觀音菩薩為什麼會由男變女？

觀世音，梵文為阿婆盧吉低舍婆羅，又稱「光世音」、「觀自在」。但因唐朝時避太宗李世民之諱，去掉了中間的「世」字，簡稱「觀音」。

也許有的看官知道，佛教有「三大凈土世界」一說，其中影響最大的乃「西方極樂世界」。「西方極樂世界」的教主就是阿彌陀佛，他有兩大肋侍，左為觀世音菩薩，右為大勢至菩薩。

西方三聖圖，中間的是阿彌陀佛，兩邊分別是觀世音菩薩和大勢至菩薩

什麼是肋侍？淺白講是護法。有時候也作「肋士」，這「士」就是「大士」。所以，在《新白娘子傳奇》中，我們常聽見白素貞喊「觀音大士」，正緣於此。

電視劇《新白娘子傳奇》中的觀音大士

按：《法華經》云：「苦惱眾生，一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。」還有一說，佛家謂觀世音化三十二應身，入諸國土上現八萬四千手臂，指引眾生，所以又有「大慈大悲」之稱號。

此處多補一句。今天我們有三大道場，即：五台山的文殊菩薩，峨眉山的普賢菩薩，普陀山的觀世音菩薩。

普陀山觀音雕像

那觀世音為何又叫「觀自在」呢？

這是唐玄奘的翻譯。大概取自佛教「常樂我凈」的四德：永恆、恬靜、自在和清凈。所謂「自在」，就是沒有束縛，自己能夠主宰「我」。至於「觀自在」，一是有大智慧，二是有慈悲。

但其實觀世音的前半生並不可考。讀過《紅樓夢》的看官，興許記得第五十回「蘆雪庭爭聯即景詩，暖香塢雅制春燈謎」，李紈說老太太昨兒叫燈謎，她做了兩個《四書》的，其中一個謎面即是：

觀音未有世家傳。

林黛玉猜著了，道「雖善無征」。意思就是說，觀世音生平不可考。

不過，貧道還聽到一個說法，觀世音是由印度《梨具吠陀》中的雙馬童神演化而來。因為兩者都有救苦救難之秉性。但限於篇幅，此處不再展開。

在宋代以前，觀世音是男是女，並沒有定論。

宋彩繪木刻觀音菩薩像

看官們應該都熟知杜牧的這句詩，「南朝四百八十，多少樓台煙雨中」。確實如此，南北朝時期，佛教在中華大地迅速發展，信徒甚多。尤其出家的尼姑和在家的女居士數量暴增。

在這裡貧道普及一下，出家並不是佛教的發明。但佛教信徒有出家男女二眾和在家男女二眾之分。出家的一般稱「僧人」。而「尼」是從「比丘尼」的字尾而來，後演化成女信徒的稱呼。

確實南朝的女信徒太多。然而當時的諸佛、菩薩和羅漢清一色都是男性。這不合理啊。但是在我們道教中就不會出現這樣的問題，因為以西王母為首的女仙很多。

看官們知道，女性更具親和力，更善於傾聽。佛教只能打破慣例，塑造一名女菩薩滿足信徒們（包括男的）的需求。而觀世音正是最佳「神」選，因此逐漸由之前的非男非女，變成一名女菩薩。

按：明胡應麟《庄岳委談》云：

今塑畫觀音像，無不作婦人者。蓋菩薩相端妍靚麗，文殊、普賢悉爾，不特觀世音也。至冠飾以婦人之服，則前此未聞。

確實如此，在我國早期觀世音造像多是男身，而且，那時觀世音嘴唇上還留有兩撇小鬍子。

有兩撇小鬍子的觀音像（局部）

那麼觀世音從何時由「男的」變成「男的」呢？

大約在南北朝後期，開始出現觀世音女性像。而女相觀世音盛行卻在唐代以後。譬如《北齊書·徐之才傳》載：

武成酒色過度，恍惚不恆，曾病發，自雲初見空中有五色物，稍近，變成一美婦人，去地數丈，亭亭而立，食頃，變為觀世音。

到了宋代，又有人將觀世音附會成妙庄之女「妙善」。從此以後，觀世音像皆是女性。

這裡，貧道得出一個結論：凡是外來的神仙在中國，都要「入鄉隨俗」。否則無法立足，觀世音和上帝皆如此。