魏晉南北朝時代的內蒙古地區

東漢末年，中原地區經過農民起義和軍閥爭戰，形成魏、署、吳三國鼎立的政治局面。公元265年，司馬炎取代了曹魏，建立了晉王朝，通稱為西晉。中原地區經過十餘年的暫短的統一後，316年匈奴人劉曜功陷長安，西晉滅亡後。317年司馬睿在東南地區重建了晉王朝，桐城為東晉，420年被南朝的宋王朝所滅。自304年——420年之間，中原地區以黃河流域為中心，各少數民族首領和各種政治集團先後建立起政權，相互爭奪兼并的戰爭連綿不斷，歷史上稱為「五胡十六國」時期。五胡為指匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等族，先後建立的十六國是：漢——前趙、後趙、前燕、後燕、南燕、北燕、前秦、後秦、西秦、夏、前涼、後涼、南涼、北涼、西涼、成漢。在東南地區的東晉滅亡後，先後建立有宋、齊、梁、陳、後梁等政權，統稱為南朝(420—587年)。在北方及中原地區先後建立的政權，逐步被新興的拓跋鮮卑建立的北魏所統一(386—534年)。北魏後來分裂為東魏(534—550年)、西魏(535—一556)，再後演變為北齊(550—577年)、北周(；57—581年)等王朝，統稱做北朝(386—581年)。北周王朝最後統一了北方地區，為後來隋王朝統一全國奠定了基礎。

三國、魏晉時期，北方民族中的匈奴族，烏桓族相繼入據中原，繼匈奴人之後崛起起的鮮卑族亦緊跟其後，各族首領相繼率領部眾南遷，紛紛建立起政權。東部鮮卑興起了宇 文、段、慕容等三大部。幕容部佔據著西拉木倫河以南及大 凌河上游一帶，進入十六國時期，慕容部首領慕容（皇光）於377年建立了前燕政權，遷都龍城(今遼寧朝陽市)，成為北方 的強國，設置郡縣，今內蒙古寧城縣黑城即為其所屬冀陽郡 的平剛縣，371年被前秦吞併。前秦為氏族首領苻健建立的政權，相繼吞併了前涼和前燕，在今內蒙古中、西部地區設 置五原、新興、朔方、西海等郡。383年，前秦在與東晉淝水之戰中戰敗，領地被後燕、後秦、後涼等割據。後燕為慕容鮮卑建立的政權，初都中山(今河北定縣)，在中原地區被北魏軍擊敗，被迫遷都龍城，407年滅亡。409年漢人 馮跋又在龍城建立起北燕政權，436年被北魏滅亡。前燕、後燕、北燕的領地，都曾轄有今內蒙百寧城縣和敖漢旗南 部一帶。在前秦舊轄境內，407年匈奴首領赫連勃勃建立起政權，國號大夏，413年興築都城統萬城(今陝西靖邊縣的白城子)，領地轄有今內蒙古烏審旗、鄂托克前旗的南部 地區，427年北魏軍攻入統萬城，赫連勃勃之子赫連昌率部西移，431年被吐谷渾部擊滅。

鮮卑拓跋部起源於大興安嶺，東漢時期遷徒到了呼倫爾草原，東漢末年逐漸向西南方遷移，進入陰山南北地帶。東晉時期，拓跋部和慕容部都曾參與中原逐鹿，成為北方地區的強大部族。258年，首領拓跋力微率部遷居盛樂(今和林格爾縣土城子)，取得了世襲統率部族的大權，開始走向建立國家政權的道路；後來拓跋部勢力壯大，征服四鄰部族，擴張了領土。295年拓跋力微之子拓跋祿官繼承大酋長位，將領地分為三部分：祿官統領上谷以北、濡源以西的東部地區，東面與字文部為鄰；力微之孫猗統領參合陂(今涼城縣岱海)以北的蠻漢山一帶的中部地區；猗弟猗盧統領盛樂一帶的西部地區。祿官和猗死後，三部均歸猗盧管領。315年西晉王朝封犄盧為代王。338年什翼健即代王位，正式確立了國家體制，340年又在盛樂城附近建立新都城，勢力又有所發展。386年，拓跋硅即代王位，建元登國，改稱魏王，經過連年的兼并戰爭，先後擊敗了庫莫買、高車、袁紀(回紇)、鐵弗匈奴等部，獲人口牲畜數十萬。398年擊敗了後燕，攻陷其都城中山。398年拓跋平淡平淡硅遷都平城(今山西大同市)，第二年改號稱皇帝(道武帝)正式建立了北魏王朝。太武帝拓跋燾即位後，又先後擊滅了夏、北燕、北等國，擊退了柔然人的南侵，統一了我國北方地區，與統治著我國東南方的政權，形成南北朝。

409年北魏明元帝拓跋嗣繼皇帝位時，後秦勢力正強；南朝宋武帝出兵於417年滅後秦，奪取了黃河以南的州郡。這時北魏王朝全力對付南朝的宋國，無力對付柔然人的南侵，只能處於防禦地位，於是在陰山以北地帶興築一條長城，西起赤城(今河北赤城縣)，東至五原(今烏拉特前旗境內)，長約1000餘公里；並在北方地帶興築了一系列的鎮城、成堡，其中著名的六鎮都築在長城以北地帶。這六鎮中，除懷荒鎮外，其餘各鎮都在今內蒙古境內：沃野鎮城址在今烏拉特前旗根場，懷朔鎮城址在今固陽縣城庫倫；武川鎮城址在今武川縣烏蘭不浪土城梁；撫冥鎮城址在今四子王旗庫倫圖城卜子；柔玄鎮城址在今察右後旗白音查干鎮。

北魏王朝自太武簾拓跋燾即位以後，基本上停止了對外部的征討，鮮卑統治者與被統治的漢族和其它民族之間的矛盾逐漸上升，朝廷忙於處置國內各種矛盾，經濟上不能發展，從此逐漸走向衰落。孝文帝拓跋宏想用同化政策解決民族矛盾，改姓元氏，於493年以出征南朝為名，遷都洛陽(今河南洛陽市)，政治中心南遷後，又極大地削弱了對北方邊境地帶的控制。

北魏王朝的末年，專力防備和鎮壓中原地區各族群眾的反抗和對付南朝梁兵的進攻，沒有注意到北方邊鎮守將的起事。從523年開始，北方六鎮相繼起義，鮮卑統治集團內部分裂，534年分為東魏和西魏，北魏滅亡。在戰亂頻繁中，鮮卑化的漢人高洋滅東魏，自立為齊皇帝(北齊)，鮮卑宇文部人宇文覺滅西魏，建立了周國(北周)。577年北周滅北齊。漢人勢力逐漸增長，遠遠超過了宇文氏統治集團。580周宣帝宇文殯（文武貝）死，由宣帝皇后之父楊堅掌握政權，581年楊堅稱帝，滅北周，建立了隋王朝。北齊文宣帝高洋在555年曾興築東自夏口(居庸關)西至恆州(今山西大同市)的長城，第二年又自夏口增築長城東至於海。所築長城約150餘公里，沿線置戍，要害處置州鎮，以防禦北面的柔然人南侵，但時隔不久，這條長城便廢棄了。

柔然人屬東胡族系。首領木骨閭在代王猗盧掌權時，曾服役於鮮卑拓跋部，後逃回漠北。至木骨閭的兒子車鹿會時自立為一部，始號柔然(蠕蠕音軟)。394年柔然貴族社侖在漠北征服了其它各族，稱雄於蒙古高原，成為北魏王朝的北方勁敵。明元帝時興築起長城，並陸續設置北方鎮戍進行防禦。424—425年間，太武帝出兵擊敗柔然，迫使其退回漠北，不敢南犯。449年太武帝又一次出兵擊敗柔然，擄獲人口和牲畜百餘萬。從此以後，柔然國力極為衰落，再也無力南犯，鮮卑人經常在北方邊境巡邏，故長期無戰爭，北方邊鎮的官兵也逐漸解除了戰備。520年，柔然內亂，首領阿那環(音規)率部投靠北魏王朝，被安置在柔玄鎮和懷荒鎮外邊，即今察右後旗以北的四子王旗、蘇尼特左旗、蘇尼特右旗及其以北地方。北魏末年六鎮起義後，阿那環乘勢佔領了北魏的北方廣大地區。北齊雖曾再築長城防禦，但已將防禦陣地退到陰山、燕山南麓一線，柔然已成為北方強大國家。

突厥人興起後，柔然於556年被突厥擊滅。