荷爾蒙，決定妳是否早衰！

人體內存有將近數百種的荷爾蒙，從腦部、腎上腺、消化管與性器官等內分泌器官所分泌，另有一些是從血管、細胞等處分泌，對我們來說，荷爾蒙可以維持身體的平衡調節，可說是一生中最重要的物質。這個無論男女都需要的化學物質，對女性一生的影響更為深遠。幾乎所有女性都希望留住在雙十年華時的粉嫩肌膚、豐腴勻稱的身材及如少女般的活力，而這一切，都與荷爾蒙中的女性荷爾蒙息息相關。30歲開始，荷爾懞直直落人體內的荷爾蒙包括雄激素、雌激素與孕激素三種，對女性來說，以由卵巢分泌的雌激素（estrogen，又稱動情素）與孕激素（progestagen）最為重要。而在雌激素中，又以雌二醇（estradiol）因掌管女性的第二性徵特別需要受到關注，它不僅控制了女性生長、發育、衰老等活動，也肩負了新陳代謝的任務，一旦失衡，就容易出現病變；助孕素中的黃體素（progesterone，又稱助孕酮）因為與子宮內膜分泌變化有關，有著輔助及保護功能，也有助孕的效果，因此有「助孕荷爾蒙」之稱。雌激素是維持女性生理與心理健康的關鍵，從子宮成長、陰道內壁的彈性，到乳房的發育等，都扮演了極為重要的角色。不只如此，也與每個月的排卵、月經及生育能力有關；同時，它還涵括了其他生理健康上的功能，例如能影響骨骼系統，讓骨骼維持一定的密度，避免骨質疏鬆；再者，也可製造好的膽固醇，讓血管保持彈性，降低心血管疾病的發生；此外，還能維持泌尿系統中尿道與膀胱的對外被膜完整，防止感染；更重要的是，雌激素可以抑制皮脂腺分泌、具有保水的功能，讓女性的膚質能保持水嫩與青春。若從心理層面來看，雌激素也會與神經成長因子產生交互作用，避免腦細胞的退化；曾有研究指出，負責思考、運動、本能反應與學習等腦細胞，與女性荷爾蒙有著密切的關聯，因此，一旦缺乏時，就會讓女性出現腦力與記憶力下降的情況，這便會摧毀女性自信心，出現影響心理層面的困擾，展現在外的現象，包括失眠、情緒焦躁低落等。女性荷爾蒙主導女性生理與心理等平衡功能，從一出生開始，體內的荷爾蒙就開始分泌。5～25歲之間荷爾蒙的分泌會增多，以幫助成長發育；在21～22歲左右，荷爾蒙的濃度與量會達到巔峰；但到了30歲以後，體內荷爾蒙與顛峰期相比就只剩85％；接著，30歲開始，荷爾蒙分泌量會急速下降，每10年是以15％的速度下降，且隨著年齡的漸長，愈漸低下，特別是在更年期（約45～55歲）時，體內荷爾蒙就會迅速下降，這時，生理就會產生一系列的變化。卵子數量，一出生就註定了從青春期到更年期，荷爾蒙每個月的作用，都是為了提供一個準備受精的卵子，為傳宗接代的任務做好準備。荷爾蒙是從腦下垂體發號司令到卵巢，並在腦下垂體促卵泡素的刺激下，卵巢每個月都會有一個卵泡成熟，而在外圍的卵丘細胞，受到指令後就會開始分泌雌激素與黃體素，讓增生的子宮內膜發生變化，當內膜成為可受孕的環境後，如果卵子未受孕，內膜就會崩落而形成月經。卵子的數量從一出生就已經決定了，仍在胚胎期的女寶寶，大約在10～12周左右就已經形成卵巢，到了20周左右，女寶寶的體內就有將近700萬顆的卵子，接著就會歷經自然淘汰與不斷耗損的過程；到了青春期，卵子數量就已經降到約30幾萬顆左右，45歲時，就只剩下幾千顆了。如果卵泡少於1000顆以下，卵巢就無法提供足夠的荷爾蒙，這時就進入停經狀態，因此，並不是卵子完全用完才算停經，只要小於一千顆就已經是進入更年期了。女性從出生開始，卵子就一直在老化，等到更年期之後，體內就完全不分泌荷爾蒙了嗎？雖然脂肪細胞中也有類似女性荷爾蒙的物質，也能提供部分的能量轉化，但效力卻遠低於排卵期的女性荷爾蒙，這也是我們常會發現比較胖的女性，皮膚反而比瘦弱的好。荷爾蒙正常嗎？月經告訴妳要了解自己的荷爾蒙是否處於正常狀態，最簡單的方式便是觀察月經周期，女性荷爾蒙是靠雌激素與黃體素來調節，因此荷爾蒙含量的多寡會在月經周期呈現不同的變化，一旦分泌紊亂，最直接影響的就是月經的規則性。一般來說，女性的月經周期大都固定，約在28±7天左右，因此，如果發現月經的周期愈來愈不固定，包括提前或延後，或者月經量也不如以往的量時，就表示卵巢的功能已經衰退，荷爾蒙分泌也已不足。另外，也可從女性的外貌，如氣色、體態等地方，看出雌激素分泌的旺盛與否。一旦雌激素分泌過低，體內的新陳代謝就會下降，不但氣色變差，體態也會變成像蘋果型的體態，這也可作為觀察的重點。但這些觀察點並不絕對，仍必須靠抽血檢驗與醫師的臨床判定才能做進一步的確認。雖然年齡是影響荷爾蒙分泌的主要原因，但一些外在的因素也會間接影響荷爾蒙的分泌，例如壓力、生活作息不正常、熬夜、抽煙、喝酒或減肥過度等，換句話說，只要維持荷爾蒙在體內的平衡狀態，在每個時段做好保養，就能把青春留得再久一點。舉例來說，青春期時，內分泌的功能為人生的巔峰，身體的機能處於活躍的階段，但如果此時卻任意揮霍毫不在意，例如盲目節食、拚命熬夜、飲食不當等，就容易破壞內分泌，讓老化提前到來。因此，更需要順應不同時期的荷爾蒙特性進行有效調節，才能維持長久的健康與美麗。
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