首份證據！腸道菌或是影響關節疼痛的「罪魁禍首」

06-11

圖片來源：Pixabay

骨關節炎（Osteoarthritis，OA）是肥胖常見的一種併發症。過去的觀點認為，肥胖的人得骨關節炎與關節壓力過度有關。但是，羅徹斯特大學醫學中心的研究人員在這一最新的研究中首次證實，受飲食調控的腸道菌群可能是導致骨關節炎的主要驅動力。

肌肉骨骼研究中心（CMSR）的副教授Michael Zuscik、病理學醫學教授Robert Mooney、微生物學和免疫學副教授Steven Gill帶領團隊發現，相比於苗條小鼠，肥胖小鼠體內潛伏有更多的有害細菌。這些細菌會引發全身炎症，導致關節迅速惡化。

doi:10.1172/jci.insight.95997

高脂肪飲食

研究團隊以高脂肪食物（類似於「芝士漢堡+奶昔」的快餐）餵養小鼠，持續12周後，高脂肪飲食會導致小鼠體內脂肪量增加近一倍，繼而引發肥胖、糖尿病等問題。同時，小鼠結腸被促炎細菌（pro-inflammatory bacteria）所控制，幾乎完全缺乏某些有益的菌種。

小鼠腸道菌群的變化與全身炎症的跡象相吻合，包括骨關節炎。與瘦小鼠相比，肥胖小鼠的骨關節損傷更快，幾乎所有的軟骨都在12周內因為磨損而消失了。

「軟骨是一種緩衝和潤滑劑，支持無摩擦關節運動。」 Michael Zuscik表示，「一旦軟骨磨損殆盡，骨頭與骨頭就會直接摩擦，從而引發關節疼痛以及更大的損傷。」

改善炎症、保護骨關節

讓人意外的是，當給高脂肪飲食組小鼠補充一種常見的益生菌低聚果糖（oligofructose）後，肥胖對於腸道細菌、炎症以及骨關節炎的影響完全可以避免。這類小鼠的膝關節軟骨與正常小鼠的軟骨組織並沒有明顯區別。

雖然益生菌並不能被嚙齒動物或者人類消化，但是卻深受某些有益的腸道菌群（例如雙歧桿菌）的歡迎。一旦有益菌獲得積極的營養補給而壯大，就有機會「幹掉」有害細菌，例如促炎細菌。這一積極變化會進一步降低炎症風險，減緩小鼠關節軟骨的損傷。

益生菌補充劑可以降低小鼠發生糖尿病的風險，但是並不能減輕體重。也就是說，即便補充了益生菌，高脂肪小鼠還是超重，它們的關節依然承受著同樣的負荷，但是卻比之前健康。這一結果支持了新觀點——僅僅減少炎症就足以保護關節軟骨組織，即炎症是驅動骨關節炎、關節退化的主要驅動力。

「這進一步證明了骨關節炎是肥胖的併發症，類似於糖尿病、心臟病和中風，部分原因都歸結於炎症。」 Robert Mooney表示道。