物質到底是什麼？

原文標題：What『s the matter? 來自：UNAWE；發表時間：2013.4.2 翻譯：zhetu 審校：Linq （編譯版權所有，未經許可請勿轉載） 原文鏈接：http://www.unawe.org/kids/unawe1318/ 世間萬物均由物質組成，無論是恆星 ，地球，還是我們自己。物質則由各種各樣小小的 粒子混合而成，比如原子，它們有多種多樣的 形狀和尺寸——就像氫原子、氦原子，當然了，還有最重要的 碳原子。碳是人體中比例最高的 元素，它的 含量僅次於氧。對了，你知道原子有多小嘛？你只有把一百萬個原子豎著堆起來，它才能達到一張紙的 高度！

這張照片非常奇異，它拍攝到了一群原子三三兩兩地聚在一起的 景象。除非使用倍數極高的 顯微鏡，僅憑肉眼，人類無法看到如此微小的 原子。看到照片上那個像足球一樣的 原子團了么？它由60個碳原子組成，因此名為「C60」。碳是地球上任何生物都不可或缺的 元素，從空氣中的 二氧化碳到我們賴以為生的 食物，都有碳存於其中。不僅如此，人體中的 20%幾乎都是由碳化合而成的 ！

可是你知道這個魔幻般的 元素是從何而來的 么？我來告訴你吧，恆星 是它的 原產地，宇宙中沒有任何一份碳是例外。恆星 製造碳的 過程是這樣的 ：它先把自身核心裡所有的 氫原子都轉變成氦原子，再把轉變好的 氦原子重新加工成碳原子和其它原子，比如說氧原子。當恆星 死亡的 時候，這些新製造的 化學元素就被釋放到了太空中，被年輕的 恆星 、行星 甚至人類加以利用，進入下一個循環。

雖然碳元素是宇宙中排名第四的 最常見元素（前三名依次是氫、氦、氧），但是自然狀態下的 C60卻是非常之稀有，不過在實驗室里製造C60卻並非難事。在多次實驗和觀測之後，謎團終於被解開了——C60的 形成對環境的 要求很高，它只有在宇宙中富含碳原子，而且能吹到來自活躍恆星 的 強大星 風的 地方才可以形成。

酷酷的 真相：碳元素對地球上的 生命十分重要——任何生物組織都無法離開碳而生存。話雖如此，大氣層的 含碳量過高也會對我們的 生命產生威脅，現在它就是全球變暖的 重要誘因吶！人們不停地燃燒煤炭和油氣等等化石燃料，以至於成千上萬噸的 二氧化碳被排入大氣，這已經對我們的 氣候產生了致命的 影響。所以，讓我們行動起來吧！讓我們環顧四周，看看我們有沒有在浪費能源，看看有沒有沒在使用卻沒被關閉的 電子產品。下一次，讓我們騎自行車去學校吧！

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