺廡下的磐石上，示寂前曾留下《辭世偈》云：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」所以，人們已知道契此是彌勒轉世，而為他建院供養。宋崇寧三年（1104年），岳林寺住持縣振為他建閣塑像。此後各寺院都按「布袋和尚」形像塑成大肚彌勒，安置在天王殿供奉，並配上盈聯：「大肚包容了卻世間多少事，滿腔歡喜笑開天下古今愁。」啟示人們由於道業精進，成就檀波羅密，就應該生起歡喜的心來。北宋佛印禪師為其塑像題詩讚曰：「道冠儒履釋袈裟，和會三家作一家，忘卻兜率天上路，雙林痴坐待龍華。」（《中華文化精華全集，宗教二》，中國國際廣播出版社 ，1992年版）。它描繪了彌勒佛下生的行裝和願望，要「和會三家作一家。」
自東晉後，彌勒信仰在中國社會各階層產生了深刻影響。最早有東晉佛教學者宗炳著《明佛論》，提出了「孔老釋迦，雖三訓殊途，而習善共轍」的觀點，力倡三教同歸之旨，認為三者都是教人為善的，都有利於社會教化。（李霞著《道家與中國哲學》（明清卷）第394頁，人民出版社，2004年6月版）。
孫綽，東晉文學家，字興公，太原中都（今山西平遙）人，官至廷尉卿，領著作。著有《喻道論》，收入《弘明集》卷3。他認為「周孔即佛，佛即周孔，蓋外內名之耳……周孔救其弊，佛教明其本耳，共為首尾，其致不殊。故逆尋者，每見其二，順通者，無往不二。」
王通（584-617），隋哲學家，字仲淹，謚文中子，山西河津人，居河、汾之間，開學授徒，時稱「河汾門下」。王通提出「三教可一」的融合點，是「使民不倦」。以入世的角度來統一三教，無論從個人的生命安頓，還是從社會的政治秩序，凡是有利的地方都可以吸收。（羅安憲《中國孔學史》第362頁，人民出版社，2008年5月版）。
白居易（772-846），唐代詩人，字樂天，號香山居士，陝西渭南人，官至刑部尚書。他認為「儒門釋教雖數則有異同，約義立宗彼此亦無差別。所謂同出而異名，殊途而同歸。」（《白氏長慶集》卷67）。
柳宗元（773-819），唐文學家，哲學家，字子厚，山西運城人，貞元進士，官至監察御史。他宗信佛教，主張儒、道、釋三教調和。認為「浮屠誠有不可斥者，往往與《易》、《論語》合……不與孔子異道。」（《柳河東集》卷25，《送僧浩初序》）。
唐中葉，佛教學者宗密著《原人論》，以研究人的本原為己任，並將儒、道、佛三家的人性論和宇宙論納入其《原人論》的序中。他說：「孔老釋迦，皆是至聖；隨時應物，設教殊途；內外相資，共利群遮。策勤萬行，明因果始終；推究萬法，彰生起本未。」（《正宗新修大藏經》第45卷，台灣佛陀教育基金會，1990年版。）
北宋，道教學者張伯端（984-1082），著《悟真篇》，論述內丹修鍊和儒、道、釋「三教一理」思想。後世奉為南宗或紫陽派初祖，稱紫陽真人。（《辭海》）。
北宋，高僧延壽，也以佛教為中心而和會三教。他認為三教在本質上是一致的，故可融合為一。他說：「三教雖殊，法界收之，則無別原。若孔、老二教，百氏九流，總而言之，不離法界，其猶百川歸於大海。」（《中華文化精華全集·宗教二》，中國國際廣播出版社，1992年版）。
南宋，孝宗趙眘，提出「以佛修心，以道養生，以儒治世可也。」此外，南宋民間供奉的神像，三教神仙，人物具全，反映了「多神崇拜」的鮮明特點。可見南宋時期，三教合一的思潮，對社會各階層產生了深刻影響。（線裝經典《中國通史》第247頁，雲南出版集團，雲南教育出版社，2012年5月版）。
南宋哲學家朱熹，他以儒家繼承者自居，但對老子的思想也產生了重大影響。朱熹的理學是套用老子的哲學框架。老子說：「『道』可以為天下母。」（《老子第二十五章》）。老子認為「道」處於萬物之先，是產生萬物的根本，是無形無像的。而朱熹對「理」學的特性也說：「未有天地先，畢竟也是『理』，有此『理』，便有此天地；若無此『理』，便亦無天地，無人無物，都無該載了。」（《朱子類語》卷1，第1冊第1頁，嶽麓書社，1997年版）。所以，朱熹晚年，立足於武夷，致力融合儒、道、釋於一爐，集理學之大成。
南宋，著名禪師宗杲，同樣認為「儒、道、佛三教聖人所說之法，無非是勸人戒惡，正人心術。」「三教聖人，立教唯異，而其道同歸一致，此為萬古不變之義。」（《大正新修大藏經》卷24，台灣佛陀教育基金會，1990年版）。
南宋，乾道三年（1167年），王重陽在山東寧海（今煙台牟平）全真庵講道，並創立全真道，主張道、釋、儒三教合一。以「澄心定意，抱元守一，存神固氣」為真功。「濟貧拔苦，先人後己，與物無私」為真行。功行具全，故名全真。此後，道教即正式形成全真，正一兩大教派。（《辭海》）。
從西晉至元代，歷時1103年間，在彌勒佛調和三教思想的啟示下，引起各界學者的密切關注，三教合一論成為當時社會上的熱點，而且這一熱點越來越濃，上述只略舉數例作為佐證而己。此後三教合一思想又在中國社會上各階層更廣泛地流行。
明代三教合一思潮
三教合一論，到了明代產生了更重大的影響。特別是在政界，哲學界、宗教界等學者，都極力倡行三教合一說，並形成當時學術思想上的一種共識。
明初、太祖朱元璋，制定「三教合一」政策。他對儒、道、佛採取了兼收並蓄的態度。他曾寫《三教論》，對三教的作用與關係作了論述與闡釋。他認為儒、道、佛在教義教理方面雖有種種差異，但在社會教化上都有各自獨特的作用，缺一不可。他說：「仲尼之道，祖堯舜，率三王，刪詩制典，萬世永賴。」「凡有國家不可無。」（《明太祖集·三教論》，黃山詩社1991年版）。朱元璋對佛道二教也採取了利用政策，讓其發揮輔助作用。他說：「佛仙之幽靈，暗理王綱，益世無窮。」（《明太祖集·釋道論》，出版同上）。所以，明代實行以儒教「明治天下」，以佛道「暗理王綱」。也就是通過儒教來制定政治典章制度，倫理綱常以及君臣治國之道。利用佛道所提供超人間的力量來威攝天下百姓。
朱元璋所制定的三教合一與並用政策，對明朝後來幾代皇帝都沒有改變，堅持兼收並蓄的態度。
在哲學界，心學大師王守仁，是以儒合佛道，在其思想體系中大量吸納了佛道思想。他認為儒佛道同是心學，其差別只在毫釐之間，只要取其同而去其異，則三者便可融合貫通。（李霞著《道家與中國哲學》（明清卷）第9頁，人民出版社 2004年6月版）。
王門後學朱得之，號近齋，直隸靖江人，師從王守仁，他主張三教合一，他比方說：「三教的關係好比一間房子，在老祖宗那裡，原是一間；有了子孫後，大家分而居之，故一間房子便有中有傍；再往後，不僅有中有傍，而且後代還在中間設置藩籬，故一間房子變成了幾間；再到後來，關係就不融合了，從相較發展到相爭直至相敵。若去其藩籬，仍舊是一家。三教之分，亦只如此。」（同上第166頁，引自《明儒學案》卷25）。
明代佛教中的高僧大德承接了慈氏所倡行的三教合一說，並將這種融合，推向了高潮。當時，倡導三教合一說，最力者有著名禪僧元賢，以及號稱「明代四大高僧」的祩宏、真可、德清和智旭。
元賢（1578-1657），字永覺，俗姓蔡，建陽人。他研習《楞嚴》、《法華》、《圓覺》三經，「言滿天下，道被域中。」元賢認為儒、佛、道三家，其教雖殊，其理則一。所以他提出「三教一理」的觀點，他說：「教既分三，強同之者妄也；理實唯一，強異之者迷也。」「是知理一，而教不得不分；教分，而理未嘗不一。」（同上書第397頁，引自《寱言》、《續藏經》第一輯，第二篇），意思是說，儒、佛、道三教是不同社會背景，不同時代要求下的必然產物。故它的產生更是合理的，是理之所歸。既同是理之所歸，故三教一理之論自然能成立。
祩宏（1535-1615），字佛慧，別號蓮池，明代中興凈土的宗師，俗姓沈，浙江杭州人。他長住杭州雲棲寺，故稱「雲棲大師。」在儒、佛、道三教關係問題上，祩宏提出「三教一家」的論點，三教為何是一家？祩宏以三教同源來論證這一觀點。他作了一幅三教同根同祖的關係圖，並題詩曰：
「鬍子秀才書一卷，白頭老子丹一片。
碧眼胡僧袒一肩，相看相聚還相戀……
想是同根生，血脈原無間。
後代兒孫情漸離，各分門戶生仇怨。
但請高明玩此圖，錄取當年祖宗面。」
（同上書第404頁，引自《山房雜錄、詩歌、題三教圖》、雲棲法匯第8冊）。
祩宏認為，他所作的三教同根，血脈無間的三教關係圖，反映了儒、佛、道三家在老祖宗那裡同根源同血脈的本來面目，只因三教傳人不了解這一點，才各立門戶，相互對立，互生仇怨。若看了他繪製的「三教圖」，就能消除三教之間的隔離，使其同歸於一家。
真可（1543-1603），字達觀，號紫柏，俗姓沈，江蘇吳江人，少時在虎丘雲岩寺出家。他潛心研習法相，華嚴學說，體悟到儒、佛、道三教之法，本是一原，出自一心。他說：「夫身心之初，有無身心者，湛然圓滿而獨存焉。伏羲氏得之而畫卦，仲尼氏得之而翼《易》，老氏得之二篇乃作，吾大覺老人得之，於靈山會上，拈花微笑，天人百萬，聖凡交羅，獨迦葉氏得之。自是，由阿難氏乃至達摩氏、大鑒氏、南嶽氏、青原氏、並相而得之。於是乎千變萬化，世出世法。」（同上書第408頁，引自《釋毗舍浮佛偈》、《紫柏尊者全集》卷1.2）。它說儒、佛、道三教乃至三教之間內部的宗宗派派均是得之於先天的「湛然圓滿而獨存之一心。」這好比一棵大樹，枝葉再多，也都是源於一根，三教亦然，其流演變，變化再大，亦是萬變不離其根。
德清（1546-1623），字澄印，號憨山，俗姓蔡，安徽椒縣人。少時在金陵棲霞山削髮為僧，研習《華嚴經》，又發心刺血泥金，寫《大方廣華嚴經》一部，他對儒、佛、道的會通中，提出「三教同源論」，他說：「嘗言為學有三要，所以不知《春秋》，不能涉世；不精《老》、《庄》，不能忘世；不參禪，不能出世。」（ 同上書，第418頁，引自《憨山大師夢遊全集》卷39，《說，學要》）。為什麼《春秋》、《老》、《庄》，禪學缺一不可呢？他認為，這是因為三教原本就是同源的，三者同源於一心，三學之要也同此一「心」，學同此心，故教同此理。
智旭（1599-1655），俗姓鍾，字素華，別號「八不道人」，「藕益老人」，江蘇蘇州人。他曾住安徽九華山及浙江吉安靈峰寺。他主張諸宗融合，禪教兼重，三教合一。他認為「自心者，三教之源，三教皆從此心施設。苟無此心，三教具無；苟昧自心，三教具昧。苟知此心，而擴充之，何患三教不總歸陶鑄也哉？心足以陶鑄三教，乃名能其性，亦能盡人物之性。」（同上書，第424頁，引自《疏二，金陵三教祠重勸施棺疏》、《靈峰言論》卷7之4）
方以智（1611-1671），字密之，號浮山愚者，安徽桐城人，崇禎進士，任翰林院編修，後削髮為僧。他的儒、佛、道的融通思想表現在「三教一宗」的「易」學觀中。他提出一個主張，要融往古聖賢之論以及儒、佛、道三聖之教於一爐，配之陰陽之理，神葯之輔，而煉成一種新的宗教——三一之宗。而他所謂「三一之宗」，也就是以《周易》集儒、佛、道之成。他認為三者的思想主旨之同表現在，孔子的「無言」，佛氏的「見一切心」，及老、庄的「無為無不為」思想，實際上是一個東西，它們都是《易》理的顯現，因而都可以歸融於《易》。溯其源同，則歸於《易》耳。
明代正一道和全真道都主張儒、道、佛三教合一論。正一道第43代天師張宇初，也認為儒、道、佛三家的本源之理是一致的，只是語言表達有所不同而己。道教所謂「元神」，就相當於儒教的「太極」和佛教的「圓覺」。他還將這一思想納入正一道的教義之中，力求三教融合貫通。（《峴泉集》卷1，《道藏》第33冊）。
明代全真道也提出儒、道、佛三教合一論。具有傳奇色彩的張三丰，名全一，又名君寶，道號玄玄子，遼東懿州（今遼寧阜新）人，全真道的丹法思想家。他曾在武當山幽棲，武當山內家拳技創始人。後隱循潛修，明太祖，明成祖曾多次遺使求之，都查無下落。明代皇帝也曾多次授張三丰為「通微顯化真人」、「通微顯化大真人」、「韜光尚志真仙」、「清虛元妙真君」、「飛龍顯化宏仁濟世真君」等。關於張三丰的著作，《明史·藝文志》著錄有《金丹直指》和《金丹秘決》各1卷。後人編成《張三丰祖師全集》、《張三丰先生全集》。在儒、道、佛三教的關係上，張三丰認為「佛也者，悟道覺世者也；儒者，行道濟世者也；仙也者，藏道度人者也。各講各的好處，合講合的好處，何必口舌是非。」（《三豐全集·大道論》，清彭定求編《道藏輯要》畢集，光緒三十二年（1906年）成都二仙庵重刻本）。
託名呂洞賓乩授的《三寶心燈》更強調：「若歸道而不知三教合一之旨，便是異端邪說。」此可謂將道門中的三教合一論推向了極端。
就明代整個思想界來說，倡導三教合一說，最盛者還是林兆恩先生，因為他不是一般地主張三教合一，而是將三者現實地緊密結合在一起，創立一種新的宗教——三一教。林兆恩所創立的三一教，是將佛道思想大量引入儒學內部，以儒為主，以佛道為輔，在「歸儒宗孔」的基本宗旨下，創立一種合三為一的思想體系。使儒學的性質發生了根本性的變化，即由哲學變為宗教，又從宗教的環節中體現哲學，也就是他以儒教綱常禮教為主，兼有佛道二教心身性命之學的宗教。他指出，由於孔子之儒學實際上也是一種心身性命之學，因此宗孔子之儒學，也就是宗心身性命之學。
林兆恩創立的三一教，最具特色的是崇尚彌勒下生信仰。根據《實錄》記載：在萬曆十六年（1588年）正月，林兆恩居竹峙寺，著《彌勒經》成書，此經未偈曰：「彌勒尊佛是我體，彌勒尊佛是我心。我體即是彌勒體，我心即是彌勒心。彌勒與我無二體，彌勒與我無二心。」因為三界唯心，萬法唯識。內根外器皆唯識變現。「三界」（欲界、色界、無色界）中的一切境界和事物都是由心所造。彌勒心是佛心，前念迷就是眾生，後念悟就是佛，眾生與佛只在迷悟之間。故林兆恩與彌勒尊佛同心同體的理論自能成立。
所以，林兆恩嫡傳弟子盧文輝，也採用彌勒下生信仰，以林兆恩為彌勒佛的像征。在三一教中有《靈應本體真經》（《林子寶誥》）中也有一句「南無夏午尼氏彌勒尊佛。」《寶誥》還說：「龍華三會，普度人天。」而且三一教的教義倡導三教合一，倡導出世與入世合一，從這個意義上說，三一教與彌勒尊佛的人間佛法是相同的，三一教教人在世修行，先做人，後做仙做佛，又是在民間普及，可以說是彌勒尊佛人間佛法的真實再現。
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