拉馬克主義死灰復燃？

一旦獲得性遺傳得到證實，無論是對生物界還是對人類社會，都將是一個極大的衝擊

　　在進化論中有兩種互相對立的假說：拉馬克主義和達爾文主義，兩者最主要的分歧在於對獲得性遺傳的看法。[copyright by www.infzm.com]　　所謂獲得性遺傳，是指父母在後天獲得的性狀能夠遺傳給下一代。拉馬克主義認為，獲得性遺傳是生物進化的主要動力。一個著名的例子是對長頸鹿的脖子變長的解釋。拉馬克認為長頸鹿的脖子之所以長，是因為父輩長頸鹿為了吃樹頂上的葉子，所以脖子越伸越長，而通過獲得性遺傳，就可以把這個長脖子的性狀傳給下一代。[copyright by www.infzm.com]　　達爾文主義則否定獲得性遺傳的機理。它認為物種是通過生存競爭把不利的基因從物種的基因庫中淘汰從而達到整體進化的效用。就長頸鹿的例子來看，達爾文認為在長頸鹿這個群類中，既有長脖子的，也有短脖子的，但是長脖子的更容易吃到樹頂的樹葉，處於競爭優勢，所以其存活和繁衍能力比短脖子的大。[copyright by www.infzm.com]　　兩相比較，拉馬克主義較為直觀，達爾文主義較為複雜，但兩者都能說得通。哪種是正確的，只有通過實驗驗證。在拉馬克和達爾文時代，遺傳和基因的概念還沒有出現，所以哪一方都沒有取得勝利。直到２０世紀遺傳的機制被科學家認識之後，達爾文的思想才最終壓倒拉馬克主義。[copyright by www.infzm.com]　　在遺傳學看來，基因亦即遺傳物質以ＤＮＡ為載體，ＤＮＡ先轉錄為ＲＮＡ，再翻譯為蛋白質，蛋白質通過複雜的互相作用，決定了生物體的形態。上一代生物的生殖細胞中的ＤＮＡ通過細胞減數分裂和受精過程傳給下一代，而上一代後天獲得的性狀不會影響生殖細胞中的ＤＮＡ，所以後天獲得的性狀不會遺傳到下一代，換言之，獲得性遺傳並不存在。[copyright by www.infzm.com]　　然而，自然界的規律可能遠不止這麼簡單。最近興起的表觀遺傳學（ｅｐｉｇｅｎｅｔｉｃｓ）揭示了獲得性遺傳的可能性，它也許能夠成為達爾文進化思想的一個補充。這個領域是如此吸引視線，以至《自然》雜誌最近以專題的形式對它做了全面介紹。表觀遺傳學的研究對象是一類不需要改變ＤＮＡ序列但影響生物性狀的機制。簡單說來，ＤＮＡ雖然決定蛋白質的表達，但是從ＤＮＡ到蛋白質的過程中卻有很多可以調控的步驟，例如ＤＮＡ的甲基化、組蛋白的甲基化和乙醯化、ｓｉＲＮＡ的作用，甚至蛋白質的不同摺疊都能影響蛋白的表達和功能。而對這些可調控的步驟的研究都可以納入表觀遺傳學的範圍之中。[copyright by www.infzm.com]　　Ｅｐｉｇｅｎｅｔｉｃｓ這個名詞早在上世紀４０年代就出現了，並不新鮮。它的紅火和進入公眾視線卻得益於近年來實驗上的一些新發現。這些發現揭示了這些調控的機制的兩個特徵：一是它們長久地可以受到自然性的後天影響（可獲得性），二是它們可以遺傳（可遺傳性）。如果這兩種因素可以結合在一起，那麼獲得性遺傳就是有可能的了。[copyright by www.infzm.com]　　當然，要完全證明獲得性遺傳的存在，還有很長的路要走。一些缺失的環節仍有待發現，且表觀遺傳標記的遺傳穩定性還不夠。由於基因調控的機制遠比以前預期的複雜，很多機理仍然不清楚，在以上問題得到解答之前，誰也不能對獲得性遺傳是否存在妄下斷論。當然，即便獲得性遺傳真的存在，它也很可能只是達爾文的進化機制的補充，而非取而代之，畢竟以ＤＮＡ為載體才是傳遞遺傳信息的主要方式。[copyright by www.infzm.com]　　一旦獲得性遺傳得到證實，無論是對生物學界還是對人類社會，這都將是一個極大的衝擊。對於生物學界而言，這將是繼達爾文發表《物種起源》以及遺傳中心法則確立以來，又一次認知的飛躍。[copyright by www.infzm.com]　　對人類社會而言，其衝擊將不亞於生物學界。由於進化理論涉及人類對自身的認識，其革新將在許多方面影響社會的思潮。譬如，對人類而言，如果獲得性遺傳得到證實，那麼上一代人的不公平，就有可能在「生理上」傳給下一代。如果這種假設被證實，這種生理上的遺傳因素結合財富和背景等社會因素，會不斷被放大，長此以往，貧困家庭的後代就有可能變成智能越來越低下的一類人。這無疑將會是對倫理學和社會學的巨大挑戰。[copyright by www.infzm.com]