健康管理｜以β-胡蘿蔔素為「典型案例」，證實營養補充劑並不「一勞永逸」

據調查，2014-2015年，澳大利亞49%女性和34%男性有過購買維生素補充劑的記錄。預計到2020年，全球維生素、膳食補充劑市場估值將達到596億美元。包括Swisse、Blackmores等在內的保健品牌公司是這一市場的有力競爭者。

作為飲食的一種輔助手段，營養補充劑可以補充人體所需的氨基酸、微量元素、維生素、礦物質等。然而，絕大多數大眾消費，常常依賴於廣告效應。事實上，只有少數人需要特定的營養補充劑。

那麼，為什麼那麼多人心甘情願地在這方面花錢呢？

1被還原論誘惑

還原論（reductionism）是一種哲學思想，通過將複雜的系統、事物、現象化解為各部分之組合，簡化理解和描述過程和結果。它是一種誘人的「心理捷徑」，例如以還原論思考的話，一個水果只是它所包含所有化合物的總和。

所以，如果沒有足夠的時間購買、烹飪和享用一頓富含維生素、礦物質等身體所需資源的每餐，我們可以通過購買富含維生素及其他營養物質的藥丸作為替代。

這是對的嗎？事實上，並不是。

還原論為什麼充滿吸引力？最典型的例子是：考慮到香煙包含超70種已知致癌物質，所以如果我們去除一些，應該可以降低吸煙的風險。這是美國3大主要煙草公司曾經提出的思路，他們通過化學工程技術減少致癌物質。

但是，一項圍繞不同品牌香煙煙霧排放的研究表明，減少煙草中一些致癌物質會產生兩種效果：第一、風險交換（一個特定的致癌物質減少，但是其他的致癌物質接觸量卻增加）；第二、風險轉移（一個特定的接觸減少了，但是在其他致癌物質組合內該物質卻增加）。很顯然，並沒有出現我們所期待的積極成效。

事實上，這一策略對致癌風險的影響一直未有定論。即便煙草公司減少了其中一兩個致癌物質，其它68個致癌物質依然存在。

除了香煙，還原論還「活躍」在營養攝取中。普通藥店總有一角放置著各種維生素等營養物質補充劑，無論是單一型還是複合型，大大小小的營養補充劑琳琅滿目。而且，它們都「承諾」：每天服用，有益健康。

其中，當屬β-胡蘿蔔素最為典型。

β-胡蘿蔔素是自然界中最普遍存在也是最穩定的天然色素，廣泛存在於多種農作物和水果中，包括綠色蔬菜、南瓜、胡蘿蔔、甘薯、木瓜、芒果等等。β-胡蘿蔔素在進入人體後可以轉變為維生素A。β-胡蘿蔔素可作為飲食中營養攝取的良好指標

已有研究表明，β-胡蘿蔔素可以降低一些癌症的發生率。作為一種抗氧化劑，β-胡蘿蔔素具有解毒作用，是維護人體健康不可缺少的營養素，在抗癌、預防心血管疾病、白內障及抗氧化上有顯著的功能。

3β-胡蘿蔔素營養補充劑可以預防癌症嗎？

20世紀80年代初期，牛津大學的流行病學家Richard Doll、Richard Peto推測：富含β-胡蘿蔔素的飲食結構有助於預防癌症。這一研究引發了大家的熱情，一些長期試驗被啟動用於證實服用β-胡蘿蔔素補充劑是否同樣會降低癌症發病率。

最著名的研究是「胡蘿蔔素和維生素A效果試驗」（CARET）。在這項研究中，包括高危人群（因為工作接觸致癌物質、吸煙等）在內的受試對象會每天服用30mgβ-胡蘿蔔素和25000 IU維生素A補充劑，他們平均服用4年（1983-1997年之間）

讓人意味的是，1996年5月科學家們在《NEJM》期刊發表了爆炸性研究結果：共338名參與者被確診為肺癌患者。相比於安慰劑組，補充維生素A、胡蘿蔔素的參與者發生肺癌的概率高出28%。因此，這一研究被宣告終止，提前了21個月。

2008年，一項針對4篇β-胡蘿蔔素補充劑論文的薈萃分析（涉及109,394個參與對象，他們平均每天服用20-30mgβ-胡蘿蔔素補充劑）再一次證實了CARET試驗的結果。而且，對於吸煙者而言，服用營養補充劑會增加24%的患肺癌風險。

所以，β-胡蘿蔔素補充劑就像一個「反面教材」，是預示飲食還原論愚蠢的典型案例。

當然，也有科學家對包括CARET在內的試驗提出質疑，他們認為試驗中β-胡蘿蔔素補充劑攝取量過高。也有人認為，或許我們選錯了β-胡蘿蔔素異構體。但是，這些都需要時間去證實。值得注意的是，營養補充劑並不適用於所有人，切不可過度服用。

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參考資料：Carrots and pumpkin might reduce your risk of cancer, but beware taking them in pill form

轉載自生物探索

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