皈依和信仰的區別
皈依和信仰的區別
作者：生根活佛
首先我們要知道皈依和信仰的含義，才能分清它們的區別，皈依兩字，從字面上解釋，皈是明白了真相之後迴轉，或是皈向、投靠；依是依靠。凡是迴轉依靠，或皈投信賴的行為，都可稱為皈依，所以皈依兩字，不是佛教專用的，也不是信仰專用的。比如，小孩子皈投母親的懷抱，依靠母親、信賴母親，能有安全之感，這一安全感的產生，便是出於皈依的力量。因此，凡是由於皈投信賴而能產生安全感的行為，均可稱為皈依。一個犯法的人，走投無路時，尋找一個比自己強大的人依靠，也叫皈依。一個戰敗的將軍，投靠敵軍，依靠他也是一種皈依。一個學生在學校里依靠老師，也是皈依。
佛教以外所有的皈依和信仰只是短暫消災祈福，或上天界的皈依，因為，在佛教的層次上看，佛教以外的一切宗教，即使是最高級的宗教，它們的最高理想，總不會超出生天人的範圍。天人在佛教之中，即使生到最上最高的天界，仍在生死輪迴之中。天上的壽命雖較人間為長，但亦有其限度，天人的福報享盡，死後還墮，故其終非可靠的皈依之處。唯有皈依佛教，才能使人漸漸地走上離苦得樂的究竟解脫之道。佛教的總體，便是佛法僧三寶。
皈依的含義
首先我們要知道「皈依」到底是什麼意思？「皈依」是一個人回歸之處，就是明明白白之後轉過來尋找依靠的意思，從佛教的角度來講，「皈依」是一個人信仰三寶與佛法，並體現在自己行為方式中的一種虔誠禮儀。「皈依」也可以寫成「歸依」，「皈」與「歸」的讀音和意義相同，「皈」就是回頭，「依」就是依靠。「皈依」在漢文化《說文解字》里只是文化學的直觀通解，並不具有信仰修行的含義，而佛理的「皈依」則告訴你：「你不要盲目地只顧著往前走，必須及時回頭，尋找一個真正對自己有幫助並且有能力救助自己的依靠者。當你自己找到了依靠者的時候，你就要把自己的身口意歸止這位可以依靠的救護者，全心全意地歸向他、依靠他。」這就是「皈依」。
無論你在人間還是天界，只要還停留在六道輪迴里，根本就不會有真正的快樂與安定的生活，有的只是無限的痛苦與折磨。如果你還繼續這樣漫無目的地只顧往前走的話，除了生生世世無奈地接受痛苦和煩惱之外，絕對不會有快樂，也沒有歸宿，更沒有能夠依靠的人。
那你到底該怎麼辦呢？現在告訴你，你的眼前只有兩條路可以選擇：一條路是往上通往極樂世界永遠快樂的路，而另一條路則是往下繼續輪迴，承受無邊無期的輪迴之苦。
如果你終於想明白了，清晰了，醒悟了，不想繼續沉淪在六道里，想獲得永恆的快樂與往生極樂世界的話，那就要立即回頭去尋找一個歸宿和能夠依靠的人，請他帶你走向通往極樂世界的光明大道。假如你還不能及時醒悟，還是茫然地繼續低頭往前走的話，那就只能繼續承受著生生世世的六道輪迴痛苦。你就會像一個為躲避仇人的追殺而亡命天涯的流浪者一樣，沒有依靠和歸宿感，更沒有幸福安寧的生活，現在你已經到了一個不知所措的聖俗臨界點，前面有敵人在等你，後面有仇人在追殺你，就在這樣的一個關鍵時刻，你該怎麼辦？你必須馬上尋找一個能戰勝仇人的英雄或帝王來當你的救護者，只有這樣你才能有救，這就是「皈依」。
自無始劫以來，你在六道輪迴生死流轉的圈裡轉來轉去，實在像個可憐的孤兒一樣無依無靠，沒有人指引，也沒有人度化，你必須自己去面對和接受各種各樣的痛苦，你從來就沒有得到過真正的快樂，真是非常可憐。修行的體悟高於所有空洞的教化，如果這一世你真正覺悟了，想脫離輪迴痛苦的話，就必須立即尋找一個真正能夠依靠的，並且有能力救度你脫離輪迴痛苦的人。
但現在很多人仍然還很迷惑，他們會去依靠玉皇大帝、神、四大天王等天宮裡的神，其實皈依他們是沒有用處的，因為就連他們自己還都處在輪迴的痛苦之中，自己還沒有脫離輪迴的痛苦，那又怎麼能夠救度他人超越輪迴呢？他們根本沒有救度六道輪迴痛苦的能力，而且當天宮裡的神眾墜落人間或地獄時，他們也會傷心憂愁而死。天宮裡的神眾根本就沒有能力去度化他人，你求他們除了無端浪費時間以外，再也沒有什麼好處可言了。
慈悲的佛陀就像一個望眼欲穿的老母親盼望她的獨子早日回家一樣，不忍心看著我們在外面繼續沉淪而受苦；她老人家一直在呼喚著我們這些迷失了方向的浪子趕緊回頭；她老人家早就伸出了慈愛的雙手想把我們救離苦海！能夠救度我們出離輪迴的就是「三寶」，只有「三寶」才真正有救度一切眾生的能力，所以你要趕緊回頭依靠三寶並皈依三寶。三寶就是「佛、法、僧」。
皈依三寶就是將你的身口意歸向三寶、依靠三寶、恭敬三寶，從此你就變成了佛的弟子，也可以稱為佛教徒了。
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